Защитить свою собственность

*****

Грант МакКормик приоткрыл дверь спальни настолько, чтобы слышать, что происходит в доме. Он действительно был голоден, как и Коннор. Вчера они почти ничего не ели после того, как покинули приют. Если бы это казалось… безопасным, они могли бы пойти на кухню и позавтракать. В животе у него заурчало, как будто в знак согласия.

— …вывел в аут. — Из гостиной доносился звук работающего телевизора. Бейсбол. Его живот сжался. Маме не нравился спорт, но Джермейну нравился, значит он был здесь. Ему не нравилось видеть Гранта или Коннора на кухне. Он говорил, что они слишком много едят.

Присутствие Джермейна в доме это небезопасно.

Звон бокалов был еще одним тревожным знаком. Алкоголь. Они всегда выпивали, если смотрели спортивные передачи. Мама говорила, что с алкоголем легче смотреть глупые игры.

По коридору разнесся знакомый неприятный запах, похожий на запах свечей, только не такой, и он в отчаянии закрыл глаза. Грант знал, что означает этот запах.

В приюте она плакала и обещала, что больше не будет употреблять наркотики. Она поклялась. У него возникло странное ощущение в животе и груди, как будто его вот — вот вырвет… или он заплачет. Этим утром, когда она вытащила стеклянную трубку и зажигалку из шкафа, он хотел бросить эту трубку через комнату. Растоптать её и разбить на куски.

Нет, Мама. Нет.

Но она не стала его слушать. Он не смог её остановить. Папа смог бы. Она бы не принимала наркотики, если бы он был дома. Но папа ушел в армию и погиб как герой. Он никогда не вернётся домой. Рассердившись, Грант ударил кулаком по дверному косяку. Папа должен был остаться. Когда папа был здесь, Мама любила своих детей. Она обнимала и играла с ними, готовила. Она смеялась так, словно ей было весело. Сейчас её смех всегда был визгливым и безумным.

Потому что, когда она курила эту дрянь, она становилась другой… как монстр из мультика. Она злилась — пугающе злилась. Однажды, когда Коннор спросил об ужине, она закричала и запустила в него своей чашкой, которая разбилась об пол, рассыпая везде осколки.

Она обещала бросить наркотики.

Грант вздрогнул, когда она начала смеяться, звук был острее любого разбитого стекла. Джермейн что — то говорил, его слова смешивались друг с другом.

Грант беззвучно закрыл дверь.

Полусонный Коннор сжался в углу, ожидая, когда Грант решит, что делать.

— Мама ушла?

— Нет, — прошептал Грант. — И Джермейн тоже там.

Лоб Коннора сморщился.

— Они курят эту дрянь?

— Ага. — Никакого нам завтрака. Может он сможет проскользнуть в её спальню и стащить доллар из тайника? Она никогда не замечает, если они берут только одну бумажку. Они с Коннором могут вылезти в окно и купить еды на заправке дальше по улице.

Но она или Джермейн могли зайти в туалет и увидеть их. Если их поймают в спальне Мамы… это плохо.

Грант молча взял подушку и стащил одеяло с кровати.

Лицо Коннора стало расстроенным, но он вытащил чемодан из — под кровати. Прижимая к себе одеяло и подушку, он протиснулся за грудой чемоданов и ящиков для хранения вещей в узкое пространство у стены.

Когда Грант последовал за ним, он больно зацепился плечом за кровать. Что будет, если он продолжит расти? Если он больше не сможет здесь прятаться? Он задрожал, пока сворачивался возле Коннора и устраивался на подушке. В животе у него снова заурчало.

— Гррр, Гррр, — прошептал Коннор, изображая льва, и захихикал.

Грант тоже засмеялся. Но он был голоден.

— Проверь коробку. Может там есть что — нибудь из еды?

Его брат открыл помятую коробку для завтрака, которую они нашли в мусорной корзине. Со вчерашнего вечера там осталось два крекера.

