Зеленая кухня, или Самый опасный рецепт

— Ох, а может, это как раз покойник? — испуганно воскликнула мандрагора. — Вот ведь гадость какая! Пляк ему, пляк!

— Если что-то или кого-то увидите, то помалкивайте, — посоветовал я. — Держите рот на замке и не лезьте на рожон! Потом расскажете мне.

Расправившись с барсклетом, я принялся таскать длинные гибкие ветви в сторону ямы, куда сбрасывал весь травяной сор. Под действием солнца и порошка Бартума из зеленого мусора получится прекрасное удобрение. Сбросив ветки в яму, я остановился у забора — покосился, надо бы подправить — и некоторое время смотрел в сторону соседнего участка.

Никого. Кажется, дом вообще необитаем.

Я простоял четверть часа, вглядываясь и вслушиваясь. Тишина. Ни слова, ни звука, ни движения. Воробьи негромко переругивались под крышей, вот и все.

Вариантов было два. Либо там, в заброшенном домишке, пряталось то, что приняло облик убитого Марти и готовилось начать охоту на людей, либо там проходил тот, кто его убил. Допустим, выбросил пращу. Он вел себя спокойно: все сидели по домам, и незнакомец как-то не учел, что на грядках у меня говорящие растения, которые обо всем расскажут.

Возможно, решил, что Джейн забрала мандрагору в дом.

Решив пока что не лезть на рожон и не отправляться на исследование заросшего сада и заброшенного дома, я вернулся к своей зеленой кухне. Трицветок, о котором заботилась Джейн, важно покачивался в горшке, но не собирался цвести — он был удобрен, как следует, земля была прекрасно разрыхлена, но ни одного бутона не появилось.

— Чего же тебе не хватает? — поинтересовался я, будто трицветок смог бы мне ответить. Волшебные растения бывают очень капризными, вот и у этого листьев было много, а бутонов — ни одного.

— Воспитания ему не хватает, — тоном истинной леди, королевы зеленой кухни, ответила мандрагора. — Я спросила его утром, как дела, а он фыркнул и отвернулся. Пляк ему за это!

Трицветок качнул листьями и действительно отвернулся с таким заносчивым видом, словно был джентльменом, выражавшим свое презрение дикарям. Впрочем, Великие боги с ним, пусть себе капризничает. Теперь Джейн выращивает его не ради пари, а просто так.

Я не увидел движения, просто почувствовал его. Присев на корточки к трицветку так, чтобы со стороны соседнего участка была видна моя спина, я выпустил крошечное заклинание зеркальца, чтобы смотреть на заброшенный дом. Теперь там в самом деле кто-то был: я увидел светлую праздничную рубашку с вышивкой, высокий силуэт, и на всякий случай выставил защиту. Вдруг он решит и в меня выпустить камень из своей пращи?

Незнакомец двинулся в сторону по краю соседнего участка. Я возился с сорняками, делая вид, что полностью погружен в свое занятие. Пращи в руках не было, это я видел точно, но вот лица рассмотреть не мог. Светлая тень проплыла вдоль забора и скрылась в зарослях.

Вновь воцарилась тишина, которую мягко нарушало чириканье воробьев.

Я выпрямился, посмотрел в ту сторону, куда направился незнакомец. Что он делал на заброшенном участке? Прятал улики? Я точно знал, что это не оживший мертвец — от них веет холодом, а холода не было. Самый обычный весенний день.

Я оставил все размышления до появления Бертрана и огородничал, пока не пришло время ужинать. Инквизитор, который опрашивал всех мужчин, посыпавших солью борозду, выглядел усталым и осунувшимся. Когда я рассказал ему о том, что видели мои растения и я сам, то Бертран задумчиво потер щеку и, глядя в тарелку с картофельным пирогом, произнес:

— А ведь и верно! Там можно выбросить пращу или что-то такое, а потом свалить все на вас. Что ж, пойдем посмотрим, что там творится?

* * *

Джейн

Разумеется, я твердо заявила, что пойду вместе с Арреном — и пусть только господин инквизитор попробует меня остановить! Аррен посмотрел на меня так, словно я сошла с ума и брежу.

— Нет, ты останешься дома, — заявил он таким тоном, который махом отрезает всяческие споры и пререкания. — Сядешь в гостиной с Лемпи, займетесь вышиванием.

— Ой, барин, вот это вы хорошо придумали! — охотно откликнулась Лемпи. — У нас все девки да бабы вышивают, очень уж охочие до этого занятия. Матушка, бывало, возьмет иглу, так таких дивных птиц вышьет. Кажется, взлететь готовы!

— Я не буду вышивать, — отрезала я. — И пойду с тобой, так мне будет спокойнее.

Ноздри Аррена дрогнули, словно он с трудом сдерживал гнев. Я понимала, что со стороны все это выглядит капризом барыньки, которая сама не знает, в какие опасности лезет, но почему-то не могла остановиться. Мной будто двигала невидимая рука.

— Будешь помехой и обузой, — парировал Аррен. — Если на нас нападут, то начнут с тебя, как с самого слабого звена.

Он специально говорил так, чтобы его справедливые слова звучали как можно обиднее. Но я не обиделась.

— Вряд ли на нас нападут средь бела вечера. В конце концов, со мной будут двое сильных мужчин, опытных знатоков магии, — сказала я. — И одного я тебя не отпущу, даже не сомневайся.

Взгляд Аррена смягчился, словно ему была приятна эта неожиданная забота. Должно быть, никто о нем прежде не переживал и не беспокоился, как он там и с чем может столкнуться. Я улыбнулась и поднялась с дивана.

— Если вы считаете меня кисейной барышней, которая растет цветком в оранжерее, то это не так. Леди положено быть смелой, и я не трушу.

— Да пусть идет! — весело откликнулся Бертран и поднялся с дивана. — Если на нас нападет какой-нибудь выползень из ада, бросим ее ему и убежим.

Аррен посмотрел на него так, словно хотел испепелить одним взглядом, как мифический Циклоп со змеями на голове вместо волос. Я довольно кивнула.

— Я так и знала, что вы найдете для меня верное применение. Идем!

Лемпи умоляла меня остаться дома и отпустить мужчин искать опасные приключения, раз уж им так неймется, но я набросила курточку поверх рубашки, сшитую Айвой, и вместе с Арреном и Бертраном вышла из дома. Поселок был погружен в настороженную тишину. Где-то взбрехнула было собака и умолкла, словно ей дали пинка. Кассулантинен, погруженный в бело-розовые сумерки, казался декорациями, все в нем было сейчас каким-то ненастоящим, и я ощутила отчетливую тревогу. Аррен будто почувствовал ее, потому что обернулся ко мне и спросил:

— Не передумала? Точно?

— Точно, — кивнула я. — Идем.

Мы прошли через зеленую кухню в ту ее часть, за которую Аррен и Ойва еще не взялись, и оказались возле покосившейся изгороди. Бертран нахмурился, принюхался и сказал:

— Странный какой-то запах.

Я тоже повела носом, но не уловила ничего особенного. Обычные запахи весеннего вечера: зелени, досок, воды. Аррен оперся на забор, и вдруг целая его секция с кряхтением и стоном рухнула, примяв куст на соседнем участке.