Зеленые воды Ишмы (цикл Hаваждения N 1)

– В любом случае, это так мило с твоей стороны - позаботиться о моем призраке!
– Она изумленно покачала головой.
– И как тебе в голову такое пришло, Макс?

– Знаешь, - тихо сказал я, - как-то раз, уже довольно давно, Джуффин сказал мне, что ты обладаешь удивительной способностью "отражать" того, кто находится рядом, как зеркало, так что общение с тобой смахивает на приятное раздвоение личности... До этого я был совершенно уверен, что ты действительно ужасно на меня похожа - те же интонации, та же реакция на происходящее, даже некоторые словечки - и тихо изумлялся: вот, дескать, бывают же такие удивительные совпадения! Но так, как есть, даже лучше... Я имею в виду, что ты ведь не просто наглядно демонстрируешь мне мое собственное настроение - ты окунаешься в него, и пока я болтаюсь поблизости, ты действительно воспринимаешь мир так же, как я - по крайней мере, моим способом. Это так?

Теххи молча кивнула и выжидающе уставилась на меня.

– Ну вот.
– Удовлетворенно вздохнул я.
– И я подумал, что если бы тебе не нравилось время от времени превращаться в меня, ты просто не позволила бы мне оставаться рядом, и никакие прекрасные глаза мне бы не помогли. Это тоже верно?

– Ты даже представить себе не можешь, насколько это верно, сэр Тайный Сыщик!
– С растерянной улыбкой сказала она. Потом решительно покрутила головой - в точности, как я сам, когда хочу быстренько привести себя в порядок после очередного незапланированного "сатори".

– Ну вот.
– Снова вздохнул я.
– И мне пришло в голову, что если я куда-нибудь денусь, тебе будет здорово меня не хватать. Может быть, даже не так меня, как моего настроения. А в моем городе этого самого настроения еще больше, чем во мне. Так много - хоть ложкой ешь! Знаешь, мне ужасно приятно думать, что когда-нибудь, когда нас с тобой больше не будет в этом восхитительном Мире, твое очаровательное привидение неторопливо прогуляется по улицам приснившегося мне городка, и его серебристые губы сложатся в улыбку, здорово напоминающую мою собственную... А вообще я нашел довольно замысловатый способ поднять настроение красивой девушке, тебе так не кажется?

– Замысловатый.
– Рассеянно согласилась Теххи.
– Спасибо, Макс. Наверное это - самый странный подарок, который один человек может сделать другому... потому что на самом деле ни один человек не может сделать другому такой подарок. Странно только, почему ты сказал, что я должна решить: брать его, или нет? Неужели и так не понятно, что...

– Во-первых, я ужасно непонятливый.
– Улыбнулся я.
– А во-вторых, парень, который в свое время дал мне этот камень, предупреждал, что этот ключ создан специально для меня, так что он, дескать "не ручается за последствия", если я отдам его кому-нибудь другому... Выходит, что я и сам толком не знаю, чем может закончиться твое путешествие. Такие вот дела.

– Ерунда.
– Решительно сказала Теххи.
– Ты отдаешь этот камень не мне, а призраку, которым я когда-нибудь стану. А призраки - вполне неуязвимые существа, насколько я могу судить по своим братьям...

– Тем лучше.
– Вздохнул я.
– Честно говоря, больше всего на свете мне хочется, чтобы у тебя вообще никогда не возникло необходимости проверить этот ключик в деле. Я люблю быть живым, а когда я живой, мне как правило ужасно хочется ошиваться где-нибудь рядом с тобой, особенно на рассвете, и так изо дня в день - редкостное занудство, да?

– Ничего, тебе даже идет быть занудой. Во всяком случае, мне нравится.
– Успокоила меня Теххи.
– Я хочу взять твой подарок, Макс. Могу даже дать расписку в том, что снимаю с тебя ответственность за последствия этого поступка.

– Да, расписка - это именно то, что надо!
– Рассмеялся я. И осторожно положил маленький зеленоватый камешек на ее протянутую ладошку.

– Тяжелый.
– Тихо сказала Теххи. Я молча кивнул.

Дело было сделано, и я не мог позволить себе роскошь засидеться здесь до вечера. Говоря словами сэра Джуффина, мне предстояло "подобрать болтающиеся под ногами полы лоохи": постараться привести в порядок еще несколько своих дел, хотя бы самых важных, если уж я не мог раз и навсегда покончить со всеми - для этого мне понадобился бы не один день, а почти целая вечность...

