Жена Его Сиятельства

Спустя пару секунд картина подернулась рябью, пространство привычно сжалось, и Эррол оказался в Эшене.

ГЛАВА 24

– Лорд Джон, давайте, ещё раз сопоставим все факты. Итак, что мы имеем? В то время как Эдриан считает Мэри своей невестой, кто-то из несостоявшихся претендентов совращает девушку и проводит с ней ночи. Как вы думаете, на что этот негодяй рассчитывал?

Джулия вопросительно посмотрела на лорда Эдисона.

– Тут есть несколько вариантов, - старик скрестил руки на выступающем животе и поерзал, удобно устраиваясь в кресле.
– Возможно, он хотел унизить Эдриана, обнародовав неверность его невесты. Или собирался занять его место, доказав, что является истинной парой леди Мэри.

– А как же тогда вышло, что магия признала Эррола парой графини?

– С этим нам еще предстоит разобраться.

Лорд Эдисон задумчиво потер переносицу.

– Вы говорили с Эдрианом? Спрашивали его о Мэри?

– Кх-м, - старик смущенно кашлянул.

– Что?

– Тут такое дело, милая леди… Мальчику сейчас немного не до того.

– Лорд Эдисон, вы же обещали!
– возмутилась Джул.

Она огорченно покачала головой. Нет, все-таки нужно было перебороть смущение и самой побеседовать с Эрролом. Но лорд Джон уверил ее, что справится с этой задачей лучше, и вот…

– Чем таким занят ваш правнук, что вы не смогли с ним поговорить? И вообще, куда он делся из замка? Третий день его не вижу.

– Понимаете, это деликатный вопрос, и я не думаю…

Старик отвел взгляд, но Джул не собиралась сдаваться.

– Лорд Эдисон, если вы не скажете мне, что происходит, - решительно заявила она, - я уйду и больше никогда не загляну в эту комнату.

– Леди Джулия, ну, что, вы?
– заволновался старик.
– Вы же не бросите меня умирать от одиночества и скуки?

Джул упрямо вскинула подбородок и направилась к двери.

– Ну, хорошо. Хорошо! Я скажу.

Призрак поднялся с кресла и суетливо поправил шейный платок.

– Но вы пообещаете, что не выдадите меня Эдриану.

– Обещаю, - с готовностью ответила Джулия.

Она почувствовала, как сильно забилось сердце. С того самого дня, как Джул побывала в горном замке, она больше не видела Эррола. Женихи приходили и уходили, а хозяин Эшена словно сквозь землю провалился, хотя, до этого она всегда чувствовала его незримое присутствие.

– Эдриан отбыл в столицу, на заседание Совета, - неохотно признался Эдисон.

– Но Эррол ведь не является членом Совета, - удивилась Джул.
– Что же он там делает?

– Мальчик подал прошение и надеялся, что его удовлетворят.

– Какое прошение?

– Право же, леди Джулия, я не думаю…

– Лорд Эдисон!

– Он хочет усыновить своих воспитанников и принять их в род.

– Это те дети, которых я видела в Кроне?

– Да.

– А как они попали к Эрролу?

– Долгая история, - вздохнул Эдисон.

– А разве мы куда-то торопимся?

– Нет, но…

Старик замялся.

– Лорд Эдисон!
– с укором посмотрела на него Джул.

– Что ж, раз вы настаиваете, - театрально вздохнул лорд Джон.
– Я расскажу.

Он принялся набивать трубку, а Джул терпеливо ждала, понимая, что старик сам жаждет выложить ей все подробности, но упорно создает видимость сопротивления.

– Родители Рональда владели торговыми складами на окраине Велшира, - начал Эдисон.
– Когда мальчику исполнилось пять лет, там случился пожар. Трудно сказать, был ли это поджог, или несчастная случайность, но погибли все - и работники, оставшиеся на ночь, и сторож, и сами владельцы. Дело в том, что особняк Гроунов находился рядом с помещениями для хранения древесины, и вспыхнул мгновенно. Никого не удалось спасти. Мальчик был единственным, кто выжил. Родных у него больше не осталось, дома - тоже. Рони скитался по окрестностям, переходил из одной деревни в другую, пытался зарабатывать пением. Эдриан подобрал его полгода назад, когда парнишка устроился на ночлег в конюшне трактира, где остановился Эррол. Хозяин заведения обнаружил мальчика и велел его выпороть, но Эдриан не позволил. Заплатил денег и забрал мальца с собой.

– А девочка? Она тоже сирота?

– Да. После смерти бабушки Эмму отправили в приют святой Урсулы, но, через пару месяцев, она сбежала оттуда и долго плутала по лесам Крона. Трехлетняя кроха умудрилась уйти довольно далеко от монастыря, и ее никто даже не хватился. Это Эдриан уже потом узнал, когда попытался найти родных девочки. Сестры сказали, что Эмма - внучка леди Брегс, старой фрейлины последней императрицы. Дочь леди Брегс спуталась с каким-то заезжим молодым повесой и вскоре родила Эмму. Молодая леди, правда, умерла родами, и старой даме пришлось воспитывать незаконнорожденную внучку одной. А когда леди Брегс скончалась, дальние родственники сдали девочку в приют, откуда она и сбежала. Надо сказать, сестры не особо огорчились пропажей малышки. «Этому отродью все нипочем, ничего с ней не случится, - заявила начальница приюта.
– Магией вздумала нас пугать, вот, пусть магия ее и кормит». Оказалось, девочка не могла сдержать свою силу и пару раз разгромила общую комнату, а ее за это жестоко наказали. Вот, после одного из таких наказаний, Эмми и убежала. Эдриан все забыть не мог, как нашел ее почти без сил, маленькую, худую и израненную. Эмма совсем не умела говорить, так, мычала что-то нечленораздельное. Правда, за год освоилась, поздоровела, да и болтает уже бойко.

– А второй мальчик, Генри?

– С Генри все еще хуже. Его продала родная тетка. Отдала темным магам, проводящим запрещенные ритуалы. Эдриан случайно наткнулся на их гнездо в приграничных землях. Мальчику многое пришлось вынести, пока он не оказался в Кроне.

Джул слушала Эдисона и все сильнее стискивала руки. Душу заполняла жалость. Бедные дети! Такие маленькие, а уже успели столкнуться с несправедливостью жизни!

– И Эррол решил их усыновить?
– взволнованно спросила Джул.

– Да, только не вышло, - покачал головой старик и рассерженно фыркнул.
– Ему отказали.

– Почему?

– Дети - маги, а Эдриан - нет. С одной стороны, по рождению он выше и мог бы принять их в свой род, но, с другой, малыши - волшебники, а он - уже нет. И значит, Эдриан гораздо ниже их по силе и положению и не имеет права претендовать на родство с магами.

– Большей глупости я не слышала! При чем тут сила? Он же спас их от верной смерти! Неужели, было бы лучше, если бы они погибли?

– Увы.

– И что теперь будет?

– Скорее всего, детей заберут в приют для магически одаренных сирот, - вздохнул старик и грустно добавил: - То ещё заведение.

– Неужели, ничего нельзя сделать?
– расстроенно посмотрела на Эдисона Джул.

– Эдриан пытается, - ответил тот.
– Боюсь только, что все напрасно.

Старик замолчал и задумался.

– Какая-то полная безнадежность, - чуть слышно сказала Джулия и поймала себя на мысли, что отдала бы все, чтобы избавить Эдриана от его неудач. Почему? Она и сама не знала, но его несчастья причиняли ей боль.