Зеленая кухня, или Самый опасный рецепт

Мы с Джейн переглянулись. Я вспомнил, что рассказывали о заложных покойниках на далеких занятиях в академии, и сказал:

— Я все-таки выйду. Мне нужен корень падрубника.

* * *

Джейн

Праща.

Я никогда не видела, как с ее помощью мечут камни, но принцип работы представляла. Однажды в школе мы ходили в Большой королевский музей на экскурсию и видели там статую Дагавера, молодого героя, который сокрушил злобного владыку великанов, бросив в него камень из пращи. Мраморный Дагавер был создан рукой гениального скульптора Алехандра Сунтавелли, и наша классная дама громко возмущалась, требуя прилепить хоть бумажный лист на мужскую стать героя, чтобы не вводить девиц в смущение и не вызывать у них неподобающие мысли.

Но что, если придумать некое волшебное подобие пращи? И использовать его, чтобы метнуть заклинание в Бентенон? Оно смогло бы долететь до Энтони Локсли…

Лемпи приготовила чай и пирожки из ржаного теста с начинкой и подала в гостиную. Увидев, что я поглядываю в сторону окна, служанка взмолилась:

— Барыня, вот от души вас прошу, ну не смотрите вы туда! Барин человек смелый да решительный, а наше дело женское, маленькое. Сидеть да ждать.

— Сомневаюсь, что покойник придет сюда среди дня, — заметила я, но от окна отвернулась. Лемпи вздохнула.

— Покойники дело такое, независимое. Вы знаете, что им до погребения и святого отпевания бесы дают великую силу? Тогда им что день, что ночь, все едино. Захотят, так притащатся. Им лишь бы живым нагадить да испортить что-нибудь. Уж такая у них ненависть, особенно у тех, кто не в свой срок умер.

Пирожки были похожи на маленькие круглые лодочки с защипанными краями. Картошка с грибами в них была умопомрачительно вкусной — я и сама не заметила, как съела целых три пирога. Нет, надо знать меру. Теперь мне, конечно, незачем следить за фигурой, но и разжираться до невиданных размеров тоже не стоит. Леди всегда остается леди, даже в ссылке.

Ладно, праща. Я представила ее в виде длинного золотого шнура с петлей в середине, куда должен вкладываться камень. Я говорила Бертрану, что хочу не мести, но справедливости, и прекрасно понимала, что никакой справедливости не добьюсь. Все верят мужчине, а не опороченной девушке. Все, даже мои родители. Я знала о том, что по закону свидетельство двух женщин равно свидетельству одного мужчины — нам не верили, нас считали скверной.

Получается, остается месть? Допустим, заклинание выглядит, как большой сапфир — насыщенно синий, с ледяными искрами в глубине. Вот оно ложится в пращу, вот я поднимаю руку и начинаю ее раскручивать… Так, а какого результата я жду? Чего я хочу добиться?

Вздохнув, я взяла еще один пирожок. Такие вкусные… В какой-то из книг мы с сестрами однажды прочли, что если хочешь успокоиться, то надо поесть, как следует, и решили употребить это знание после контрольной работы в гимназии, которая закончилась для нас полным провалом. Родители ответили очень просто: сказали, что в книгах написаны сущие глупости, девицы из благородных семейств должны думать о хороших отметках, стройной фигуре и гибком стане, и если понадобится, отец возьмет розги, чтобы выбить из нас мысли о разнузданном обжорстве.

Если бы родители больше любили нас, а не деньги, то со мной не случилось бы беды. И я бы сейчас не представляла, как синий камень ложится в петлю в золотой веревке.

Чего я хочу? Что должен получить Энтони Локсли за мой позор, за желание умереть, за боль и дорогу у реки, по которой я шла, уходя из жизни?

