Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

К моему удивлению Теххи не потребовала продолжения. Вместо этого она задумчиво покачала головой.

– Предположим, что я... нет, не знаю, а только догадываюсь, о том что случилось с Кеттари. Я слышала все эти истории о купцах, которые пытались добраться туда без проводника из числа местных жителей, и по нескольку дюжин дней плутали в горах... И я знаю, что ты туда ездил по какому-то делу. И еще однажды я спросила у сэра Джуффина, когда он в последний раз был на своей родине. Он как-то отшутился, но его настроение показалось мне очень странным... Одним словом, я догадываюсь, что Кеттари больше не принадлежит нашему Миру. Ты это хотел мне рассказать?

– Вот кто должен служить в Тайном Сыске!
– Восхищенно сказал я.
– А я спокойно могу заняться мытьем стаканов, пока ты будешь разделываться с неразрешимыми загадками мироздания...

– Спасибо за комплимент, но мне не очень нравится напряженный график вашей работы!
– Фыркнула Теххи.
– Кроме того, у нас в семье как-то не принято состоять на Королевской службе - так что, сам понимаешь...

– С каких это пор ты дорожишь традициями своей семьи?
– Ехидно спросил я.

– Я дорожу ими только тогда, когда мне это удобно.
– Спокойно призналась Теххи.
– Продолжай, Макс. Почему ты вообще заговорил о Кеттари? Если я правильно поняла, это невидимое чудовище, которое поселилось в Хуроне, приплыло вслед за каким-то кораблем из Суммони...

– Из залива Ишма, все правильно... Забудь пока про чудовище, ладно? Я же сказал, что эта история совершенно не связана с предыдущей.

– Ты сказал "почти".
– Упрямо возразила Теххи.

– Какая прелесть! Ты - такая же зануда, как я сам!
– Счастливым голосом влюбленного (и самовлюбленного) болвана сообщил я.
– Но про это мое "почти" тоже забудь - пока.

– Считай, что уж забыла.
– Улыбнулась Теххи.
– Рассказывай, не тяни, ладно? Это будет история про твое путешествие в Кеттари, да?

– Да.
– Задумчиво согласился я.
– Хорошо, что мне не придется рассказывать все с самого начала - слишком уж много пришлось бы объяснять... Город Кеттари действительно больше не принадлежит этому Миру - он стал началом чего-то совсем нового. И когда я там был, один замечательный тип посоветовал мне выйти за городские ворота: он сказал, что там мне представится возможность заглянуть в настоящую пустоту... Я ужасно испугался, но тут же нахально поперся за эти грешные ворота - одним словом, все как всегда!

Теххи тихонько хихикнула. Судя по всему, у нее не было никаких иллюзий насчет моего любимого способа общения с окружающим миром. Я подождал, пока она нахихикается, и продолжил.

– Но за этими воротами не было никакой пустоты. Просто широкая дорога, и раскидистые деревья вахари на обочине, и зеленая луна в ночном небе. И я пошел по этой дороге, а через какое-то время попал в совершенно невероятное место... Я пришел в один маленький город, затерянный в горах. Город из моих снов, Теххи. Я узнал его - и не удивительно: это был мой самый любимый сон на протяжении стольких лет - такое странное, тихое и неправдоподобно прекрасное местечко, которое до сих пор кажется мне лучшим местом во Вселенной... Мой город перестал быть сном - стоило мне выйти за ворота Кеттари, и он стал самым настоящим, живым городом: я чувствовал его новорожденную подлинность, когда бродил по его узким улочкам и присаживался за столики уличных кафе, чтобы немного перевести дух. Иногда я здоровался с прохожими, и они мне отвечали - они казались мне не совсем настоящими... во всяком случае, не совсем людьми, но рядом с ними было так хорошо и спокойно... Знаешь, я ведь все время строил планы, что когда-нибудь мне удастся выкроить несколько свободных дней, и пригласить тебя на прогулку по этому городу, и по сумасшедшим мостам Кеттари заодно, и еще по запущенному парку, в который я забрел, когда решил, что мне пора возвращаться... этот парк - еще один мой сон, совсем смутный и запутанный, каким-то чудом появившийся возле Кеттари. Но в один прекрасный день ты сказала, что можешь умереть, если решишься покинуть Ехо - растаять, как наваждение...

– Да.
– Спокойно подтвердила Теххи.
– Поскольку нашему драгоценному папочке было интересно плодить наваждения вместо настоящих детей, мне лучше держаться поближе к сердцу Мира - как всякому чуду, которое не хочет заканчиваться... Но это грустная история, а ты не любишь грустные истории. Так что лучше рассказывай свою. Мне еще никогда в жизни не доводилось слышать более странных вещей... Получается, что ты сам создал этот город в горах, как некие непостижимые силы в свое время создали наш Мир, так, что ли?

