Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

Я поднялся наверх, машинально пересчитывая деревянные ступеньки лестницы - их оказалось ровно двадцать восемь. В спальне никого не было, разумеется, хотя в глубине души я все-таки немного опасался, что застану там полупрозрачного Макса почти трехлетней выдержки... Но ничего подобного, хвала Магистрам, не случилось. Так что я просто вошел в спальню и нашарил в недрах хрупкой резной этажерки сверток со своими сокровищами. Воспоминание, посетившее меня в полудреме, не соврало: маленький зеленоватый камешек, мой "ключ" от Кеттари, был здесь, как ему и полагалось. Я немного подержал амулет на ладони, ощутил его холод и странную, почти неприятную тяжесть, а потом опустил камешек в карман своей Мантии Смерти.

"Неужели ты собираешься в Кеттари, коллега?" - Зов сэра Махи Аинти настиг меня внезапно, как звон разбитого оконного стекла на рассвете, который способен не только разбудить, но и подарить несколько мгновений настоящей первобытной паники, ни с чем не сравнимого утробного страха, наглого и очевидного, как сметающая все на своем пути зубная боль.

"Сами знаете, что не собираюсь." - Виновато ответил я через несколько секунд, когда снова обрел способность соображать.

"Откуда? Ты действительно думаешь, что я слежу за каждым твоим шагом?" - Невозмутимо отозвался Махи.

"Просто я уже привык к тому, что все постоянно все обо мне знают. Объяснил я.
– Махи, я ужасно рад вас слышать, несмотря на то, что..."

"Несмотря на то, что я поймал тебя на горячем, да?" - Уточнил он.

"А вы поймали меня именно "на горячем"? Что, я не должен отдавать этот камень?

"Ключ твой, так что ты можешь делать с ним все, что тебе заблагорассудится.
– Спокойно ответил Махи.
– Просто я хотел уточнить: я говорил тебе, что если ты одолжишь его кому-то из своих приятелей, я не ручаюсь за последствия? Или забыл? Да нет, наверняка говорил... Мое дело предупредить тебя, что события редко развиваются именно так, как ты это себе представляешь... и еще реже - так, как ты планируешь. Делай что хочешь, коллега. Но не забывай, что не чудеса принадлежат тебе, а ты принадлежишь им... даже когда речь идет о чудесах, которые совершаешь ты сам. Вот, собственно, и все."

"Махи, я так и не понял: я могу отдать это ключ, или..."

"Я уже сказал, что ты можешь делать все, что угодно, Макс. Неужели ты думаешь, что в моих привычках говорить кому бы то ни было "нельзя", или "можно"? Надеюсь, ты не перепутал меня со своим папочкой?"

"Но почему вы решили прислать мне зов именно сейчас?" - Упрямо уточнил я. Все-таки я могу быть ужасающим занудой, если захочу!

"Все очень просто: ты прикоснулся к камню, я тут же вспомнил, что есть на свете такое замечательное существо, как сэр Макс из Ехо. И подумал, что было бы неплохо с тобой поболтать." - Терпеливым тоном школьного учителя, привыкшего изо дня в день объяснять элементарные вещи твердолобым оболтусам, ответил Махи. Я так и видел, как он прячет лукавую улыбку в своих густых усах!

"То есть, все, что вы мне сказали, не является завуалированной формой запрета?" - Осторожно спросил я.

"Да нет, конечно. Просто мне хотелось, чтобы ты еще немного подумал прежде, чем принять решение... и имел в виду, что вся ответственность за это решение будет лежать только на тебе - вне зависимости от того, какого рода решение ты в конце концов примешь... У тебя еще не разболелась голова от нашей болтовни?"

"Нет."

"Все равно я собираюсь попрощаться... Да, знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты все-таки выбрался в наши места в ближайшие сто лет. Этот странный город из твоих снов - одно из самых чудесных мест, какие мне доводилось видеть, о парке я уже не говорю: я сам до сих пор не очень-то понимаю, что он из себя представляет... Было бы неплохо, если бы ты еще раз задремал в окрестностях Кеттари - мне так нравятся твои сны!"

"С некоторых пор я остерегаюсь давать обещания.
– Улыбнулся я.
– В противном случае я бы непременно пообещал..."

"Ничего, коллега, мне и без твоих обещаний неплохо живется, так что не старайся. Хорошего дня!"

После этого сэр Махи вероятно отправился по своим делам, а я чуть не умер от облегчения: дружеское общение с этим потрясающим типом при помощи Безмолвной речи вполне заменяет дюжину безуспешных попыток поднять штангу весом в полтонны - по крайней мере, ощущения примерно те же, да и количество пота вполне соответствующее... Поэтому я разделся, пополз в ванную комнату, и чуть ли не час приводил себя в порядок. Это оказалось не так уж сложно, если честно. Гораздо труднее было заставить себя обдумать все, что он мне наговорил. Думаю, что я так и не справился с этой задачей. Просто немного помучился сомнениями, а потом махнул на них рукой - за мной это водится...

