Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– Я вообще ни в чем не уверен, особенно когда речь заходит об этом парне.
– Усмехнулся Джуффин.
– Но вообще-то не очень похоже: с сэром Максом иногда случаются тяжелые приступы мотовства. Нуфлина бы удар хватил, если бы он посмотрел на счета, которые скапливаются на его письменном столе перед Последним Днем года...

– А какие саги слагают о нем владельцы антикварных лавок!
– Ехидно вставил сэр Кофа.
– Настоящие легенды о том, как в лавку пришел "грозный сэр Макс" и выложил чуть ли не тысячу корон за какую-то никчемную фиговину, сто лет пылившуюся на дальней полке...

– Да? Ну, тогда исключено: за родственниками Нуфлина такого отродясь не водилось.

– Леди Сотофа махнула рукой и снова звонко рассмеялась. Вообще-то сам Нуфлин еще ничего, а вот про его отца рассказывают, что он умер, захлебнувшись собственной слюной, потому что сэкономил сплюнуть...

– А что мы будем делать дальше?
– Спросил я, потянувшись за добавкой.

– Наверное повторим наш заказ в "Обжоре".
– Невозмутимо сообщил мой шеф, нахально подцепив вилкой крошечный пирожок, только что занявший место на моей тарелке.

– Это я как раз и без вас знаю!
– Фыркнул я.
– Я имею в виду: как мы будем искать это невидимое уандукское чудовище - "зверя", или "жителя Зеленой Воды" - не знаю, какое название кажется вам более уместным!

– Как-нибудь будем.
– Пожал плечами Джуффин.
– Кажется, у нас просто нет другого выхода... Что скажешь, Сотофа? Только не говори, что в твоей замечательной головке нет ни одной сумасшедшей идеи!

– Сумасшедшая идея у меня как раз имеется.
– Невесело усмехнулась леди Сотофа.
– А вот с идеями другого рода дело обстоит гораздо хуже...

– Ну, тогда выкладывай сумасшедшую.
– Решительно заявил Джуффин.
– Меня не так-то легко шокировать, ты забыла?

– Боюсь, что на сей раз мне все-таки удастся это сделать.
– Вздохнула она.
– Моя сумасшедшая идея заключается в том, что нужна приманка. Просто хорошая приманка для голодного зверя - достаточно зачарованная, чтобы он решился к ней приблизиться, достаточно могущественная, чтобы победить свое оцепенение, когда это понадобится... и достаточно везучая, чтобы сделать это вовремя.

– Вы прозрачно намекаете, что такая приманка может выйти из меня, да? Мрачно спросил я.

– Она не намекает.
– Ехидно заметил Джуффин.
– На мой вкус, Сотофа выражается настолько ясно - дальше некуда... А я-то думал, что ты ее любимчик!

– А это и есть проявление любви.
– Меланхолично протянул сэр Кофа. Хорошо, что меня никогда не любили ведьмы! Теперь я знаю, как это бывает...

– Я же предупредила вас, что моя идея - именно сумасшедшая, а не какая-нибудь еще.
– Вздохнула леди Сотофа. А потом неожиданно рассмеялась. Что, Джуффин, мне все-таки удалось тебя шокировать?

– Ну, не то что бы удалось... Впрочем, ты была довольно близка к успеху, надо отдать тебе должное!
– Джуффин восхищенно покачал головой.
– Но если ты кого-то и шокировала, так это самого сэра Макса... Или нет?
– Он внимательно посмотрел на меня.

– Да как вам сказать...
– Я постарался придать своему лицу выражение святого мученика, как я его себе представляю: вдохновенное, скорбное и величественное.
– Вообще-то я с самого начала ожидал, что дело кончится какой-нибудь пакостью в таком духе. И знаете, что я думаю по этому поводу? Почему бы и нет! Правда, меня смущает одна деталь...

– Неужели действительно только одна?
– Удивленно спросил Джуффин.