– Не знаю... Не думаю. Скорее всего я просто немного помог ему появиться - он был почти готов к этому, требовалось еще одно небольшое усилие... И вообще, когда я начинаю думать об этом, я окончательно перестаю что-либо понимать.

– Я замолчал и задумчиво уставился на зеленоватый камешек, все еще лежащий на моей ладони.

– Это проводник?
– Внезапно спросила Теххи.

– Ага. "Ключ от Двери между Мирами" - правда, здорово звучит? Если он будет лежать в твоем кармане, ты легко попадешь в Кеттари... и в этот маленький город, разумеется. Кстати, я так и не узнал, как он называется, представляешь?

– Очень на тебя похоже.
– Улыбнулась Теххи.
– Ты же вообще не в ладах с именами собственными, да? В самом начале нашего знакомства у тебя все время были такие отчаянные, виноватые глаза - я здорово подозреваю, что ты все время мучительно пытался вспомнить, как меня зовут.

– Представь себе, как раз твое имя я запомнил сразу же!
– Рассмеялся я.
– Вот уж не думал, что мои глаза могут быть виноватыми... Неужели это правда? А знаешь, наверное дело в том, что я все время приходил к тебе на рассвете, тебе приходилось просыпаться, вставать с постели, да еще и брести на первый этаж, чтобы впустить меня в дом, и мне было ужасно неловко...

Теххи мечтательно улыбнулась. Кажется, воспоминание о ежедневных побудках на рассвете - это безобразие продолжалось пару дюжин дней, после чего она с ужасом поняла, что я от нее не отстану, и торжественно выдала мне ключ от своего дома - было не самым неприятным в ее жизни! А потом она внезапно нахмурилась и спросила:

– А почему ты вдруг решил подарить мне этот камень, Макс? Что-то случилось?

– Не то что бы по-настоящему случилось...
– Я пожал плечами.
– Просто сегодня вечером мне придется отправиться чуть ли не в пасть этого знаменитого уандукского чудовища. Не могу сказать, что собираюсь заранее рассылать приглашения на свои похороны, но до меня наконец-то окончательно доперло, что любой мой день в этом прекрасном Мире может стать последним. В конце концов, считается, что служба в Тайном Сыске - чертовски опасная штука, и все такое... В общем, мне ужасно хочется, чтобы у тебя осталось что-то от меня - не дурацкий сувенир "на память", который можно положить на полку в гостиной, и не повод для сентиментальной грусти, которая медленно, но верно прогрызает дыру в податливом сердце, а что-то настоящее! Знаешь, я подумал, что если тебе пришлось по душе мое общество, тебе понравится и мой маленький город в горах - он даже лучше, чем я, вот увидишь... Кстати, я успел тебе сказать, что из долины туда можно добраться на канатной дороге?

– Еще не успел. Кроме того, я вообще не знаю, что такое "канатная дорога". Но это неважно. Потом.
– Рассеянно отозвалась Теххи. Кажется я ее здорово озадачил! Она изумленно покачала головой и внимательно уставилась на меня непроницаемыми темными глазами - сейчас я ни за что не смог бы угадать ее настроение. Мы немного помолчали, потом она осторожно спросила:

– А тебя не смущает тот факт, что у меня довольно мало шансов добраться до твоего чудесного города в живом виде?

– Как раз это меня совершенно не смущает.
– Усмехнулся я.
– Я же не говорю, что ты должна немедленно отправляться в путь. Скорее наоборот, я готов просить тебя: и не вздумай! Но насколько я знаю, когда-нибудь великолепная леди Теххи станет еще более великолепным облачком серебристого тумана, верно? Ты же сама говорила, что никогда не умрешь так, как умирают люди... Считай, что я делаю подарок не тебе, а тому симпатичному привидению, в которое ты однажды превратишься. Я сам вряд ли смогу составить тебе компанию: Тень короля М
нина сказала мне, что Вершители умирают навсегда, и я ей верю, потому что всегда это предчувствовал...

– Навсегда?! Но Макс, это не может быть правдой.
– Нерешительно запротестовала Теххи. На дне ее темных глаз была такая боль - у меня даже дыхание перехватило.

– Все может быть правдой.
– Примирительно сказал я.
– Это не так плохо, как кажется, милая. У меня есть отличный выход: можно попробовать вовсе не умирать - а вдруг получится?

Она отвела взгляд, лихо тряхнула серебристыми кудряшками, а когда снова повернулась ко мне, в ее глазах и в помине не было никакой мировой скорби, более того: моя прекрасная леди явно собиралась захихикать. Описать не могу, как меня это обрадовало!