Жена Его Сиятельства

– Что вы задумали?
– наклонилась к ним Джулия.

– Ничего, миледи, - поспешно ответил Рон.

«Слишком поспешно» - отметила Джул.

– Рональд?
– она одарила мальчика пристальным взглядом.

– Мы просто хотим помочь милорду, - быстро пробормотал тот и толкнул локтем друга.
– Да, Генри?

– Лорду Эрролу не выстоять против лорда Каллендера, ему нужна магия, хотя бы минимального уровня, иначе он погибнет, - сдержанно пояснил Генрих. В его глазах, за недетской серьезностью, Джул разглядела тщательно скрытое волнение. Видно, мальчик переживал за своего патрона, хоть и делал вид, что не испытывает к нему теплых чувств.

Не удержавшись, она обняла детей и прижала их к себе. Господи, что за мир такой, если даже шестилетние крохи всерьез рассуждают о смерти?!

– И чем мы можем ему помочь?
– тихо спросила она, разжав объятия. Как ни хотелось ей не отпускать мальчишек, но она понимала, что те слишком стесняются проявления чувств и смущены ее порывом. Хотя, в первую минуту, она почувствовала, как крепко они к ней прильнули и как прерывисто вздохнул Генри.

– Если создать магическую цепь, - глядя прямо перед собой, ответил Генрих, - хотя бы из двух волшебников, то можно передать магию лорду Эрролу, и он сможет ею воспользоваться.

– Но ведь краниус, как мне сказали, защищен от магического влияния извне?

– Только не от древней магии крови. Если она признает нас родственниками милорда, то экранирующий заслон не будет для нее препятствием.

– Для вас это опасно?

– Нет, - с небольшой заминкой ответил Генри, но Джул успела заметить, как потемнели его глаза.

Что ж, понятно. Юные герои готовы на все, чтобы спасти своего патрона.

– А теперь, мальчики, послушайте меня, - твердо сказала она.
– Лорд Эррол - взрослый, сильный мужчина. Если он согласился на эту дуэль, значит, понимал, что сумеет справиться с лордом Каллендером. И он ни за что не одобрил бы вашей помощи, наоборот, еще и отругал бы вас за побег и рискованные планы.

– Но мы же хотим как лучше!
– обиженно воскликнул Рон.

– А ваш патрон решит, что вы сомневаетесь в его силах, - ответила Джул.

Она посмотрела на мальчишек и увидела, как те растерянно переглянулись. Подобное не приходило им в голову.

– И что теперь делать?
– жалобно посмотрел на нее Рони. Вихры на его макушке печально поникли.

– Ждать. И предоставить лорду Эрролу, самому справиться со своим противником, - уверенно ответила Джул.

Она отдала бы все на свете, чтобы помочь Эдриану, даже от свалившейся на нее магии отказалась бы, но вмешивать в это детей… Нет. Ни за что.

Тем временем глашатаи огласили все регалии обоих претендентов, подробно объяснили правила поединка и отступили к трибуне.

– Тяните жребий, господа!
– обратился к претендентам на престол лорд Серам, главный распорядитель боя.

В воздухе возникла тонкая золотая пластина, на которую Эдриан и Аллен одновременно положили руки.

– Лорду Каллендеру выпала честь нанести первый удар!
– возвестил распорядитель.
– Разойдитесь по своим местам, господа.

Претенденты подошли к небольшим красным отметкам, ярко алеющим на белом песке в разных частях арены.

– Бой за звание императора Эвереи объявляю открытым!
– торжественно провозгласил лорд Серам, и его голос, усиленный магией, разнесся по всему Эрдрону.

А потом, послышался резкий сигнал горна, и дуэль началась.

Джул напряженно замерла, глядя на арену. «Риан!» - стучало ее сердце. «Риан, ты должен победить!» - еле слышно шептали губы.

Каллендер поднял руку, обвел взглядом амфитеатр и картинно улыбнулся. А спустя секунду, сделал резкий замах и выкрикнул какое-то заклинание.

Джулия увидела, как с арены поднялась стена песка и понеслась на Эдриана.

Она невольно сжала руки. Темный смерч выглядел жутко - злобный, яростный он то закручивался в широкую воронку, то растягивался до самых бортиков краниуса и все увеличивался в размерах. Казалось, ещё немного, и он поглотит весь амфитеатр, с его аркадами и ложами, герольдами и глашатаями, зрителями и Советом.

Эррол спокойно наблюдал за песчаной тучей. Он позволил ей приблизиться почти вплотную, а потом поднял ладонь, и Джулия заметила, как шевельнулись его губы.

«Только бы получилось!» - истово пожелала она.

Песок застыл в считанных дюймах от Риана и неожиданно двинулся в обратную сторону, набирая все большую скорость.

– Ра тори!
– громко выкрикнул Аллен, когда буря оказалась в пределах его досягаемости, и та исчезла.

В Эрдроне стихли все звуки. Право нанести удар перешло к Эрролу, и зрители напряженно ждали, чем ответит сын императора Георга.

– Эверо!
– сложив руки в замок, произнес Эдриан.

Магия краниуса немного исказила его голос, и тот прозвучал непривычно жестко. Джул никогда не слышала, чтобы Эдриан говорил подобным тоном. Или у нее просто не было возможности услышать?

В воздухе появились белесые сгустки. Они мягко поплыли к Каллендеру, становясь все более плотными и приобретая очертания красивого женского лица.

Джулия удивленно разглядывала чуть раскосые глаза, нежную улыбку, маленький курносый носик…

– Леди Крандем!
– удивленно воскликнул лорд Эрскотт.
– При чем тут она?

– Может, Эдриан показал Аллену его первую любовь, чтобы тот потерял равновесие?
– заметил лорд Оберли. Старик поерзал в кресле, и довольно потер паучьи ручки.
– Умно.

– Это фантомы памяти. Лорд Эррол использовал воспоминания самого лорда Каллендера, - повернувшись к Джулии, тихо пояснил Генри.

Тем временем, призрачная женщина приблизилась к Каллендеру и нежно коснулась его лица.

– Как ты посмел?
– отмахнувшись от ее ласки, разъяренно прошипел Аллен и ударил по Эдриану волной огня.

Жадное пламя поглотило прекрасное видение и кинулось к Эрролу, но тот снова отвел магию кузена движением ладони и направил огонь против его создателя.

– А? А ты говорил, и пяти минут не простоит!
– довольно крякнул лорд Оберли, повернувшись к лорду Эрскотту.

– Ничего, посмотрим, как он выкрутится, когда Аллен закончит разминку и перейдет к настоящему бою!
– усмехнулся в ответ судья.
– Нужно проучить этого наглеца, - еле слышно проворчал старик.
– Скажите-пожалуйста, подкупить меня вздумал!

В этот момент, Аллен, будто услышав лорда Эрскотта, резко выкрикнул какое-то длинное заклинание, и в Эдриана полетели сотни острых ножей.