– Ага.
– Невозмутимо кивнул я.
– Пока, по крайней мере... Я не совсем понимаю, как мне удастся попасть под власть этого наваждения - меч короля М
нина, вы же знаете... В общем, он меня все время будит - именно поэтому мне и удалось принести хоть какую-то пользу этой ночью!

– Думаю, что как раз с мечом у тебя не будет никаких проблем.

– Сказал Джуффин.
– Не забывай: он же стал частью тебя. Так что, если ты твердо решишь, что тебе позарез необходимо увидеть "сон о зеленой воде", меч примет к сведению твое пожелание, и разбудит тебя только в тот момент, когда это станет по-настоящему опасно... А что, ты действительно готов стать приманкой?

– Ну, надо же что-то делать.
– Вздохнул я.
– Если леди Сотофа права, завтра утром это чудовище проснется, и все начнется сначала, а это значит, что мосты останутся закрытыми, и все в таком духе - не совсем то, что требуется для нормальной жизни столицы Соединенного Королевства. Или еще хуже: горожане опять начнут бросаться в Хурон с мостов, прыгать с лодок, засыпать на дне, ну и так далее, по полной программе... Знаете, сегодняшний рабочий день показался мне чересчур насыщенным, так что с меня пожалуй хватит!

– Отправить бы вас в Приют Безумных, обоих!
– Усмехнулся Джуффин, элегантным жестом неотразимого героя-любовника обнимая леди Сотофу.
– Ну да ладно, это я всегда успею... И как вы оба представляете себе это мероприятие, хотел бы я знать?!

– Я вообще никак его себе не представляю.
– Сухо ответила леди Сотофа.
– Мое дело маленькое - дать вам совет... возможно, очень плохой совет, о котором следует тут же забыть.

– Да нет, леди Сотофа. Совет - то что надо, очень даже практичный! Но пожалуй от нашего мероприятия будет здорово попахивать идиотизмом, если я просто улягусь на дно, и начну доверчиво ждать, когда это неведомое чудище решит мною позавтракать.
– Задумчиво сказал я.
– И вообще, вы же знаете, Джуффин: я обожаю влипать в неприятности в компании сэра Шурфа. С утра до ночи бы этим занимался, честное слово! А сегодня я как раз имел возможность убедиться, что у него "совершенно особые отношения с водой", по его собственному выражению. Кажется, этот парень вполне способен провести чуть ли не полгода на глубине дюжины метров - просто, для разнообразия... Так что, пусть он немного посидит на дне Хурона, в изголовьи моей постели, и покараулит мой сон - мне так будет спокойнее.

– Представь себе, мне тоже.
– Улыбнулся мой шеф.
– А знаешь, в таком виде эта безумная идея начинает мне нравиться...

– Любая безумная идея перестает быть безумной, как только выясняется, что воплощать ее в жизнь предстоит сэру Шурфу Лонли-Локли.
– Назидательно сказал я.
– Достаточно представить себе, с каким серьезным выражением лица он возьмется за дело...

– Да, я тоже об этом подумал!
– Обрадовался Джуффин.

– Мне бы только поспать пару часов перед этим безобразием. В противном случае я буду здорово не в форме.
– Нерешительно сказал я.
– Все равно мы не можем начать прямо сейчас, правда? Пока "житель Зеленой Воды" дрыхнет, и река ведет себя прилично... Леди Сотофа, вы говорили, что "чувствуете этого зверя". Значит, вы узнаете, когда он проснется?

– Узнаю.
– Кивнула она.

– Вот и хорошо.
– Зевнул я.
– Тогда я пойду в кабинет Мелифаро и попробую поставить какой-нибудь опасный эксперимент с его мебелью - кто знает, может быть моего могущества хватит на то, чтобы соорудить из нее что-нибудь подходящее для смертельно усталого человека... Разбудите меня через пару часов, ладно?

– Ладно уж.
– Великодушно согласился Джуффин.
– Иди, сэр засоня, смотри свои занудные сновидения...

– Хуже, чем про зеленую воду все равно не будет!
– Улыбнулся я.