Так что когда я переступил порог трактира "Армстронг и Элла", никаких сомнений у меня при себе не обнаруживалось. Только тяжелый зеленоватый камешек в кармане Мантии Смерти и довольно лирическое настроение за пазухой - там, где в разном ритме деловито перестукивались два моих сердца: настоящий кусочек чуткого полезного мяса, с каковым я благополучно родился сколько-то там лет назад, как все нормальные люди, и загадочный темный комок, который сэр Джуффин в свое время умудрился взять на прокат у моей Тени - интересно, как она теперь без него обходится, эта таинственная особа, в существование которой мне до сих пор так трудно поверить... Я молча уселся на высокий табурет у стойки бара и попытался порадовать Теххи сокращением своих лицевых мышц - улыбнулся.

– Выражение твоего лица не очень соответствует настроению, да? Спросила она.

– Не очень, наверное.
– Задумчиво согласился я.
– Столько всего случилось... Рассказать?

– Все равно ведь расскажешь.
– Улыбнулась она.
– Что-что, а твое таинственное молчание мне не грозит, тут я совершенно спокойна!

Я огляделся по сторонам. В трактире было совершенно пусто, даже сами Армстронг и Элла отправились куда-то по своим кошачьим делам: например, что-нибудь съесть, или поваляться в моей постели... От этого незамысловатого факта здорово попахивало чистой воды мистикой: вообще-то ни в одном столичном трактире попросту не может быть совершенно пусто, и заведение Теххи никогда на моей памяти не являлось счастливым исключением из этого правила, хотя здесь не кормят, а только подают разные напитки, в том числе и лучшую камру в Ехо - Теххи обожает порассуждать о том, что я решил застрять в ее жизни только для того, чтобы получить неограниченный доступ к этому божественному пойлу, полностью соответствующему моим представлениям о том, какой должна быть хорошая камра... Как бы то ни было, я мог смело открывать рот и приступать к своим любимым упражнениям в ораторском искусстве: никаких ушей, кроме ушей самой Теххи поблизости не обнаруживалось. Она слушала молча, иногда задумчиво кивала - ей уже передалось мое собственное странное настроение, которое я почему-то предпочитал определять как "лирическое". Теххи всегда отражает мое настроение, как зеркало, и это делает наше общение настолько комфортным, что иногда даже трудно поверить, что мне может быть так хорошо. Впрочем, это налагает на меня определенные обязательства: я ни за что не сунусь в ее дом, если мне станет совсем уж хреново - точно так же, как постараешься держаться подальше от близкого человека, если вдруг заболеешь гриппом - правда, с тех пор, как я попал в Ехо, "совсем уж хреново" мне становилось всего пару раз, и в то время мы с Теххи еще не были знакомы...

– Это вся история?
– Тихо спросила Теххи, когда я закончил излагать свою "сагу о Зеленой Воде" и наконец заткнулся.

– Да, это вся история.
– Задумчиво согласился я.
– Есть еще одна история, но она не имеет никакого отношения к первой... Или почти никакого. Смотри, я принес тебе одну вещицу.

Я достал из кармана Мантии Смерти маленький зеленоватый камешек и положил его на ладони так, чтобы она могла полюбоваться переливами тусклого послеполуденного солнца на его полустертых гранях. Теххи машинально протянула руку, чтобы взять его, но я покачал головой.

– Подожди. Сначала история. А потом ты сама решишь, нужна ли тебе эта штука.

– Хорошо.
– Она казалась удивленной и заинтригованной. Неудивительно: вообще-то это совершенно не напоминало мою дурацкую манеру делать подарки. Я очень люблю тихонько положить новое лоохи на одну из полок ее шкафа - так, словно оно лежит тут уже несколько лет, или незаметно засунуть маленькую драгоценную безделушку в ее карман. Разумеется, рано или поздно Теххи обнаруживает мой подарок и пытается устроить мне допрос на классическую тему: "откуда это взялось?" - на что я гордо отвечаю, что "мы живем в удивительном Мире, в котором то и дело случаются всякие чудеса", - после чего окончательно умолкаю - дескать, что хочешь, то и делай, незабвенная, хоть пытай - все равно не проговорюсь! А уж сказать Теххи, что она должна сама решить, нужен ей мой подарок, или нет - такого за мной никогда не водилось. Вообще-то, до сих пор подразумевалось, что мои подарки - самая нужная вещь в мире...

– Выкладывай свою историю, милый.
– Потребовала Теххи, заботливо подливая мне камры.
– Ты меня уже так заинтриговал - дальше некуда!

– Ты знаешь, что случилось с Кеттари?
– Осторожно спросил я. В глубине души я немного опасался, что сейчас у меня за спиной возникнет разгневанный сэр Джуффин и заткнет мой болтливый рот: все-таки тайна есть тайна, и когда мы с Лонли-Локли вернулись из Кеттари, мой шеф несколько раз повторил мне чуть ли не по слогам, что ее не должен знать никто, а "никто" значит никто! Впрочем, с тех пор прошло почти три года, и того смешного мальчика, которому запретили разглашать эту тайну, больше не было - осталась только моя память о нем, тот самый симпатичный призрак в домашнем лоохи, который разгуливал сегодня по пустой гостиной дома на улице Желтых камней...