Зажигалка вечности

— Виктор знал, — понял он внезапно. — Когда он заключал меня сюда, он не просто наказывал. Он давал мне возможность стать тем, кем я мог быть изначально.

— Да, — согласилась зажигалка. — Он видел в тебе потенциал, который ты сам не замечал. Потенциал стража, а не завоевателя.

Аид создал на стене новую руну — символ принятия. Не смирения с неизбежным, а осознанного выбора своего пути.

— Я хочу встретиться с ним, — сказал он. — Не для того, чтобы просить об освобождении. Чтобы предложить союз.

— Это возможно, — ответила зажигалка. — Наш симбиоз стал достаточно сильным для создания портала к нему. Но ты готов к этой встрече?

Аид задумался. Последний раз он видел Виктора в момент заточения, когда между ними лежала пропасть боли и взаимных обвинений. Теперь он понимал мотивы старого друга, но понимал ли Виктор его изменения?

— Я готов, — сказал он наконец. — Более того, я должен это сделать. Морок — не единственная угроза. Существуют другие узники, которые планируют побег. И Виктор должен знать об этом.

На стенах начали появляться новые руны — сложная схема портала, который мог бы донести его сознание до Виктора. Но это был не обычный портал наблюдения. Это была возможность полноценного общения.

— Когда? — спросила зажигалка.

— Сейчас, — решил Аид. — Чем дольше мы ждём, тем больше времени у Морока для подготовки новой атаки.

Он подошёл к стене и начал создавать руну связи — самую сложную из всех, что он когда-либо пытался начертать. Она требовала не только крови, но и части его души, фрагмента самой его сущности.

— Это необратимо, — предупредила зажигалка. — Если ты отдашь часть себя для создания постоянной связи с Виктором, ты станешь ещё менее способным существовать отдельно от меня.

— Хорошо, — ответил Аид, не колеблясь. — Я больше не хочу существовать отдельно. Мы — единое целое теперь.

Он завершил руну, и она засветилась не золотистым, а серебристым светом — цветом связи через пространство и время. Аид почувствовал, как часть его сознания потекла через портал, направляясь к Виктору Криду.

Последней мыслью перед контактом было удивление от того, насколько он изменился. Когда-то встреча с Виктором означала бы для него конфронтацию. Теперь она означала воссоединение — не с потерянным другом, а с союзником в деле защиты мультивселенной.

— Мы больше не заключённые, — прошептал он зажигалке.

— Нет, — согласилась она. — Мы стражи. И наша служба только начинается.

Руна связи пульсировала на стене, ожидая ответа от Виктора. Вскоре, очень скоре, двое старых друзей поговорят снова. Но теперь как равные в их общем стремлении защитить мультивселенную от тех, кто хотел бы её разрушить.

Аид улыбнулся, чувствуя, как в его груди зарождается новое чувство — не надежда на освобождение, а радость от обретённой цели. Он наконец нашёл своё место в мире. И это место было здесь, в зажигалке, рядом с существом, которое стало не просто его союзником, но частью его самого.

Трансформация была завершена. Разрушитель стал защитником. Заключённый стал стражем. И впереди лежала новая жизнь, полная возможностей для созидания и защиты того, что он когда-то пытался уничтожить.

**КОНЕЦ ЧЕТВЁРТОЙ АРКИ**

Глава 5

Первые признаки надвигающейся катастрофы Аид почувствовал как дрожь в основании реальности. Сидя в медитации, слившись сознанием с зажигалкой, он ощутил, как по сети артефактов прокатывается волна напряжения — словно невидимые струны, связывающие все тюрьмы-артефакты, начали звенеть в диссонансе.

— Что-то не так, — прошептал он, открывая глаза.

— Да, — согласилась зажигалка, и её пламя приобрело тревожный оттенок. — Система дестабилизируется. Кто-то атакует узловые точки.

Аид встал и подошёл к стене, прижав к ней ладони. Через их связь он расширил восприятие, охватывая магическую сеть, которая удерживала заключённых по всей мультивселенной. То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.

Семнадцать артефактов. Семнадцать тюрем, каждая из которых содержала существо, способное причинить невообразимый ущерб. И сейчас координированная атака била по связям между ними, методично ослабляя защитные заклинания.

— Морок, — понял Аид. — Он нашёл способ общаться с другими узниками.

Через сеть он чувствовал присутствие духа хаоса — не в его собственном кристалле, а как бестелесное влияние, просачивающееся по магическим каналам. Морок научился проецировать часть своего сознания через систему, координируя действия других заключённых.

— Кто с ним? — спросила зажигалка.

Аид сосредоточился, пытаясь различить отдельные голоса в хоре разрушения. Четыре основных участника, каждый со своей ролью в плане побега.

Векса — древняя колдунья, заключённая в зеркало-артефакт. Её специальность — проклятия и тёмная магия. Она атаковала защитные заклинания изнутри, используя накопленную за века злобу как топливо для своих заклинаний.

Громторн — титан разрушения, спящий в каменном саркофаге. Его роль была проще — грубая сила. Когда защита ослабнет, он станет тараном, который пробьёт брешь в системе.

Шёпот — существо из теней, заключённое в ловушку из затвердевшего света. Самый неуловимый из всех. Его задача — диверсии, подрыв системы в самых уязвимых местах.

— Умно, — признал Аид. — Морок выбрал идеальную команду. Тонкое воздействие, грубая сила, хирургическая точность и стратегическое планирование.

— Мы должны предупредить Виктора, — сказала зажигалка.

Аид колебался. Предупредить Виктора означало предать других заключённых. Да, их план был опасен, но разве они не имели права мечтать о свободе? Разве их заточение не было, в конечном счёте, формой тирании?

— Не все из них злы, — сказал он наконец. — Возможно, среди них есть те, кто действительно изменился, кто заслуживает второго шанса.

— А возможно, нет, — возразила зажигалка. — Ты готов рискнуть жизнями миллиардов невинных ради возможности того, что кто-то из беглецов окажется раскаявшимся?