Жена или смерть (сборник)

Поэтому я не торопился сообщать Марте, что ее любовник мертв, но понимал, что долго не смогу это скрывать. Я ничего не скажу ей, пока не перестану в ней нуждаться, несмотря на то, что она, наверное, имеет право знать правду.

Она спросила:

–  Вы готовы? Я провожу вас до дома Дэймона.
– Ее голос был ломким как стекло.

–  Только не путайтесь у меня под ногами.

Она прижалась ко мне, и я знал, что она почувствовала револьвер у меня под пиджаком. Ее бедра чуть дрогнули, и она прошептала:

–  Если бы не Элвин, я смогла бы заставить вас забыть женщину, которая вам звонила. Хотите, попробую?

–  Давайте не забывать про Элвина.

– Я не слишком деликатно оттолкнул ее.

Она улыбнулась мне, но ее глаза смеялись.

–  Я вас волную.

–  Не особенно.
– Я направился к двери. Позади раздался тихий смех. В следующую секунду она догнала меня, и мы вышли вместе. Я захлопнул и запер дверь. В лифте она молчала и, когда мы оказались на улице, шла рядом со мной с поднятой головой, держась очень прямо и небрежно перекинув норковое манто через руку. Легкий ветерок слегка шевелил ее черные волосы.

Как и прежде, мимо дверей и подъездов я проходил с осторожностью, и она, заметив это, сказала:

–  С вами мне не страшно.

–  Я беспокоюсь не о вас, - заметил я угрюмо.

Она быстро взглянула на меня.

–  Думаете, за нами кто-то следит?

–  Не знаю.

После этого она замолчала. Мы добрались до моей машины, и я открыл ее, окинув улицу внимательным взглядом.

–  Пока все в порядке, - сказал я, открывая дверцу.
– Но я ничего не могу гарантировать.
– Я поколебался, потом нерешительно продолжал: - Вам следовало бы знать, что в меня сегодня стреляли. Меня пытались убить, и попытку эту наверняка повторят. Вы по-прежнему хотите со мной ехать?

Ее глаза широко раскрылись и ярко блестели в свете ближайшего фонаря.

–  Кому нужно вас убивать?

–  Хотя бы Джону Дэймону.

Она нахмурилась.

–  Почему?

–  Потому что я сую нос в его дела. Потому что он знает, что мне известно, кто послал двух головорезов пристрелить меня. Он на этом не остановится, неужели не ясно?
– Не спуская с нее глаз, я добавил: - Вы-то знаете Дэймона или знали его…

Мне показалось, что ее пробрала дрожь.

–  Да, я знала его, но как он догадался, что вы хотите…

–  Я думаю, его предупредила миссис Бэйн. Она подслушала мой телефонный разговор с Элвином… Ну как, все-таки едете?

Она колебалась, в глазах ее что-то мелькнуло, может быть, страх.

Я сказал:

–  Садитесь сзади, если хотите. В случае чего там безопаснее.

Она решилась и твердо сказала:

–  Я еду с вами.

Я пожал плечами.

–  Хорошо, но пригнитесь, если я скажу.

Она все еще колебалась.

–  Я… я не сознавала…

–  Конечно, - огрызнулся я, - все это вам нужно, чтобы получить козыри против миссис Бэйн, чтобы Элвин мог развестись с ней и жениться на вас. Вы думали, что будет очень забавно поехать со мной? И накрыть Дэймона с миссис Бэйн. Если вы по-прежнему так думаете, то поехали.

–  Я знаю, у вас есть пистолет, - ответила она спокойно.
– Я почувствовала его у вас под пиджаком.

–  Еще бы. А вы что, полагали, что я отправлюсь на охоту за человеком вроде Дэймона с рогаткой?

–  Не сердитесь, - сказала она, - я хотела просто помочь. Я была уверена, что вам не известно о его переезде…

–  Спасибо, мисс Кинг. Если бы вы только сказали, куда он переехал, я тронулся бы в путь.

–  Нет, я хочу ехать с вами.
– Она прошла мимо меня и забралась на переднее сиденье. Я захлопнул дверцу, обошел машину и сел рядом с ней. Она рассматривала фотоаппарат, лампы и пленки, лежащие на сиденье.

–  Что это?
– спросила она.

–  Всего лишь орудия ремесла, моя дорогая. Я профессиональный шпик. Я подкрадываюсь со своим маленьким аппаратиком и снимаю людей, лежащих в постели, хотя им не полагается быть там вместе. Я заглядываю в замочные скважины и окна и ловлю людей с ложными алиби. Я всегда к услугам, день сейчас или ночь. Если вам требуется быстрый и простой развод, обратитесь к Джеймсу Т. Беннету. Он все устроит и будет держать язык за зубами. Цены доступные.

Она мягко произнесла:

–  Зачем эта ирония? Вспомните, что вы делаете это для Элвина.

–  А как же, - сказал я, - Элвин мой друг, брат по крови. Я пройду сквозь боль ради старого доброго Элвина.

–  Мистер Беннет, мне кажется, вам необходимо глотнуть.

–  Да вы зовите меня Джим. Бутылка там.
– И я ткнул пальцем в отделение для перчаток.

Мимо проезжали машины, и по тротуарам проходили редкие прохожие, но не замечалось ничего необычного. Никто в меня не стрелял. Я подумал о своих приятелях из переулка, особенно о том, похожем на студента, у которого остался мой револьвер. Где он? Я ненавидел и его, и Джона Дэймона, и Джерри Лонгера. А еще я думал о Сэнди.

Марта Кинг открыла ящик, достала оттуда бутылку и передала мне.

–  Вам не трудно открыть?

Я сломал сургуч и отвинтил колпачок. Это был бурбон, который я давно держал в машине. Возвращая ей бутылку, я сказал:

–  К сожалению, без льда и содовой.

–  И так хорошо.
– Она поднесла бутылку к губам, и я услышал бульканье. Потом она передала ее мне и сказала:

–  За ваше здоровье!

Я немного отпил. Жгучая жидкость опять не подействовала. Я испытывал оцепенение. Марта Кинг попросила сигарету. Я протянул ей пачку и дал прикурить. В неровном свете спички ее лицо с вытянувшимися от затяжки губами казалось сосредоточенным. Я закрыл бутылку, вернул ей и включил двигатель. Взглянув в зеркальце, я определил, что машин позади нет, и вырулил на мостовую.

–  Ладно. Теперь можете сказать мне адрес.

–  Поезжайте до Заклида и сверните направо, - сказала она.

–  Адрес, пожалуйста.

–  Вам незачем знать его, я покажу.

–  Почему не сказать сразу? Боитесь, что я вас высажу?
– Не дождавшись ответа, я продолжал.
– Может, там не на что будет смотреть? Может, если мы застанем миссис Бэйн и Дэймона вместе, окажется, что они сидят перед телевизором, или играют в карты, или просто дружески беседуют…

–  Это пошло, - сказала она после длительного молчания.

–  Извиняюсь, но вам-то ведь хочется унизить миссис Бэйн, так? Увидеть ее в отчаянии и страхе?

–  Неправда.

–  Ладно, может, и так, но у вас все равно не будет возможности посмотреть на них. Об этом забудьте. И если подумать, то выходит, что у миссис Бэйн есть все основания шпионить за вами и своим мужем.

–  Все началось с нее. Она встречалась с Джоном Дэймоном до того, как Элвин познакомился со мной.

–  Может, Элвин и сказал вам так, но откуда мне знать, что это правда?