Защитить свою собственность

— Просто растянул плечо на работе.

— Могу я посмотреть, пожалуйста, Сэр?

— Конечно.

Алисса провела пальцами по бицепсу Нолана и вверх по его плечу, осторожно прощупывая.

— Есть небольшой отёк и напряжённость. Для меня было бы удовольствием поработать над этим, если Вы позволите.

— Поработать над этим? — осторожно спросила Бет.

— Я физиотерапевт. Могу ослабить боль и ускорить восстановление.

Нолан прислонился к стойке бара.

— Ты здесь разве не в отпуске?

— Нет. Я приехала на занятия в колледж, — глаза Алиссы наполнились слезами. — Мне нужно было уехать из Нью-Йорка.

Сочувствие тронуло сердце Бет. Она не могла себе представить мир без Нолана в нём.

— Мне очень жаль, Алисса.

— Спасибо, — Алисса повернулась к Нолану, и в ее голосе прозвучала отчаянная потребность. — Пожалуйста, Мастер Нолан. Я скучаю по возможности служить.

Он покачал головой.

— Нет. Мне не нужно…

— Я думаю, что это отличная идея, — Бет заставила себя произнести эти слова. Но Сэру было больно, и, возможно, если терапевт прикажет ему отдохнуть, то он не будет слишком усердствовать и перенапрягать своё плечо. — Если терапия может помочь, то этим надо заняться, Мастер.

Его хмурый взгляд смягчился, и он провёл пальцем по щеке Бет.

— Я скучал по твоим приступам властности.

Тепло в его взгляде проникло глубоко внутрь нее, растопив ледяное беспокойство.

Повернувшись к Алиссе, он кивнул.

— Я был бы признателен за помощь.

— Чудесно, — ее лицо засияло. — Вы живёте там же?

Бет напряглась. Эта саба была в доме? В их доме? Тревога терзала её нервы, как грубый песок.

— Да, — ответил Нолан.

— Завтра воскресенье. Почему бы мне не навестить Вас и не посмотреть, как поживает плечо? — сказала Алисса. — Вероятно, я могу предложить несколько упражнений для разогрева.

— Звучит заманчиво, — он развернул Бет к бару и постучал по тарелке. — Съешь всё это, сладкая. Каллен, можешь дать ей стакан молока?

Бет нахмурилась.

— Я не…

— Да, ты съешь это, — твёрдый голос Нолана заглушил её протесты.

Проклятье. У нее снова пропал аппетит, но если она не будет есть, он останется недоволен ею.

— Было приятно познакомиться с вами, Бет, — Алисса бросила на Сэра кроткий тоскующий взгляд снизу вверх. — Мастер Нолан, увидимся завтра. — Когда она уходила, опустив голову, грациозная и прекрасная в своей позе покорности, каждый Дом в баре повернулся, провожая ее взглядом.

Со стоном отвращения Бет взяла сэндвич и хмуро уставилась на него. Поработать с физиотерапевтом было отличной идеей, но почему Алисса не парень? И почему хорошие мысли всегда приходят слишком поздно?

*****

Черт, как приятно вернуться домой. Нолан последовал за женой внутрь, вдыхая легкий аромат свечей с корицей, которые она любила зажигать. Как обычно, чистота была безупречной. И все благодаря его домработнице и собственным привычкам Бет к аккуратности.

Она остановилась в фойе.

— Мне что-нибудь приготовить? Или принести пиво?

— Нет, — он закрыл и запер дверь, включил охранную систему и положил руку ей на живот. Тот был скорее вогнутым, чем выпуклым, и его беспокойство всплыло на поверхность. Ему не следовало оставлять её. Чувство вины добавило резкости его и без того грубому голосу. — Чего я хочу, так это чтобы ты была в моих объятиях в нашей постели.

Он не осознавал, что она была напряжена, пока не увидел, как расслабились ее мышцы. Чёрт, истощение и боль вымотали его, но он слишком многое упускал. Проведённое порознь время усугубляло проблему, делая вещи неестественными. Делая её нерешительной. Но сейчас не время пытаться выяснить, что её беспокоит. Ему нужно быть осторожным и наблюдательным. Не полумёртвым.

Он наклонился подхватить ее на руки, и понял, что не сможет нести ее. Его плечо уже адски пульсировало. Блять. Раздраженно фыркнув, он обнял ее одной рукой и повел через весь дом в хозяйскую спальню.

Маленький ночник освещал приглушенно-золотистые стены и отбрасывал тень на трехъярусный потолок. Его ботинки глухо застучали по деревянному полу, и шум прекратился, когда он достиг восточного ковра в изножье кровати с балдахином королевских размеров. Искусно вырезанное изголовье кровати когда-то служило креплением для цепей, но когда начались проверки социальных служб, связанные с усыновлением, он перебазировал комнату-темницу вместе со всем видимым БДСМ-снаряжением в другое место.

Неважно. В любом случае сегодня вечером ему не нужны были наручники.

Прямо сейчас он нуждался в том, чтобы обнять свою женщину, чтобы восстановить связь между ними. Просто насладиться интимностью совместного сна. Черт, он скучал по ней.

Временами он удивлялся тому, как резко превратился из парня, который с удовольствием пробовал бесконечное множество женщин, в крепко женатого мужчину, который был по-настоящему счастлив только с одной.

С другой стороны, его единственной была Бет.

Глава 3

Следующим утром Нолан обнаружил, что он в постели один. Когда он сел, его затекшее плечо издало звук скрипучей двери. Подавив стон, он попробовал подвигаться, прислушиваясь, нет ли Бет.

В доме было тихо.

Потому что её не было дома.

Верно.

Прошлой ночью, когда прижималась к нему, она говорила о работе и упомянула, что в воскресенье рано утром у нее назначена встреча с новым клиентом. Будь он проклят, если не задремал, пока она говорила.

Он даже не слышал, как она ушла. Несмотря на боль в плече, он спал как убитый. Впервые со смерти старика он проспал всю ночь. Видимо, присутствие Бет в постели было необходимо его подсознанию.

Это явно было долгое лето. Он провёл рукой по лицу. Ради блага их обоих нужно сделать все, чтобы в будущем разлуки были как можно короче.

Подобрав с пола джинсы, Нолан направился на кухню. Ему лучше глотнуть кофе, или он покусает крольчонка, как только она вернётся домой в своём обычном весёлом настроении.

Произойдёт ли это? Вставив капсулу в кофеварку, он нахмурился. В «Царстве теней» ее радость от встречи с ним угасла еще до того, как они ушли. В постели ощущать её в своих руках было хорошо, но она всё равно была… подавлена. Связь между ними изменилась.

Из — за усталости и боли его способность читать ее мысли вчера была подорвана, и он поступил мудро, не торопя события. Но теперь он был дома и шел на поправку. Что бы ни мешало их отношениям, все наладится.

Он об этом позаботится.