Жена Его Сиятельства

Старик вскочил со своего кресла и принялся беспокойно мерить шагами нарисованный кабинет.

– Нельзя допустить, чтобы эти червяки из Совета тебя переиграли! Нельзя…

Призрак на секунду замер, а потом вновь возобновил свое движение.

– Подумать только! Какой-то выскочка из младшей ветви смеет претендовать на то, что всегда принадлежало Кантагенерам! Риан, ты слышишь меня?

– Слышу, лорд Джон, слышу, - отозвался Эррол.

Он задумчиво посмотрел на старика и снова уставился в темное окно,

– Вижу я, как ты слышишь!
– проворчал прадед.
– И вообще, я не понимаю, почему ты так спокоен?

Старик остановился и уставился на него с видимым осуждением.

– Великий Ориус! За что мне такое наказание? Безмолвно наблюдать, как мой потомок сам отдает в руки врагов то, что может возвеличить и укрепить его род - это ли не мучение?! О, боги Санросса! За что?!

Лорд Джон воздел руки и принялся преувеличенно театрально жаловаться на судьбу.

– Нет, это невыносимо! Все, все мои усилия пошли прахом! О, жалкая судьба!
– причитал старик, не забывая поглядывать на Эдриана из-под кустистых бровей.
– Чем я так прогневал богов?

Эррол молча усмехнулся. Привычка прадеда к преувеличенным эффектам была ему давно известна. Что удивительно, судя по свидетельствам современников, при жизни, лорд Джон слыл серьезным и совершенно не эмоциональным человеком. Видно, посмертие сильно изменило прадеда, с избытком придав ему тех качеств, которых не хватало прежде.

– Успокойтесь, лорд Джон, - спокойно ответил Эррол.
– Каллендер - не то зло, которого стоит опасаться.

– Ты что-то знаешь?
– тут же подобрался старик.
– Что, Эдриан? Не томи!

– В своем стремлении получить власть, Аллен не учел магию крови.

– Постой, ты говоришь о…

Прадед замер, и в глазах его блеснул опасный огонек.

– Именно, - подтвердил Эррол.

– Получается, если состоится магическая дуэль, ты используешь магию Аллена против него самого, по праву старшего брата?

Лорд Джон задумчиво пожевал губами, достал трубку и принялся набивать ее табаком.

– Старый закон крови, - медленно произнес призрак, - о котором мало кто знает. Что ж, ты удивил меня, мой мальчик. Возможно, это неплохой выход.

Прадед встряхнул кисет и неожиданно замер, подозрительно уставившись на Эррола.

– Подожди-ка, а откуда ты о нем знаешь?
– спросил старик.
– Насколько мне известно, его использовали последний раз еще во времена эртов.

– Если вы помните, в детстве я любил проводить время в библиотеке лорда Августина. Там хранилось много редких книг, и среди них мне попалась одна, о тайнах древней магии крови.

– Это из нее ты взял потом тот проклятый ритуал, с помощью которого надеялся поднять Мэри?
– хмыкнул лорд Джон.
– Да, двоюродный дядя твоей матери был большим оригиналом, он не гнушался даже запретной магии.

Прадед помолчал и тихо спросил:

– Уверен, что сейчас все сработает как надо?

– Да, - коротко ответил Эдриан.

Он подошел к столу, плеснул в бокал немного бренди и сделал несколько глотков.

– М-да, - крякнул старик, с легкой завистью покосившись на бутылку.
– До сих пор жалею, что не предусмотрел в пространстве картины места для выпивки. Порой мне очень не хватает чего-нибудь горячительного.

– Вы же были убежденным трезвенником, - хмыкнул Эдриан.

– Ах, мой мальчик, я был таким идиотом!
– вздохнул старик.
– Совершенно не умел ценить маленькие радости жизни. Впрочем, речь не об этом. Почему ты так уверен, что дневник, который нашла Джулия, не принадлежал Мэри?

– Потому что это фальшивка. Первые страницы написаны рукой графини, а вот дальше... Мерзкая подделка.

Эррол допил бренди, но не поставил бокал на стол, продолжая разглядывать сверкающие в свете камина хрустальные грани.

– Значит, кто-то специально подбросил дневник, надеясь, что Джулия его прочтет, и будет считать тебя подлецом, обесчестившим невесту?

– Думаю, да.

– И у тебя есть предположения, кто это мог сделать?
– прищурившись, посмотрел на него старик.

– Тот, кто искренне меня ненавидит, - пожал плечами Эдриан.

– Ах, мой мальчик, - вздохнул лорд Джон.
– Боюсь, что таких людей наберется немало.

– Думаю, рано или поздно все выяснится.

Эррол провел рукой по волосам. Проклятая привычка… На людях он не позволял себе проявлять эмоции, а вот наедине никак не мог избавиться от этого идиотского жеста.

– С Джулией объяснился?
– прервал молчание лорд Джон.

– Да.

– И что?
– в голосе старика прозвучало ни чем не прикрытое любопытство.

– У нас все хорошо, - сдержанно ответил Эдриан.

Он не собирался рассказывать прадеду о том, что происходит у него в душе. Разве можно кому-нибудь объяснить, что он почувствовал, когда Джулия потянулась к нему, там, среди враждебной им обоим толпы? Разве передать то напряжение, с которым он следил за отбором? Разве поймет кто-нибудь ту ярость, что полыхнула внутри, когда Каллендер попытался поцеловать девушку? Нет. Объяснить все это невозможно. Как и невозможно выразить эйфорию, охватившую его, когда мягкие, нежные уста робко коснулись его губ и расцвели невероятно сладостным поцелуем. Джулия…

Он сдержанно улыбнулся, вспоминая, как прошел минувший вечер. Как они говорили, и не могли наговориться. Как он сжимал в своих ладонях ее маленькие ручки и готов был перецеловать каждый тоненький пальчик. Как сияли глаза графини и горели румянцем ее прелестные щечки. И как ярко заиграл рубин фамильного перстня, когда он преподнес его Джул.

– Вижу, вы наконец-то сумели преодолеть свое упрямство, - довольно хмыкнул прадед, - и поняли собственные чувства. Это хорошо.

Старик отставил руку с дымящейся трубкой в сторону и спросил:

– А с детьми что? Джулия не против их усыновления?

– О чем вы, лорд Джон? Конечно, нет. Она полностью меня поддержала, и мы даже успели побывать в Кроне.

– Выходит, все хорошо?

– Ну… Почти. Генри никак не хочет принимать мое предложение.

Эррол глубоко вздохнул. Его искренне огорчало недоверие мальчика.

– Дай ему время, Риан. Ребенок должен привыкнуть и к тебе, и к Джулии, и понять, что никто больше не посмеет причинить ему боль.

Старик снова сунул в рот трубку и выпустил несколько красивых белых колечек.