Грант поморщился. До того, как Мама отвезла их в приют, Джермейн понял, что Грант и Коннор таскают еду с кухни. Он был очень зол и пытался отхлестать их ремнем.

Прошлой ночью, зная, что они должны быть осторожны, Грант взял всего горсть крекеров из коробки на кофейном столике. Два осталось. Он протянул оба крекера Коннору.

— Съешь их.

Коннор покачал головой и вернул один обратно.

Почему крекеры не могут быть побольше? Вздохнув, Грант откусил маленький кусочек, надеясь растянуть удовольствие подольше.

Затем он задвинул чемодан на место, закрывая их внутри маленькой безопасной пещеры.

*****

Не в силах больше спать или завтракать, Бет ушла из дома еще до рассвета. Когда солнце встало на чистом голубом небе, она прополола клумбы для одного из своих банковских клиентов, а затем для риэлтора. Несколько часов спустя, когда ее энергия иссякла, она зашла в «Старбакс», чтобы выпить яблочно — карамельный фраппучино.

Кофе на завтрак — вообще — то, время близилось к обеду. Сэр бы этого не одобрил. Но, эй, он яблочный. Очень полезно.

Потягивая напиток, она прошла мимо нескольких своих клиентов по пути в Гайд — парк. Её садовая бригада хорошо поработала, чтобы успеть к началу летнего вегетационного периода. В квартале от Норт — Хайнс она замедлилась, изучая один из своих первых проектов по озеленению. Посадка деревьев была превосходной, а территория — безукоризненно ухоженной, однако в этом месяце эффект был… жуть. Необходимо добавить сезонных красок. Она остановилась и сделала пометку в своем ежедневнике, прежде чем продолжить движение.

После назначенной встречи она сможет отправиться домой. К Нолану. Она улыбнулась. Одна мысль о нем наполняла ее сердце любовью. Честно говоря, она никогда не думала, что может любить кого — то так сильно.

Спасибо тебе за то, что ты есть, Мастер.

Любовь к нему сделала её мир цельным, хотя было немного тревожно, что ей так сильно его не хватало. Ради всего святого, до того, как он вошёл в её жизнь, она довольно неплохо справлялась. Она жила одна во время учебы в колледже и после его окончания, пока не вышла замуж за Кайлера. Но, ладно, она должна признать, что после побега от Кайлера она не чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока Нолан не ворвался в её жизнь.

Этим летом, когда Сэр был в Африке, она чувствовала себя настолько взвинченной, что ей казалось, у нее поедет крыша. Надо принять это, Нолан был её солнцем, и ей было не по себе, когда его тепло исчезло.

Но теперь он дома, и она почувствует себя лучше. В самом деле, все должно быть хорошо.

Она сморщила нос. Все будет хорошо после того, как они преодолеют пару препятствий.

Главная проблема заключалась в том, что её Мастер пострадал. От вида его усталости и боли ей захотелось заплакать. Ей захотелось побить Мастера Рауля за то, что он отправил её Сэра в такое небезопасное, нецивилизованное место. Ее губы сжались. Бет придется следить за тем, чтобы он не переутомлялся. Он будет упорствовать в своем желании вернуться к работе. Тем хуже для него. У нее будет шанс немного побаловать его.

И еще одним препятствием на пути к их счастью… была она.

Она была глупой, с неразберихой в эмоциях.

Да, именно так.

Должна ли она рассказать ему о последнем методе лечения, который она испробовала? И о том, что врачи… отказались от нее? Бет страдальчески вздохнула. Обычно она ничего не скрывала от Сэра, но… это? Новость причинит ему боль похлеще, чем его раненое плечо. Из — за неё. Он знал, как сильно она хотела родить от него ребенка.

Она раздражённо откинула голову на подголовник. Почему она не могла избавиться от этой… навязчивой идеи… что ее жизнь не будет полной без детей? Это глупо. Не у всех есть дети. Не все хотели иметь детей.