Жена Его Сиятельства

– А дети?
– рискнула спросить Джул.
– Вы ведь их любите.

Эррол переменился в лице и жестко ответил:

– Вас это никак не касается. Займитесь лучше собственной жизнью, - он помолчал, а потом, взглянул на нее с едва заметной иронией и добавил: - Вы уже определились с выбором? До Дня летнего равноденствия осталось совсем мало времени.

– И что?
– с вызовом посмотрела на него Джулия.
– Какое мне до этого дело?

– Именно в этот день вы должны дать ответ, кто из кандидатов станет вашим мужем, - спокойно ответил Эдриан.

Он поднялся, подошел к столику с напитками и налил в бокал немного бренди.

– Но я не собираюсь выходить замуж!
– возмутилась Джул.
– Я ведь уже, кажется, говорила вам об этом!

– Простите, миледи, но вы заключили магический контракт и не можете его нарушить.

Эдриан сделал пару глотков и резко поставил стакан. Стекло тонко звякнуло, заставив Эррола поморщиться.

– Интересно, как я могла его заключить, если ничего не подписывала?
– усмехнулась Джул.

– В этом не было необходимости. Как только вы познакомились со всеми претендентами, сработала магия договора, и контракт вступил в силу.

– Глупость какая-то, - убежденно заявила Джул.
– Не собираюсь я выполнять все эти ваши условия.

– Да? Ну, что ж, тогда советую вам позаботиться о завещании, - невозмутимо заметил Эррол и снова взял со стола бокал.

– Хотите сказать, что я умру?
– недоверчиво протянула Джулия.

– Да, - отрывисто ответил Эдриан и посмотрел ей в глаза.

И чем дольше он смотрел, тем отчетливее она понимала, что хозяин Эшена не лжет.

– Советую вам, как следует подумать и принять правильное решение, - негромко сказал Эдриан и поднялся.
– Прошу простить, меня ждут дела.

– Лорд Эррол, подождите!

Джул порывисто вскочила и устремилась за ним.

– Вы сумели переубедить Совет? Вам отдадут детей?

Эдриан остановился, обернулся к ней и посмотрел взглядом, от которого у нее мороз по коже пробежал.

– Я решу этот вопрос, - твердо ответил мужчина и добавил: - А вы, миледи, думайте лучше о себе. Мои проблемы вас никоим образом не касаются.

Он поклонился и решительно вышел из комнаты, а Джулия осталась стоять посреди гостиной, с трудом сдерживая слезы.

Проклятый Эррол! Почему у него так легко получается вывести ее из себя? Рядом с ним она теряет все свое самообладание и превращается в обычную женщину - слабую, ранимую, умеющую плакать и мечтающую о крепком мужском плече.

Джул сердито фыркнула.

Все. Довольно глупостей. Надо решать, что делать дальше. Если контракт существует, никто не позволит ей отвертеться от его выполнения. И нужно хорошенько все обдумать, чтобы не попасть в неприятности.

«Ты уже в них попала, Джул, - вмешался внутренний голос.
– И никто тебе не поможет».

– Посмотрим, - упрямо прошептала она и задумалась. Кто из претендентов наименее опасен для нее? С кем она сможет ужиться?

Ох, неужели она всерьез думает о новом браке?!

В душе боролись желание свободы и привычное здравомыслие. Что же делать? Как она ни пыталась найти выход, ничего не вышло. И теперь ей грозит брак с одним из совершенно чужих и несимпатичных мужчин, а если она попробует его избежать, то, скорее всего, умрет. Или нет? А может...

Джулия неожиданно застыла. Мысль, пришедшая ей в голову, была настолько безрассудной, что граничила с безумием, но кто сказал, что только разумные решения имеют право на существование?

Джул загадочно улыбнулась. А ведь это был бы неплохой выход! Так ей удастся отыграться за все свои неудачи, да ещё и отомстить этим надутым магам и обвести их вокруг пальца!

«Посмотрим, что вы на это скажете, глубокоуважаемые джентльмены!» - усмехнулась она и решительно вышла из гостиной.

ГЛАВА 26

– Светлого дня, миледи, - Аллен небрежно склонил голову в поклоне.
– Приглашаю вас на прогулку. Вы ведь не против? Хотите познакомиться с достопримечательностями столицы?

 Каллендер, как обычно, выглядел холодным и высокомерным. Темно-синий костюм, белоснежная рубашка, тончайшее кружево жабо, изящный платок, выглядывающий из прорези кармана, - все во внешности мужчины казалось безупречным, но любоваться им не хотелось.

– А разве лорд Эррол не запретил нам покидать пределы Эшена?
– удивленно посмотрела на него Джул.

– Лорд Эррол не вправе мне что-либо запрещать, - сухо произнес Каллендер.
– Но если вас так волнует, не нарушаем ли мы правила, спешу заверить, что ваш охранник не возражает.

Не возражает? Странно. Раньше даже в парк не отпускал, не позволяя оставаться с «женихами» наедине, а сейчас вдруг разрешил выезд в город. Или она настолько ему надоела, что Эдриан решил побыстрее от нее избавиться?

Эта мысль отозвалась в груди тупой болью.

– И все же, я хотела бы услышать это лично от лорда Эррола, - настойчиво сказала Джул.

Она опасалась оставаться с Алленом наедине. Пока она не выяснила, что произошло с Мэри Норрей, глупо было рисковать и отправляться на прогулку в обществе одного из потенциальных убийц. Тем более что сам Глава Совета вызывал у нее стойкую неприязнь.

– Что ж, воля ваша, - слегка нахмурился Каллендер.

Он дотронулся до ярко сияющего перстня и, в тот же миг, послышался недовольный голос Эдриана.

– Если ты снова собираешься убеждать меня забрать прошение, Ал, то я тебя разочарую - Орин на моей стороне. И старик Бредли тоже.

Эррол говорил отрывисто и словно бы торопясь отделаться от Аллена.

– О Совете поговорим в другой раз, - ответил ему Каллендер.
– Я вызвал тебя по другому поводу. Твое согласие на нашу с леди Норрей прогулку по столице еще в силе?

– Да, - резко ответил Эдриан и тихо выругался.

Джул услышала какой-то шум и звук падения чего-то тяжелого.

– У тебя все в порядке?
– иронично поинтересовался Аллен.

– Абсолютно.

– Что ж, отлично. К вечеру я доставлю леди Норрей в Эшен, - невозмутимо заметил Каллендер и пристально посмотрел на Джул. В его взгляде сквозил холодный интерес.

– Лорд Эррол, вы уверены, что это безопасно?
– решила вмешаться Джулия.

Она неуютно чувствовала себя рядом с Алленом, и ей совсем не хотелось оставаться с ним наедине, но ведь это был шанс выбраться из поместья, увидеть столицу, да, и к Каллендеру не мешало присмотреться повнимательнее. Вдруг, именно он - таинственный недруг Эррола?