Заучка для дракона

Я всматривалась в его лицо, стараясь угадать, о чём он думает. Молчание затягивалось. Напряжение нарастало. Все звуки притихли, и в этой тишине моё собственное дыхание казалось излишне громким. В ушах стоял звон. Ладони вспотели, мышцы сковал страх — я боялась пошевелиться.

— Стэллион, не пытайся подбирать слова, — разрушил тишину низкий голос магистра Кинга. — Говори как есть.

— Ты прав, — ректор тяжело вздохнул. — Клео, — от того, как он произнёс моё имя, я вздрогнула и сразу же почувствовала, как Александр погладил меня по шее успокаивая. — Платье, что тебе прислали к балу, прошито магией.

Как только он сказал эти слова, атмосфера в кабинете резко изменилась. Я спиной почувствовала, как расслабились магистры, даже огонь в камине как будто затрещал громче, перескакивая по поленьям.

— Что это значит? — спросила я, и голос мой прозвучал хрипло.

— Это значит, что тебя хотели использовать, подчинив волю. Что именно тебя заставили бы сделать, мы не знаем. Кто стоит за этим, мы пока не знаем. Что тебе необходимо сделать… — ректор вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Вытянул руки и побарабанил пальцами по столешнице.

— Первое, не снимать сдерживающий амулет даже ночью, — жёстко произнёс он. — Перемещаться по Академии только в сопровождении драконов. Это второе. Сразу же рассказывать своему куратору о любых необычных попытках выйти с тобой на контакт. А, впрочем, до зимнего бала необходимо рассказывать о любых просьбах куда-то пойти и что-то сделать.

С каждым словом мои брови поднимались всё выше и выше. Это что же? Какой-то тотальный контроль?

— Это нужно не только для твоей безопасности, — почувствовал моё настроение ректор, — в первую очередь для твоей, но… — он сделал короткую паузу и быстро глянул на Александра, — и для безопасности Александра Норда.

Рука на моём плече сжалась. Ректор вскинул руку в предупреждающем жесте, заставляя Александра замолчать, и веско добавил:

— И для безопасности всей Академии. Волей случая или в результате изощрённого плана, мы оказались втянуты в грандиозный конфликт, детали которого нам неизвестны. Пока, — ректор посмотрел мне прямо в глаза, и впервые я увидела в них сочувствие. — К сожалению, Клео, тебе была уготована незавидная роль первой принять удар на себя. Но!

Ректор резко встал и, заложив руки за спину, медленно пошёл ко мне. В его поступи чувствовалась сила хищника. Мне не было страшно, но пока он приближался, я встала со стула и сделала маленький шаг к Александру. Теперь он стоял чётко за моей спиной.

А ректор остановился напротив.

— Мы, драконы, берём тебя под свою защиту.

Он не спускал с меня глаз, а я не могла отвести свой взгляд, всматриваясь в ледяную синеву его зрачков.

— И четвёртый пункт, — продолжил ректор ровным голосом, — Танцор стихий должен закрепить связь с выбранным драконом. Иначе заклятие Подчинения сведёт с ума вас обоих.

— Закрепить связь? — удивлённо переспросила я и через плечо посмотрела на Александра.

Тот выглядел спокойным и сосредоточенно смотрел на меня без тени улыбки. Меня стали одолевать смутные сомнения, но я всё ещё не понимала.

— Но как? — спросила шёпотом, голос отказывался мне подчиняться.

— Слияние душ, тел и магии, — невозмутимо ответил ректор.

— Слияние… — оторопело повторила я за ним.

«Нет, не может быть!» В панике я сделал ещё один шаг назад и вжалась в Александра. Он положил мне руки на плечи, но легче мне не стало. «Неужели мне нужно...?» Лицо горело от смущения и оттого, что я поняла, что ректор имеет в виду.

— Ну вы молодцы, сообщать такую новость прямо в лоб невинной овечке! — послышался возмущённый голос Ферно. — Помягче никак нельзя было?

99

Я была смущена словами ректора. И тем, как они были сказаны и в какой обстановке. Мне хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, исчезнуть. Как-то совершенно по-другому я представляла себе… предложение о слиянии. В моих фантазиях это был волшебный и романтический момент, а не сухое обсуждение с участием... магистров. Мне даже думать об этом неловко, а тем более обсуждать вот так, при магистрах.

«Ну что за стыд!» — мысленно простонала я.

Мои мысли, как встревоженные птицы, тут же перескочили на другие слова, сказанные ректором. А осознав их значение, моё дыхание вновь сбилось, и я поспешно приложила прохладные ладони к разгорячённому лицу.

Драконы берут меня под защиту. Эта фраза всплыла в моей голове.

Меня! Безродную сироту! За всю историю нашего королевства драконы брали подобное обязательство только один раз. И касалось это королевской семьи.

Пребывая в смятении, не сразу поняла, что, обхватив за плечи, Александр мягко ведёт меня на выход из кабинета.

— Александр, — услышала усталый голос ректора и испуганно замерла.

— Мы сами разберёмся, — уверенно произнёс Александр.

— Твой дракон… — начал говорить его отец, но был твёрдо остановлен:

— Отец. Не вмешивайся.

С этими словами Александр распахнул передо мной дверь, и мы вышли из кабинета.

Был уже поздний вечер. За окнами Академии было видно, как в свете луны искрится снег. Тишина укутала всё вокруг пуховым одеялом, и только глухие звуки наших шагов разбивали воцарившееся молчание. А может быть, это были не шаги, а удары моего встревоженного сердца?

— Что с твоим драконом?

— Клео, я хочу сказать…

Говорить мы начали одновременно и также одновременно замолчали.

— Спрашивай, — предложил Александр.

Теперь мы медленно шли по пустому коридору. Его рука так и лежала на моём плече, придавая мне уверенности и делясь своим теплом. Всё-таки, перенервничав в кабинете ректора, я ощутимо продрогла.

— Ректор… — начала говорить я, а потом поправилась, — твой отец что-то хотел сказать про дракона, когда мы уходили, но ты оборвал его.

Дойдя до конца коридора, мы остановились рядом с последним, перед самой лестницей, окном.

Я украдкой покосилась на Александра, но тут же, прикусив губу, отвела взгляд. Он был невероятно красив. Безупречная военная выправка и мощная внутренняя сила, которая чувствовалась всегда, делали его образ таким притягательным, что иногда мне было больно на него смотреть.

Сейчас он стоял напротив меня, задумчиво смотрел в сторону, а уголки его губ были приподняты в едва заметной улыбке.