Жена или смерть (сборник)

Его взгляд метнулся к моему револьверу, и рука дернулась вверх.

–  Не надо, - бросил я резко, - я могу убить тебя на месте.

Мы стояли лицом к лицу, освещенные луной. Человек в гараже опять застонал, но никто из нас не обратил на это внимания. Потом Дэймон заговорил неожиданно спокойным голосом:

–  Что здесь произошло, Беннет?

–  Ничего особенного, - сказал я небрежно, - я все еще жив.

Он нахмурился, не сводя с меня глаз. За его спиной блестел бассейн.

–  Что теперь?
– спросил он.

–  Все зависит от тебя. Ты можешь войти в дом вместе со мной и вести себя смирно, пока я буду звонить в полицию, или я могу пристрелить тебя сейчас же. Мне безразлично.

–  У меня тоже есть пистолет.

–  Я вижу, вижу. Давай, действуй!

–  Беннет, - сказал он серьезно, - давай потолкуем…

–  Конечно. Брось-ка пистолет.

Он не бросил, а сказал:

–  Где Арлена?

–  Миссис Бэйн? Она смылась, но я ее найду.

Он выругался.

–  Не вини ее, - сказал я, следя за ним. Он боялся стрелять, потому что знал, что я выстрелю первым. Но ему хотелось. Это решило бы проблему. Я видел это по его глазам. Ему хотелось жить, но, как профессиональный игрок, он прикидывал шансы. Они были примерно 50 на 50, а он к таким не привык. 90 на 10 - вот его стиль.

–  Она сделала только один маленький промах, - сказал я, - но он погубил всю игру.

–  Мы можем договориться, Беннет.

–  Прекрасно. Кто убил Бэйна? Ты или один из твоих людей? Или его жена?

При свете луны я видел, как сузились его глаза.

–  Бэйн умер?

–  Ты это отлично знаешь.

–  Нет, - сказал он, - я только знаю со слов Арлены, что он лишает ее наследства и хочет развестись с ней, потому что узнал про нас. Она подслушала по телефону наверху, пока ты говорил с ним.

Я держал револьвер неподвижно.

–  Тогда ты знал и то, что я хотел помочь Бэйну найти улики против тебя и его жены?

–  Конечно, - сказал он холодно.
– И у тебя, безусловно, ничего не вышло бы, потому что мы были предупреждены. Но мы знали, что Бэйн все равно подаст на развод, указав на меня, и тогда поднимется шум. К тому же ты лез в мои дела.

–  И поэтому ты послал своих ребят следить за мной и в удобный момент пристрелить?

–  Ничего личного, Беннет, всего лишь бизнес.

–  Твои люди следили за мной от дома Бэйна. Не хочешь ли ты сказать, что они не знали об убийстве?

–  Откуда им знать? Они не заходили в дом. Зачем я стану врать тебе?

Здесь он был прав. Он дважды пытался убить меня и понимал, что я это знаю. Я сказал:

–  Я оторвался от твоих ребят, но они настигли меня в Грейт Лейкс Билдинг. Как они узнали, что я еду туда?

Дэймон оскалил зубы в неудачном подобии улыбки.

–  Они проследили за тобой, после того как ты отвез домой свою секретаршу.
– Он сделал жест рукой.
– Они были внизу на улице и видели, как вы с ней вышли из офиса.

–  Настоящие храбрецы - избить девушку.

–  Я же говорил, тут ничего личного.

–  Для меня это личное. Значит, после этого вы подготовили прием здесь?

Он кивнул.

–  Арлена охотно согласилась помочь. Она…

–  Джонни, - прохрипел голос из темноты гаража, - помоги мне…

Дэймон небрежно произнес:

–  Пожалуй, мне лучше пойти взглянуть на него.

–  Не сейчас.
– Я взвел курок.
– Еще один шанс. Брось пистолет, медленно повернись и заходи в дом, иначе я буду стрелять.
– Я не блефовал.

–  Как насчет пяти кусков сейчас же, чтобы забыть об этом?

Я молча посмотрел на него в упор.

Он глубоко вздохнул.