Я сел за рычаг амобилера и отправился в Старый Город. Мой путь лежал в Мохнатый Дом - я был уверен, что должен навестить девочек. Правда я понятия не имел, что именно я им скажу, и вообще - что я могу для них сделать? И что случится, если завтра утром они проснутся и узнают, что я исчез из их жизни? Положим, я мог попросить Теххи, или того же Мелифаро, или сэра Кофу которому только дай взять шефство над кем-нибудь молодым и глупым - и вообще, я мог попросить и всех троих сразу, и еще кучу народа, начиная с Его Величества Гурига VIII, которому нравится считать меня своим хорошим приятелем, позаботиться о том, чтобы Хейлах и Хелви ни в чем не нуждались, впрочем, я мог быть совершенно уверен, что именно так все и будет, даже без моей просьбы. И вообще, довольно трудно пропасть в Ехо, богатейшем из городов этого Мира, где можно вкусно поесть в любом трактире, и попросить хозяина записать расходы на счет Короля... Впрочем, я отлично знал, что этим девочкам нужно от меня нечто совсем другое. Может быть, моя дружба, на которую у меня никогда не хватало времени, или просто место в моем сердце, слишком занятом другими вещами... и - чего греха таить!

– слишком равнодушном. Или они робко надеялись, что им удастся последовать за мной в топкое болото чудес, в котором я сам уже давным-давно увяз по самую макушку... В любом случае, я не мог дать им ничего - просто потому, что я еще не успел стать таким невероятным существом, которое способно нарезать себя на тонкие ломтики и раздать всем желающим. Так что прекрасным царицам народа Хенха оставалось только одно - ждать чего-то, что скорее всего никогда не случится. Это было ужасно несправедливо, и ужасно НЕПРАВИЛЬНО вот что хуже всего!

Я восхищенно охнул и резко затормозил у Ворот Трех Мостов, поскольку меня осенила очередная гениальная идея - в который раз за сегодняшний невероятно долгий день. Здорово похоже, что эту идею просто налили в мою бедную голову, как горячую камру в пустую кружку - странное щекочущее ощущение на макушке, после чего собственная голова показалась мне теплой и наполненной, и я почти услышал звонкое бульканье. Я рассмеялся от неожиданности, а потом послал зов леди Сотофе Ханемер, и осторожно поинтересовался, найдется ли у нее несколько минут для меня.

"А ты хочешь, чтобы я завернула их в салфетку и прислала тебе с курьером?" - Весело осведомилась она.

"Лучше оставьте у себя, я сейчас сам за ними приеду!" - Нашелся я.

"А ведь на самом деле ты предпочел бы, чтобы я приехала в Мохнатый Дом, так?" - Невозмутимо спросила леди Сотофа.

"Если бы вы приехали в Мохнатый Дом, это было бы просто великолепно! Но как вы догадались?!" - Я чуть не умер на месте от такой проницательности - а ведь давным-давно мог бы привыкнуть, если разобраться!

"Я приеду.
– Невозмутимо заявила леди Сотофа.
– Через полчаса. Тогда и поговорим."

После этих переговоров я летел в Старый Город, как на крыльях. Меня подстегивало не только обыкновенное любопытство - хотя и оно тоже, конечно! Но было и другое чувство, совершенно сокрушительное, что-то вроде испуганного предчувствия, что сейчас может случится нечто невероятно, головокружительно важное - может быть, не со мной, но в моем присутствии...

Я остановил амобилер возле своей "царской резиденции", посмотрел на высокий трехэтажный дом и заулыбался до ушей: это архитектурное сооружение плотно оплетено какими-то упрямыми вьющимися хвойными растениями, так что из-за пушистых иголок выглядывают только окна и самая верхушка остроконечной крыши. На пороге приоткрытой двери тихо поскуливало от счастья восхитительное лохматое чудовище, здоровенный белоснежный пес по имени Друппи - в свое время у меня хватило ума решить, что так и только так могут звать собаку, принадлежащую Тайному Сыщику. Шутка была так себе, вполне второй свежести, но имя накрепко приклеилось к моему любимцу. Флегматичностью своего тезки из мультфильма мой Друппи не страдает совершенно - в тот момент, когда он восторженно лезет ко мне обниматься, меня так и подмывает сказать: "к сожалению"...

– Может быть ты все-таки соблаговолишь сцеживать свою слюну на некотором расстоянии от моего лица?
– Сварливо спросил я своего любимца, с трудом уворачиваясь от его черного языка.

– Он очень скучал за тобой. Целыми днями бродил по дому с твоей подушкой в зубах, или смотрел в окно.
– Объяснил тихий голосок, принадлежащий одной из моих "жен". Я поднял глаза и обнаружил, что рядом со мной стоит леди Хейлах. В свое время я здорово потрудился, чтобы научиться отличать одну из тройняшек от другой, но я почти сразу же уяснил, что лоохи такого ярко-оранжевого цвета может напялить на себя только Хейлах - я до сих пор удивляюсь, что сэр Мелифаро, чьи вкусы отличаются такой же удручающей эксцентричностью, спелся не с ней, а с ее сестричкой. А ведь могла бы получиться такая очаровательная парочка: Хейлах в своем оранжевом лоохи, а рядом этот тип в чем-нибудь пронзительно-малиновом, или салатовом! Я невольно рассмеялся своим дурацким мыслям.