Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

Амелия замерла, её взгляд на мгновение стал пустым, словно она что-то пыталась вспомнить, но не могла. Затем, с едва заметным вздохом, произнесла:

– Я… да… сейчас… она в будуаре… — её ответ звучал безучастно, отстранённо.

– Отдай её мне. Сейчас.

Рыжеволосая красавица поморщилась от боли, и маг понял, что перестарался. Слишком близко оказалась желанная добыча, она пьянила его словно рана невинной жертвы голодного волка. Но он не зверь. Магические плетения чуть ослабли. Амелия позвала служанку и украдкой отдала ей приказ принести шкатулку, спрятанную в самый дальний ящик комода среди белья.

Молоденькая горничная проворно бросилась выполнять поручение хозяйки, поднялась в спальню госпожи и через пару минут вышла оттуда, пряча свою ношу под платок. До беседки, где оставался Эйден с Амелией оставались всего несколько шагов, когда внезапно с неба посыпался снег, а в воздухе закружился морозный вихрь. Холодный, неумолимый поток в мгновение ока сбил служанку с ног. Шкатулка вырвалась из рук и покатилась по земле стремительно покрывающейся зеркальной коркой льда.

13-2

Он стоял неподалёку, окутанный черным плащом, под капюшоном которого вместо лица клубился густой дым. От этого образа веяло чем-то нереальным, чуждым миру. Эйден уже давно пытался понять, почему неуловимый убийца выбрал холод своим оружием. Теперь у него не было времени на размышления.

Холодный ветер ударил в лицо, резким порывом пробравшись под одежду. Маг действовал мгновенно, подняв руку и создавая щит из магического поля. Ледяная магия, вьющаяся змеиными потоками, обвила щит, потрескивая от напряжения. Часть потоков отрикошетила в сторону , ударив по кустам роз неподалёку: бутоны застыли, листья превратились в прозрачные осколки, которые звенели на ветру, словно хрустальные.

Амелия была в безопасности внутри защитного поля, и это давало магу возможность атаковать. Он рванул вперёд, не теряя времени, почти одновременно с врагом. Но у него было преимущество, вербуму достаточно прошептать слова заклинания —короткие, как удар меча. Неуловимый враг, напротив, использовал куда более сложную магию. Кенторы, не могли обойтись без музыки: их сила требовала мелодии, чтобы обрести форму. Для этого приходилось использовать особых птиц, чтобы те несли их чары в своих песнях.

И всё же, как только заклинание Эйдена достигло цели, столкновение магий вызвало взрыв. Воздух наполнился ледяной крошкой и искрами, словно мир на мгновение разорвался на холод и огонь.

Флея запела, и её мелодия пробудила ледяную магию. Из земли начали вырастать копья льда, острые, как клинки. Они взмывали вверх, направляясь прямо к Эйдену. Маг бросился в сторону, уворачиваясь от смертоносных ударов. Одно из копий пронеслось так близко, что обдало его лицо ледяной пылью. Он выкинул руку вперёд, и шкатулка, словно послушавшись приказа, скользнула по земле. Она была его единственным шансом узнать правду, но, чтобы взять её, нужно было снять защитное поле. Одно слово и надежный щит испарился, враг мгновенно воспользовался этим и потоки ледяной смерти рванулись на него, словно голодные волки. Эйден отбил атаку, но шкатулки рядом уже не оказалось.

Где же она? Куда её унесло?

Эйден огляделся по сторонам. Его магия ощупывала каждый куст, изучая пространство словно невидимые щупальца. Наконец, он почувствовал её. Шкатулка оказалась за сломанной веткой. Маг направил заклинание, чтобы притянуть её к себе, но в этот момент раздался женский крик.

Он повернулся на зов и замер. Кентор стоял рядом с несчастной горничной. Вокруг её шеи обвивался ледяной кнут, острые хрустальные грани которого впивались в нежную кожу, оставляя тонкие линии крови. Белоснежный воротничок её платья уже окрасился багряными пятнами.

– Мне нужна шкатулка, — раздался глухой, словно нечеловеческий голос из-под капюшона.

Эйден сжал зубы, его сердце бешено колотилось. Больше всего на свете ему хотелось сорвать этот капюшон, посмотреть в глаза врагу и навечно их закрыть.

– Что в ней? — выкрикнул он.

– А ваш отец не рассказал вам, ваша светлость? — усмехнулся незнакомец.

Эйден нахмурился.

– Откуда ты знаешь, кто я?

– Догадался, — произнёс тот с издёвкой. — А вот вы, похоже, не знаете ничего. Что ж, это к лучшему. Останетесь живы, если перестанете совать нос туда, куда не следует.

– Кто тебя послал?

Кентор слегка наклонил голову, будто раздумывая, но молчал. Маг понял, что был прав. Этот убийца действовал по приказу, и даже если он умрет сегодня, это ничего не изменит. Не сейчас.

Ледяной кнут сдавил шею девушки сильнее. Она дико закричала, захлебываясь от страха. Чувство вины пронзило Эйдена, точно лезвие. Он ослабил магию притяжения, и шкатулка, подхваченная ледяным ветром, легко скользнула в руку врага.

– Правильное решение, — сказал убийца, его голос звучал почти удовлетворённо.
– Зачем нам лишние смерти.

Незнакомец ослабил хватку, и горничная сдавленно вздохнула, рухнув на колени. Она прижала руки к израненному горлу, тихо рыдая, а кровь тонкими ручейками текла по её пальцам. Кентор не обратил на неё внимания. Его интересовала только шкатулка.

Он попытался открыть её, но крышка оказалась заперта. Слабая искра магической защиты пробежала по её поверхности. Тогда флея снова зазвучала, её пронзительные ноты вызвали поток магии, направленный на замок. Тот заскрипел, покрылся инеем и с тихим треском рассыпался в пыль.

В этот момент Эйден решился. Он собрал всю энергию, что мог, и обрушил её мощным потоком на врага. Кентор был сбит с ног. Рядом треснул уличный фонарь, а крохотное пламя его светильника вспыхнуло, разрастаясь в яркий огненный фаервол. Стена огня рванулась вперёд, обжигая врагу одежду и оголяя часть его окутанного магией тела.

– Я заберу это, — мрачно произнёс Эйден, вытягивая руку. Шкатулка начала подниматься с земли, словно привязанная невидимыми нитями энергии.

Но враг не сдавался. Ледяной поток снова устремился к магу, ослабляя его концентрацию. В этот миг треснул второй фонарь, и новый фаервол, подхваченный магией, взметнулся вверх. Он обрушился на врага, охватив его пылающими языками огня.

Шкатулка подлетела в воздух от силы взрыва. Эйден почти коснулся её, но противник не дал завершить манёвр. Враг направил мощный импульс холода прямо на шкатулку, замораживая её на лету. С громким звоном она рассыпалась в белоснежные искры, исчезнув навсегда.

Эйдена отбросило на землю. Он упал на спину, тяжело дыша, его тело пронзила волна боли. Когда он поднялся, враг уже исчез. Ни шкатулки, ни кентора — лишь потрескавшийся лёд и заледенелые цветы напоминали о битве.

Маг подошёл к горничной. Руны исцеления быстро остановили кровь, затягивая раны, а потом пришлось наложить заклинание стирания памяти. То же самое сделал и с Амелией. Чуть позже с мрачным видом он вышел за ворота поместья. Добравшись до экипажа, открыл дверцу и услышал испуганный девичий вздох.