–  Очень хорошо, пусть будет по-твоему.
– Он повернулся к дому, но пистолет не выпустил, и я понял, что сейчас наступит развязка. Он круто повернулся, вскинул пистолет и выстрелил, но я уже нажимал спуск. Что-то резко рвануло мой левый рукав, но я не обратил внимания и выстрелил еще дважды. Дэймона отбросило назад, он развернулся и ничком рухнул в бассейн. Сквозь шумный плеск воды я услышал стук пистолета, ударившегося о кафельный борт бассейна. Я прыгнул вперед, поймал Дэймона за щиколотки, вытащил из воды и перевернул на спину. Вода размыла кровь у него на рубашке, но пятно сразу же стало быстро темнеть. Я знал, что он мертв. Незачем было стараться спасать его от утопления.

Я присел на корточки рядом с телом, с трудом дыша, и машинально поискал пульс. Пульса, конечно, не было. Его неподвижные полуоткрытые глаза отражали свет луны. Я почувствовал дурноту и с минуту стоял на коленях. Потом зачерпнул воды из бассейна и плеснул себе в лицо. Это немного поправило мое самочувствие, но ничем нельзя уже было поправить того, что произошло этой ночью.

Я чувствовал слабое жжение в левой руке чуть выше локтя, но не думал об этом.

Оставив труп Джона Дэймона у бассейна, я медленно подошел к гаражу, нашел возле двери выключатель и повернул его.

Один лежал на полу возле капота, подогнув колени. То был мой приятель в твидовом костюме - Хемилтон. С ним все было кончено - я попал в него дважды, в горло и в грудь. Несколькими футами дальше другой - Джеральд Лонгер, растянулся на спине в большой луже крови. Кровь, казалось, вытекала из раны в верхней части бедра, ближе к паху. Моя пуля, видимо, пробила артерию или вену. Он лежал с закрытыми глазами и был без сознания от шока и потери крови. Может быть, даже мертв. Но в этот момент я не мог им заниматься. Пусть это было неправильно, но я не испытывал особых сожалений.

Оставив свет в гараже включенным, я вышел к лесу. Здесь, под раскидистым кленом, незаметный с дороги и от дома, стоял большой серый «седан», тускло поблескивая в свете луны. Западню они расставили тщательно. В гараже только машины Дэймона и миссис Бэйн. Свет в спальне и музыка. И Арлена Бэйн, заманившая меня сюда. Я раздумывал, где она и куда направится. Я все еще испытывал ярость. И может быть, это было неправильно.

Я вышел из леса и побрел по мягкой траве к террасе возле овального бассейна. Далеко обогнув труп Дэймона и не глядя на него, вошел в дом и нашарил выключатель. Внутри было очень красиво, даже роскошно. Вся обстановка отличалась хорошим вкусом. На столике рядом с глубоким креслом стоял телефон. Я свалился в кресло и перевел дыхание, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Потом закурил, поднял трубку и сказал:

–  Дайте мне полицию…

Меня соединили с офисом шерифа округа. Я был краток, сообщив лишь, что в доме Джона Дэймона, на две мили южнее автострады № 20, находятся двое убитых и один раненый. Я объяснил дорогу и попросил прислать врача и карету «скорой помощи», но не назвал себя, предпочитая отложить объяснения на потом. Помощник шерифа начал задавать вопросы, но я положил трубку. Может быть, Джеральд не истечет кровью, если попадет в больницу вовремя, но меня это не очень заботило.

Между тем я чувствовал себя неважно. Онемела левая рука. В рукаве виднелась рваная дырка. Я встал, снял пиджак и закатал окровавленный рукав. Ничего страшного, просто царапина в мякоти над локтем. Я опять надел пиджак и вышел из дома. Луна теперь светила вовсю последним предрассветным блеском. Джон Дэймон мирно покоился возле бассейна. Я щелчком отправил сигарету в воду, не заботясь о том, что это антисанитарно. Теперь из гаража не доносилось ни звука, и я быстро миновал его, вышел на дорогу и, перейдя ее, вступил в тень высоких тополей.