Жена Его Сиятельства

– Ты знал?
– удивленно посмотрел на него Арден.

– Только слепой мог не заметить, что эти двое созданы друг для друга, - хмыкнул Стоун.
– Ну, хватит уже, Эдриан, - насмешливо произнес он.
– Успеете еще намиловаться. Нужно завершить этот проклятый отбор, и мы сможем, наконец, разъехаться по домам. Моя Одри меня давно заждалась.

Эррол неохотно оторвался от Джул и обвел всех присутствующих пристальным взглядом. Казалось, он безмолвно утверждал право назвать Джулию своей и защищать от любых посягательств.

– Но позвольте, все это, конечно, прекрасно - притяжение, поцелуи, - но ведь у лорда Эррола нет магии, - выступил вперед Ивэн Крисби. Он покраснел и выглядел слегка взволнованным.

– Разве мы можем доверить управление страной не-магу?

Зал загудел. Джулия, едва пришедшая в себя после волшебных прикосновений Эдриана, с тревогой слушала возмущенные выкрики, ожесточенные споры и предложения пересмотреть результаты отбора.

– Это фальсификация! Нужно признать выбор недействительным!

– Они сговорились!

– Магия не могла допустить подобного нарушения традиций!

Чем дольше Джул слушала разошедшихся эверейцев, тем тревожнее становилось у нее на сердце. Может, она переоценила свои силы? И из ее затеи ничего не выйдет?

– Ничего не бойтесь, Джулия, - словно подслушав ее мысли, тихо сказал Эдриан.
– Все будет хорошо.

– Тихо!
– тут же прервал раздухарившихся лордов спикер.
– Выбор совершен, и его результат не может быть оспорен. Правила не имеют какого-либо другого толкования.

Лорд Кормак окинул присутствующих суровым взглядом и добавил:

– Эверейцы всегда свято чтили традиции отбора. И никакие причины не могут отменить главного - эритайя сделала свой выбор, и мы все должны его принять.

– Протестую!
– громко выкрикнул Аллен и сорвал с себя маску.

Джул тут же узнала в нем того самого высокомерного лорда, чей портрет украшал коридор Вуллсхеда.

– По правилам, Эвереей должен управлять самый сильный маг из всех живущих, - с неприязнью покосившись на Эдриана, процедил Глава Совета.

– И что вы предлагаете, лорд Каллендер?
– уточнил спикер.

– Магическую дуэль, - небрежным тоном ответил Аллен. Победитель получает корону и руку леди Норрей.

Джул сжала ладонь Эдриана. Господи Боже, это конец! Эррол не выстоит против Каллендера. Нужно что-то делать, пока несносный Аллен не подбил всех принять эту ужасную дуэль!

– Позвольте один вопрос, лорд-спикер?
– громко спросила она.

– Да, миледи?

Нос лорда Кормака наклонился в ее сторону.

– Разве правила не являются обязательными для исполнения? Насколько я помню «Уложение о правилах Отбора», там ясно сказано, что выбор эритайи не подлежит сомнениям и не может оспариваться ни при каких обстоятельствах. И эта традиция всегда неукоснительно соблюдалась.

– Да, так и есть, - подтвердил спикер.

– Так почему же сейчас вы готовы так легко отказаться от веками освященной традиции, в угоду чьим-то непомерным амбициям?

– Вы говорите все верно, миледи, - задумчиво ответил спикер.
– Но нынешний отбор нельзя назвать традиционным в буквальном смысле. Во-первых, вы сами, миледи, - не урожденная Норрей. Во-вторых, выбранный вами лорд Эррол - выгоревший маг, лишившийся магии. Все это достаточно спорные моменты, и мы не можем полностью полагаться на правила. Полагаю, нам нужно собрать Совет и принять решение по данному вопросу простым большинством голосов.

Зал одобрительно загудел.

Джулия взволнованно смотрела на довольные лица лордов, на их азартно горящие глаза и понимала, что проиграла. Никто не откажется от возможности понаблюдать за дуэлью со смертельным исходом. Никому не захочется пропустить такое развлечение…

Она взглянула на Эдриана, но тот выглядел спокойным и невозмутимым, словно бы и не нависла над ним смертельная опасность.

Почувствовав взгляд, он слегка сжал ее руку и тихо шепнул:

– Все будет хорошо, Джулия. Вам нечего бояться.

Ох, если бы это было правдой! Какие же все мужчины самоуверенные, даже самые лучшие из них!

– Итак, эритайя сделала свой выбор, но окончательное решение, утверждать его или нет, Совет примет завтра, - подвел итог лорд Кормак.
– Прошу всех покинуть зал заседаний, господа.

Спикер поднялся со своего места и подошел к Эдриану.

– Я надеюсь, Совет одобрит выбор леди Норрей и примет вашу кандидатуру, лорд Эррол, - доброжелательно сказал лорд Кормак.

– Надеюсь, так и будет, - спокойно ответил Эдриан.
– Удачного дня, лорд Кормак.

Мужчины обменялись рукопожатием и попрощались.

– В Эшен?
– посмотрел на Джулию Эдриан.

– В Эшен, - кивнула она и добавила: - Только нужно забрать лорда Эдисона и Сотби.

– Неужели, вы взяли портрет старика с собой?
– удивился Эдриан.

– Конечно! Разве могла я оставить такой ценный источник информации?
– воскликнула она.

Эррол усмехнулся, крепко взял ее за руку и повел Джулию к выходу.

ГЛАВА 33

Ночь опустилась на Эшен черной кошкой - мягко, крадучись, незаметно. Ветер стих, и ни один звук не доносился в открытое окно - ни шорох листьев, ни шуршание травы, ни скрип старых деревьев. Даже сарныки, эти верные спутники темноты, молчали, не решаясь нарушить безмолвие сада.

Эррол смотрел на причудливый силуэт древней сосны и думал о завтрашнем дне. В его душе не было страха или сомнений. Он был готов сражаться за свое счастье, невзирая ни на что. Сейчас, когда Джулия согласилась стать его женой, все остальное казалось неважным. Впрочем, он не обманывался относительно будущего.

Итог заседания Совета был предсказуем - Аллен не оставит идеи магической дуэли, и его прихвостни добьются утверждения смертельного поединка. В этом он даже не сомневался. Каллендер слишком давно жаждет его крови, и сегодняшний выбор Джулии лишь подхлестнул живущую в нем ненависть.

– Эдриан, нужно что-то делать!
– неожиданно громко воскликнул лорд Джон, и Эррол поморщился. Все-таки, прадед бывает иногда излишне эмоциональным!
– Мы не можем просто сидеть и ждать милостей от судьбы!