Жена Его Сиятельства

– Конечно.

– И вы оба посидите со мной, пока я не усну?

– Да.

– Ну, тогда, ладно, - согласилась Эмма и милостиво разрешила: - Неси.

ГЛАВА 36

Ночь опустилась на Эшен, скрыв от посторонних глаз поселившееся в нем счастье. Генри и Рональд, утомленные волнениями тяжелого дня, спокойно спали в своих новых комнатах, Эмма сладко посапывала в украшенной герцогскими гербами кроватке, и даже лорд Эдисон негромко похрапывал в любимом скрипучем кресле.

Лишь Джулия с Эдрианом бодрствовали, не желая терять драгоценное время. Гостиная постепенно погружалась в сумрак, а они, наслаждаясь тишиной, так и продолжали сидеть на диване и смотреть на пламя камина. Треск горящих поленьев вносил удивительное умиротворение в их души. Долгий день, со всеми его треволнениями и страхами, остался позади, и сейчас Джул и Риан наслаждались тем, что могли быть рядом, прикасаться, чувствовать друг друга, и радовались тому, что не было больше никаких недомолвок и ненужных опасений.

– Завтра я должен буду уехать, Джули, - прервал молчание Эррол.

– Надолго?

Джулия повернулась к жениху и пытливо посмотрела ему в глаза. Красные искорки, которые раньше были едва заметны, сейчас ярко полыхали в синей глубине, напоминая отблески закатного солнца в морской воде.

– На семь дней.

– И куда ты поедешь?

– В горный удел, - медленно ответил Эдриан, и по его лицу пробежала тень.
– Такова старая традиция - перед свадьбой будущий император проводит время в одиночестве пещерного храма.

– Будущий император, - тихо повторила Джул и спросила: - Ты рад, что корона отца досталась тебе?

– Скорее, я рад тому, что нашел свою эритайю, а корона…

Эррол замолчал и коснулся перстня на правой руке, а тот, в ответ, ласково вспыхнул алым светом. Магия, вернувшаяся к своему владельцу, оживила бесполезные прежде родовые артефакты.

– Знаешь, Джули, - задумчиво произнес Эдриан, - на прошлом отборе все было иначе. Я был слишком самонадеян, мнил себя могущественным магом, мечтал о власти, хотел покорить мир. И принял за должное выбор Мэри.

Эррол усмехнулся, но усмешка эта вышла невеселой.

– Мне казалось, что притяжение - это не главное. Сила, власть, возможности - вот что важно для настоящего мужчины, а женщина - всего лишь приятное дополнение. И я смотрел на Мэри, как на приз, который нужно завоевать, и раздувался от гордости, когда она выбрала меня.

Джул накрыла руку Эдриана своей. Она видела, что Риану нелегко даются эти признания, что он многое пережил, прежде чем прийти к подобным мыслям, и хотела хоть как-то поддержать и успокоить его.

– А отчего Мэри сделала такой выбор? Если магия перенесла ее в Эверею, значит, среди претендентов был суженый графини. Тогда почему девушка выбрала тебя?

– Есть у меня предположения, но говорить о них пока рано, вначале нужно кое-что проверить, - нахмурился Риан. Между бровями у него появилась небольшая морщинка, и Джулии захотелось прикоснуться к ней пальцами и разгладить, вернув жениху прежнее спокойствие. Правда, она не решилась на этот слишком вольный жест.

– Странно, - тихо заметила она.
– Меня убеждали, что магия не ошибается, что она следит за соблюдением правил, что все идет так, как должно быть, и я не в силах что-либо изменить, а получается, что это не так.

Нежелание Эдриана делиться своими предположениями немного задело, но Джулия решила не настаивать. Придет время - и Риан сам все расскажет.

– Все так, и не так, - задумчиво протянул Эррол.
– Магия - странная штука. Она, действительно, следит за тем, чтобы основные правила не нарушались, но, знаешь, я много раз был свидетелем того, как она позволяет человеку сделать собственный выбор, пусть и ошибочный, а вмешивается только в самых крайних случаях, и то, не всегда.

– А как же притяжение? Или его не существует?
– озадаченно посмотрела на жениха Джул.

– Притяжение существует, и среди участвующих в отборе обязательно есть тот, кто идеально подходит эритайе, но вот кого она выберет - это уже зависит от нее самой.

– Получается, Мэри не обратила внимания на зов сердца?

– Скорее всего.

– Грустно. И наводит на неприятные размышления. Скажи, Риан, а ты не замечал, может, Мэри на кого-то смотрела по-особенному, или общалась охотнее?

– Я тогда был слишком занят своими амбициями, Джули, и совсем не обращал внимания на происходящее вокруг.

– Но ты помнишь, как проходил тот отбор?

– Конечно, помню.

– Расскажешь? Может, вместе мы сумеем понять, что пошло не так?

Джул вопросительно взглянула на Эдриана, и тот задумчиво кивнул.

– Неплохая идея. Я много раз анализировал все, что произошло, но так и не смог понять, что же случилось на самом деле. Возможно, ты сумеешь заметить что-то, что поможет нам решить эту загадку.

Он поднялся, помешал угли в камине, подкинул пару поленьев и снова сел рядом с Джул.

– Что ты хочешь узнать?

Эррол посмотрел на нее и отвел от ее лица непокорную прядь.

– Начни с того дня, как Мэри появилась в портальном замке, - подсказала Джулия.

Сухие поленья вспыхнули и затрещали, а пламя разгорелось сильнее, разгоняя темноту комнаты.

– Это произошло в начале лета, - глядя на огонь, принялся рассказывать Эррол.
– В Эверее тогда стояла страшная засуха, и большинство аристократов, изнемогая от жары, покинули столицу. Кто отправился на Зеленое взморье, кто - на Северное побережье, а кто - в соседнюю Артакию. В Эргенде остались только самые стойкие или те, кто уехать не смог. Впрочем, была еще одна причина всеобщего бегства. Траур. Никому не хотелось соблюдать строгие предписания закона, а на курортах всегда царили более мягкие нравы, вот эверейцы и покинули унылую столицу, используя первый попавшийся благовидный предлог. В Артее, портальном замке, тоже почти никого не осталось. Только слуги и старый смотритель, лорд Калиман. Он-то и обнаружил однажды утром в одной из спален перенесенную порталом девушку.

Эррол внимательно посмотрел на Джул.

– Вижу, у тебя уже назрел вопрос?
– усмехнулся он.

– Разумеется, - кивнула Джулия.
– Мне интересно, а как происходит переход? Мой покойный муж в своем завещании указал трехлетний срок, в течение которого я не имела права надолго покидать Вуллсхед. Получается, он не знал, когда сработает портал?

– Думаю, он просто перестраховывался, - хмыкнул Эдриан.
– Обычно, магия сама определяет момент, в который надлежит забрать эритайю из замка Норреев. Раньше это всегда случалось тогда, когда заканчивался срок правления очередного императора, но, в прошлый раз, все было иначе. Отец умер, в стране объявили траур, Совет долго решал, что делать, но никто не захотел взять на себя ответственность за происходящее, и тут, совершенно неожиданно, появилась Мэри. Тогда все были уверены, что это знак свыше.