— Хочу, — негромко, но отчетливо сказала я, — чтобы он никогда и ни с кем не поступил так, как со мной. Хочу, чтобы деньги, которые он получил от моих родителей, не принесли ему радости и удовольствия. Хочу…

Праща закрутилась в моей руке. Пальцы наполнило вибрирующей болью, в голове поднялся шум, словно рядом со мной разлилось невидимое море. Синева камня отразила солнечный свет, рассыпалась яркими брызгами — только когда рука Аррена сжала мою руку и с силой вдавила в диван, я смогла очнуться.

— Что ты делаешь? — спросил он, глядя мне в глаза с таким подавляющим напором, что я едва не лишилась чувств. — Джейн, что с тобой?

Шум в ушах улегся. Все снова было как всегда — наш дом, скромная гостиная, солнечный свет, который проникал в нее даже через сдвинутые шторы. Аррен смотрел на меня, и я никогда прежде не видела его таким — встревоженным, растерянным.

— Я… не знаю. Я просто представила пращу и камень. И подумала, что смогла бы добросить заклинание до Бентенона.

— Ты почти разрушила Кокон, — глухо объяснил Аррен. — Я вовремя успел, иначе Бертран расследовал бы не только убийство Марти. Он здесь, чтобы следить за нами, ты помнишь? За тобой.

Он смотрел на меня с грустью и яростью. Я поняла, что совершила большую ошибку, не желая, в общем-то, сделать ничего плохого. Стало больно и тяжело дышать: Аррен привлек меня к себе, обнял, провел ладонью по волосам, и я почувствовала, как Кокон, который почти рассеялся от моего намерения бросить камень в Энтони Локсли, восстанавливается и становится крепче.

— Вот и все, — негромко произнес Аррен. — Однажды ты добросишь заклинание до Бентенона, Джейн. Тогда, когда тебе это ничем не будет угрожать. Обязательно добросишь, я обещаю.

Я понятия не имела, как именно он собирался сдержать свое обещание. Но на душе сделалось спокойно и тепло.

— Да, Аррен, — откликнулась я. — Да, я тебе верю.

* * *

Аррен

Бертран вернулся в дом поздним вечером. К этому времени Джейн выглядела так, словно бесконечно устала сидеть взаперти. Лемпи и Ойва составили ей компанию в карточной игре и проигрались в пух и прах: теперь по уговору им предстояло испечь большой пирог с картошкой и грибами. Я не боялся ходячих мертвецов, которые могут выпрыгнуть на меня откуда-то из адских подземелий, и ушел на зеленую кухню. Крестьяне говорят, что вешний день год кормит, а мы привели кухню в порядок лишь на треть.

— Это смело, — заявила маленькая мандрагора, глядя, как я вырубаю разросшийся куст барсклета. Хорошая, в общем-то, ягода на нем растет, зимой с ней заваривают чай, но барсклета и так было полным-полно, а тень, которую он отбрасывал, мешала скромным вентисским фаянам, которые я освободил от сорняков. Фаяны, способные справиться с кожными заболеваниями, покачивали розоватыми цветами, словно благодарили за заботу.

— Что именно смело? — поинтересовался я. Надо же, в былые времена разговаривал с растениями на своей столичной зеленой кухне — и теперь продолжаю это делать. Мандрагора завозилась на грядке и ответила:

— Все сидят дома. А ты огородничаешь.

Я посмотрел по сторонам. И верно, поселок затих, закрыл все двери и занавесил окна. Покойный Марти всех успел достать своими дрянными выходками и люди не сомневались: после смерти он продолжит пакостничать, только теперь его защищает не добрый дядюшка, а бесы.

— Не все сидят, — сообщил капельник. Он расправил листья, развернул соцветия и был похож на гусара, который красуется перед барышней. — Вон там какой-то парень проходил.

И капельник указал одним из листков в сторону забора, который ограждал мой участок от соседского. Соседский, кстати говоря, зарос пуще моего. Домишко, который едва выглядывал из кустов, выглядел, мягко говоря, убого.