Жена Его Сиятельства

Зал загудел, претенденты стали стягивать с себя маски, послышались громкие восклицания и поздравления.

– Леди Норрей, мы ждем, остался последний кандидат, - перекрывая шум, громко сказал лорд Кормак,

Джул остановилась напротив Аллена и задумчиво посмотрела ему в глаза.

– Целуйте же, - прошипел Каллендер и наклонился к Джулии, больно сжав ее руку.
– Хватит тянуть время, это ничего вам не даст!

Джул чуть отступила назад, окинула Каллендера внимательным взглядом и отрицательно качнула головой.

– Не испытывайте мое терпение! С этим фарсом пора заканчивать!

Аллен попытался обнять Джулию, но тут же вскрикнул и отдернул руки. На его ладонях мгновенно выступили красные ожоги, с огромными водянистыми волдырями.

– Как вы это сделали?
– ошарашено спросил стоящий рядом Александр.

– У леди Норрей есть магия!
– громко выкрикнули в толпе.
– Первая эритайя-маг!

– Вот это сила! Не меньше третьего уровня!
– восхищенно воскликнул секретарь, записывающий все происходящее.

– Тишина!
– снова призвал всех к порядку лорд Кормак.
– Миледи, вы не выбрали ни одного претендента. Быть может, присмотритесь повнимательнее? Магия перенесла вас в Эверею, значит, среди кандидатов совершенно точно есть ваш суженый.

– Сколько претендентов было на прошлом отборе?
– пристально посмотрев на спикера, спросила Джул.

– Семеро, миледи, - ответил тот, и в его взгляде мелькнуло понимание.

– Думаю, отбор не может считаться действительным, если кого-то из кандидатов не хватает, - спокойно сказала Джулия.

– Что за глупости?
– вспылил Аллен.
– Все мы знаем, почему выбыл последний претендент!

– И, тем не менее, я настаиваю на том, чтобы он тоже участвовал, - упрямо стояла на своем Джул.

– Леди Норрей права, - задумчиво произнес лорд Кормак.
– Формально, выборы должны проходить при полном комплекте кандидатов.

– Это уже переходит все границы!
– процедил Аллен.
– Я настаиваю на том, чтобы леди Норрей подумала получше и приняла правильное решение.

Он с намеком посмотрел на Джул, и она почувствовала, как холодно стало в груди. Проклятый Каллендер! Ни чем не гнушается, даже магией подчинения. Хорошо, что лорд Эдисон предусмотрел такой вариант и заставил Сотби вернуться в Эшен за оберегом. Она незаметно коснулась тонкого кольца. Его гладкий ободок приятно нагрелся, помогая преодолеть сковавший тело холод.

– Ну, же, дорогая, не смущайтесь, - голос Аллена стал ласковым.
– Я понимаю, у нас произошла размолвка, и вы на меня немного обижены, но ведь это не повод показывать характер.

– Леди Норрей, вы должны честно ответить, нравится ли вам лорд Каллендер?
– вмешался спикер.

– Нет, - твердо ответила Джулия.

– Леди Норрей сама не знает, что говорит, ведь не далее, как вчера, миледи ясно дала понять, что я ей небезразличен!
– с напором произнес Аллен.
– И даже подарила мне поцелуй.

Джул вскинула голову, с возмущением уставившись в лживые синие глаза.

– В таком случае, вы, лорд Каллендер, можете сами поцеловать эритайю, и если она ваша пара, мы все это увидим, - предложил спикер.

Джулия не успела возразить. Каллендер, притянув ее к себе, крепко стиснул Джулию в объятиях и впился в ее губы грубым поцелуем.

– Отпусти девушку, Аллен, - неожиданно послышался громкий голос Эдриана.

– Поцелуй должен приносить удовольствие, а не боль.

Джул дернулась, стремясь выбраться из рук Аллена, и прошептала заклинание. Глава Совета вздрогнул.

– Что за… - договорить он не успел. Резкий звук пощечины разнесся по залу заседаний и вызвал слаженный удивленный вздох толпы. На щеке Аллена, там, где заканчивалась маска, проступил отчетливый отпечаток ладони. И это при том, что Джулия не дотронулась до мужчины даже пальцем. Что ж, оказывается, недавние царапины на лице Каллендера, тоже ее рук дело. Лорд Эдисон предупреждал, что это возможно, но она не поверила, и вот сейчас, когда она от души пожелала отвесить наглецу пощечину, ее желание сбылось таким своеобразным способом. Чудеса…

– Я предупреждала, чтобы вы не смели ко мне прикасаться, лорд Каллендер, - с презрением посмотрела на Аллена Джул.

Она брезгливо вытерла губы и отступила назад. Внутри у нее все дрожало от отвращения. Мерзкий ублюдок! Как он посмел? На что надеялся? Впрочем, расчет Каллендера был понятен. Глава Совета применил заклинание, и если бы не оберег, Джулия подчинилась бы его воле и отдала ему власть над своей судьбой. Лорд Эдисон предупреждал, что Аллен - мастер иллюзий, и ему ничего не стоило бы создать картину нежного поцелуя и подлинных любовных объятий.

Джул вздрогнула, представив, чего избежала.

– Миледи?
– встревоженный голос Эдриана отвлек ее от неприятных мыслей.
– Вы в порядке?

– Все хорошо, не беспокойтесь, - выдохнула она, оглядываясь на пробирающегося сквозь толпу Эррола.

– Идите сюда, - оказавшись рядом, распорядился Эдриан. Он подал ей руку, и Джулия с радостью за нее ухватилась, оказываясь в кольце надежных объятий.

– Не волнуйтесь, миледи, - тихо шепнул Эдриан.
– Никто больше не посмеет вас обидеть.

Джул посмотрела ему в глаза и почувствовала, как тает сковывающий душу лед, как легче стало дышать, как вернулись силы, отобранные Каллендером. Она счастливо улыбнулась.

Как же хорошо, что Эдриан рядом! С ним ей ничего не страшно. Тепло его ладони согревало, придавало уверенности, вселяло надежду.

Джулия смотрела Эрролу в глаза и тонула в их яркой синеве.

В зале стоял невообразимый шум. Кто-то возмущался, кто-то спорил, кто-то заключал пари, но она ничего не замечала. Время остановилось, окружающие исчезли, все стало неважным. Все, кроме одного единственного мужчины, дороже которого не было в целом свете!

– И все-таки, давайте вернемся к выборам!
– звучно сказал лорд Кормак.
– Леди Норрей, вы решили, кого выбираете?

Но Джул его не слышала. Она потянулась к Эдриану, тот чуть наклонился ей навстречу, и все перестало иметь значение - настоящее, прошлое, будущее…

Риан целовал ее, и этот поцелуй пробуждал в душе Джул и нежный девичий трепет, и зрелую женскую страсть, и яркое, острое желание…

– Ну, наконец-то!
– перекатившись с пятки на носок, усмехнулся Эдвард Стоун.
– Я уж думал, этого никогда не произойдет.