Жемчужница

— Колода-то у тебя с собой? — поинтересовался он без лишних слов. Сам ведь уже не играл давно, так можно было и все свои замашки шулерские забыть, а такого допустить нельзя.

Неа просиял и в этот же момент зашарил по карманам.

— Ох, братец! — выдохнул он восторженным шепотом. — Радость ты моя! Всегда знаешь, что мне сказать!

Микк махнул рукой, веля брату прекратить ерничать. Из них двоих старшим был именно Неа, но именно Неа же и слушался Тики как младший брат. Не лишним будет сказать, что как старшего брата Тики слушались все, кроме Шерила, который был его тоже старше, и Вайзли, который был просто раздражающий клоп, слишком рациональный для дальних дорог.

Однако речь не об этом. Неа ерничал и устраивал представления специально, а на самом деле ему было нужно просто отвлечься, поэтому Тики не мог отказать ему в этой возможности.

Тем более, их отношения с Маной, как мог увидеть мужчина, стали ещё более натянутыми. Что же такого мог ляпнуть Мана, что его близнец целый день ходил так, словно у него почву из-под ног внезапно выбили? Однозначно что-то невероятно глупое и оскорбительное. Однако Микк не собирался вмешиваться в их конфликт без приглашения — пусть сами разбираются. А вот помочь отвлечься и просто развлечься — всегда пожалуйста.

А потому и сейчас он с удовольствием следил за тем, как Неа вытаскивает из кармана колоду и ловко раздаёт карты, едва заметно проводя по уже кое-где потрёпанным (ох, чего только им не довелось увидеть) рубашкам. Играли в обычного дурака — без различнейших нововведений, которыми грешили глупенькие мальчишки, в самого старомодного и, так сказать, настоящего: лишь козырная масть и счёт от шестёрок (играть в эту игру с набором для покера Тики вообще считал полнейшим извращением).

Через несколько минут к ним подошла Алана, заинтересованно рассматривая разложенные комбинации с таким сосредоточенным видом, что Микк не удержался от лёгкого прикосновения самыми кончиками пальцев к её колену, тут же заполучив спрятанную в уголках губ довольную, почти блаженную улыбку.

Вечер был замечательный, одним словом. Но тут Алана, незаметно перехватив его руку, прижала ее раскрытой ладонью к своему бедру и озорно сверкнула глазами. И — на-гора выдала, обращаясь к уже успевшему уйти в свои мысли Неа:

— Тики мухлюет, а ты в проигрыше, если хочешь знать. Кончай на волнах качаться, если не хочешь ему продуть!

Тики тут же вскинул голову, чувствуя, как глаза у него ошеломленно округляются. Она что… что, и в карты играть умела?! Да это же просто немыслимо! Откуда русалке знать про карточные игры!

— Ты что?! Откуда ты?.. — язык на секунду как будто отнялся, и все хваленое красноречие куда-то делось. Тики всегда ощущался себя совершенным мальчишкой рядом с Аланой. А если еще и учесть, что сейчас она…

Девушка хитро подмигнула ему — и тут же показала недовольно надувшему губы Неа язык.

— Сестра меня не только языку учила, но не хочу вам мешать, — заметила она как бы вскользь, и Микк вскинул тут же брови, на какой-то момент всерьез озадачиваясь, какая, во имя всех лесных духов, именно это была сестра. Однако явно оскорбленный поучением до глубины души Уолкер его опередил.

— Но это же игра кто лучше сжульничает! — воскликнул он обиженно. — Иди отсюда хвост мочить! Кем вообще была твоя сестра…

На это Алана хохотнула и, протянув свободную от ладони Тики руку, игриво щелкнула мужчину по носу.

— Твоей прабабушкой, между прочим.

Неа замер, уставившись на неё во все глаза, как, впрочем, и сам Микк, а русалка заливисто рассмеялась, вновь заглядывая в карты так, словно знала, чем уже кончится их игра, и мягко прикрыла глаза, ласково улыбнувшись.

В такие моменты она была стократ прекрасней, чем обычно, и хотелось расцеловать её до зуда в губах, но сейчас Тики мог думать лишь о том, что девушка, оказывается, могла играть в карты. И мало того, что играть, — мухлевать!

— Схитрить она любила: постоянно моряков обыгрывала и за победу забирала какие-нибудь интересные вещи, — хохотнула Алана, радостная и сверкающая, и Неа хмыкнул, мотнув головой.

— Тогда неудивительно, откуда во всех нас эта черта, — с иронией улыбнулся он, хитро стрельнув глазами.

— Во всех? — любопытно приподняла брови девушка, и Тики выругался себе под нос. Вот всем им хотелось как можно скорее раскрыть эту тайну! Предатели!

— В её потомках, — терпеливо пояснил Микк, стараясь быть как можно более спокойным, чтобы не выдать своего волнения или раздражения.

Алана задумчиво опустила голову к плечу и тут же фыркнула, словно вспомнила о чём-то.

— Кстати про хвост мочить… — заискивающе начала она, миловидно улыбнувшись, но Тики сразу же почуял что-то неладное в её мягкой интонации. — Тут есть озерцо неподалёку, в десятке метров буквально. Я сбегаю туда вместе с Изу, вы же не против?

— Ты с ума сошла?! — это вырвалось у Тики куда быстрее, чем ожидал, и теперь слов было не вернуть — только ощущать, как медленно, но верно его накрывает испуг. — К озеру? Одна?

Алана разулыбалась и взъерошила ему волосы, ласково улыбаясь и явно стремясь успокоить.

— Ну оно же недалеко, и мы ненадолго, — просительно выдала она, зарываясь ему в кудри пальцами. — Пожалуйста. Я очень хочу искупаться.

Тики отложил карты и потер руками лицо, мгновенно вспоминая, как Алана отошла от него всего на пару метров там, в порту, и как ее украли. Как она просто исчезла, а он и не заметил даже, дурак слепой.

А это же ведь совсем недавно было. И последствия этого Алана переживает до сих пор. Она же… А если что-то снова случится?

Неа щелкнул его по лбу, заставляя поднять глаза, и ободряюще улыбнулся.

— Да ладно тебе, ну что тут может случиться, а? — заметил он спокойно. — Мы же все рядом, ну.

Микк вздохнул и перевел взгляд на умоляюще гипнотизирующую его девушку.

— Может, хоть Ману с собой возьмешь? — заранее зная, что это предложение обречено на отказ, поинтересовался он. И действительно — Алана засмеялась и снова взъерошила ему волосы.

— Ну уж в воде-то я от разбойников как-нибудь отобьюсь, тебе не кажется? — заметила она игриво. В ответ на это мужчина только махнул рукой, сдаваясь, и снова потер лицо ладонями.

— Только недолго, — попытка подпустить в голос строгости провалилась, и Неа хохотнул, словно издеваясь над ним. Ну конечно, а над кем же еще ему теперь издеваться, как не над двоюродным братом, раз уж родной, дурак, гадостей ему насыпал полную пазуху?

Сама же Алана благодарно хлопнула в ладоши, невероятно радостная и счастливая от, казалось бы, такой пустяковой просьбы, и легко чмокнула мужчину в губы, вновь обдавая ароматной морской волной и заставляя тонуть в этом запахе, в этой солёной свежести.