Земли Меча и Магии 4

Я вышел из зала, пинком распахнув дверь, и уже там, перед лицом толпящихся вокруг драконидов, понял — надо срочно успокаиваться. Сирен, волей-неволей, задел меня за живое, и моя злоба была следствием того, что он кругом был прав и имел все основания требовать с меня ответов.

С трудом взял себя в руки. Сдержанно улыбнулся, и спросил:

— Уважаемые дракониды, я готов. Где тот тронный зал, в котором мы будем пировать в честь освобождения древнего племени драконидов?

Тронный зал оказался уже знакомым мне, тем самым, где Василиса открыла портал для демонов. Теперь больше ничего не напоминало об этом событии, последствия разрушений ликвидировали.

Меня провели к очень длинному столу, за которым уместилось, наверное, с сотню драконидов, и усадили на почётное место — во главе. Невольно мелькнула мысль, что, может, не мытьём, так катаньем я заполучу себе эту очередную головную боль, в размере целой империи. Вдруг они настолько благодарны за своё освобождение, что решатся признать мою власть? Хотя, конечно, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я запретил себе даже думать в эту сторону. Всегда лучше готовиться к худшему.

Столы ломились от грандиозных и совершенно незнакомых мне блюд. Я был очень голоден и тут же накидал себе в тарелку всякого разного из самых аппетитных внешне блюд, избегая тех, которые казались странными. И только после этого отметил, что никто не притрагивался к еде — дракониды приступили к трапезе только после того, как это сделал я сам. А со звоном металла о фарфор, или из чего они делают тут посуду, пришёл многоголосый говор.

Завязалась светская беседа «ни о чём» и на нашем конце стола. Я старался всякими невинными вопросами выведать побольше о Наднебесной Империи и населяющих её существах, они же, в свою очередь, прощупывали почву относительно того, кто я такой, что из себя представляю и какими силами располагаю. Последнее мне не очень понравилось, на поведение восторженных фанатиков это похоже не было. Что вскоре и подтвердилось, когда спустя две или три смены блюд мы, наконец, заговорили о деле.

Начал один из сидящих рядом драконидов. С явным намёком он произнёс:

— Говорят, рыцари теней собрали большой флот и готовят вторжение.

— Плохие новости. Но я уверен, что теперь, когда ваш народ почувствовал вкус свободы, это не станет проблемой!

— К сожалению, наш народ сильно ослаб после долгого владычества иноземных захватчиков и после того, как нам с мясом пришлось вырывать жирующих на теле нашего государства паразитов…

— Да, так всегда и бывает. Любая междоусобица ослабляет тело государства, как болезнь, делает его более доступным для внешних врагов.

— Народ Наднебесной Империи очень рассчитывает на помощь Освободителя в войне против рыцарей теней! По слухам, у Освободителя достаточно сил, чтобы разметать несколько флотов вторжения!

Такое внезапное заявление заставило меня буквально опешить. Я уставился на него, не понимая, шутит он или нет — но расшифровать нечеловеческую мимику не смог.

Наконец, я взял себя в руки и всё же ответил:

— Отлично. Вот только — вы не думали, что если у Освободителя есть свои враги и важные дела, он не сможет поддержать драконидов в их борьбе?

— Это никак невозможно. Совет депутатов уже объявил о том, что Освободитель поможет. А если нет… Он будет выглядеть перед народом предателем, который подвёл его в сложный момент. К сожалению, после такого наладить какие-то взаимовыгодные отношения будет крайне сложно…

В голосе драконида сквозило почти осязаемо различимое участие. Если бы он был человеком — наверняка бы обезоруживающе улыбнулся при этом.

А у меня как-то в одно мгновение пропал весь аппетит, а настроение, и без того бывшее не самым радостным и безоблачным, окончательно упало. Вот оно, вот куда всё шло. Получилось, что это вовсе не наивные дурачки, заполучившие в свои руки власть, а самые настоящие зубастые акулы, под шумок отодвинувшие от кормушки конкурентов — которые теперь пытаются заставить меня плясать под свою дудку.

Удар оказался ниже пояса, но я постарался сохранить лицо и не показывать возмущения.

— А… Можете расписать подробнее, как вы видите наше дальнейшее сотрудничество? И что за это всё я получу взамен?

Драконид начал говорить, я стал задавать наводящие вопросы, и постепенно выбил из него всю правду относительно своего предполагаемого будущего — как его видели местные, кто теперь здесь власть.

Картина получилась прекрасная. Мне дают статус почётного горожанина, недвижимость — целый дворец, недавно отобранный у кого-то из знати, и некоторое содержание. А ещё мне дозволялось участвовать в торжественных мероприятиях, сидя на трибуне, и давался голос в недавно созванном городском совете. Один, против десятков голосов местных.

А взамен я должен был всего лишь разметать флот теневиков… И сделать это действительно больше было некому. Потому что попутно выяснилось, что под катки репрессий угодило много драконидов-офицеров, тех самых, благодаря которым летающие корабли могли нормально функционировать, и полноценные команды удалось наскрести только для двух посудин. Собственно, для тех самых, которые меня и встретили на подлёте.

Конечно же, предложенные условия были просто смешны для меня, и я начал торговаться.

— Это всё хорошо… Но у меня не так много сил, и они нужны в других местах. Выделить бойцов, для чужой войны, не так просто. Да и сам я человек занятый… Мне бы хотелось получить за ту помощь, которую собираюсь оказать народу драконидов, что-нибудь более существенное.

Местные заправилы немного повозмущались тем, что я так пренебрежительно отзываюсь от предложенных мне благ и преференций, но скорее для виду. И мы перешли к обсуждению того реального и осязаемого, чем со мной могут расплатиться новые заправилы Наднебесной Империи, и чем мы вообще можем быть друг другу полезными.

Разговор перешёл в куда более конструктивное русло, и мне удалось выбить аренду одного из кораблей и команды рудокопов. Больших усилий стоило уговорить отправить к обсидиановой шахте всё это тут же, не откладывая. Главным аргументом с моей стороны стало то, что это позволит высвободить занятых там гаргулий и отправить их против приближающегося флота.

При этом мне очень не понравилось то, как мои собеседники подробно расспрашивают про шахту и переглядываются между собой. Наконец, когда мы уже всё вроде как решили, один из драконидов не выдержал:

— Когда-то нашем роду принадлежала обсидиановая шахта. Именно в тех краях, про которые вы говорите…

— Шахту, о которой речь, я взял с боем. Победив каких-то элементалей. Ни одного вашего сородича рядом при этом не было. Так что, если она и правда принадлежала вам когда-то… Могу только посоветовать лучше следить за своей собственностью.

Сразу несколько драокнидов тут же подключились к дискуссии и быстро заткнули этого товарища, который попробовал было ещё покачать права. Что характерно — до этого мои «защитники» молчали, явно следя за тем, какова будет моя реакция на столь наглую попытку «отжать» собственность.