Жена в наследство, или Трудности драконьего развода

Резко бью по тормозам, но Натан перехватывает управление и машина, дернувшись, застывает как вкопанная.

Его горячая ладонь сжимается на моих пальцах и тело предательски дрожит, охваченное страхом.

Воспоминания пока напоминают кашу из отдельных образов — в них разбираться и разбираться.

— Предлагаю свою защиту, — веско произносит Натан. — Пока я буду в замке, тебя не коснутся ни Ал, ни его блондинка.

— Я вам не верю, — тяжело дышу. От досады сводит челюсти.

— Придется поверить, — цедит он. — Что бы ни произошло в прошлом, сейчас я единственный, кто в состоянии тебе помочь.

Меня снова охватывает ужас, перед внутренним взором мелькает лицо, покрытое чешуей. Это что-то из кошмаров Лиз.

А от Натана веет настолько откровенной мужественностью, что спирает дыхание. Беспомощность бесит. Словно я не принадлежу себе, танцуя на чьих-то чужих граблях.

— Ты просто останешься на зачитывании завещания. Мне нужно знать, какие изменения внес отец. А потом я сделаю Алу предложение по Шарлену. Если улажу все, тебя вернут родителям.

Он приподнимает бровь, довольный таким прекрасным планом.

— А сейчас переползай сюда, — я пискнуть не успеваю, как меня перетягивают на колени, а затем Натан быстро перемещается на водительское сидение.

Молча заводит мотор и щурится на дорогу. Каждое его движение полно уверенности в себе, да и вообще все в нем — очень мужское, настоящее, волнующее чистой сексуальной энергией.

— Скупердяи, — цедит Натан сквозь зубы. — Зачем тянуть в дом жену с опасным даром, когда можно было просто купить Шарлен у лорда Карена?

Действительно, но лорды Саршары, видимо, решили сэкономить. Я одергиваю задравшуюся во время перемещения юбку и молчу.

— Ты нестабильна, леди Карен, — эти его “ты” и “леди Карен” звучат насмешливо. — Ты нанесла достаточно вреда. Хватит.

Я прикрываю глаза, пытаясь разобраться в воспоминаниях Лиз. Она была влюблена в Натана, он учился на последнем курсе, она на первом.

Но красивый моряк разбил ей сердце. Несколько раз.

Непроизвольная слеза ползет по щеке. Слеза не моя, но я не могу с ней справиться, приходится просто утереть рукой.

Сердце царапает страхом — ощущаю, будто за дымкой отношений Натана и Лиз скрыто нечто важное. Существенное. Что-то, что я должна помнить. Что-то, без чего вся картина неполна… опасно неполна.

Машина ускоряет ход и я отвлекаюсь от тяжелых мыслей. Натан гонит по серпантину и я вскрикиваю:

— Осторожно!

— Я хочу приехать раньше Ала. Нужно подготовиться к разговору и как-то обосновать, почему я взял под защиту невесту нашего папаши, — кривовато улыбается Натан.

— Ты меня погубишь, — стону я. — Он не станет тебя слушать и они с Айрис меня добьют.

— Послушает. До зачитывания завещания ты ничья, леди.

Братья Саршары обращаются с Лиз как с вещью и это невероятно бесит. Я кидаю отчаянный взгляд в окно, но не выскочишь же на полной скорости.

Откидываюсь назад и закусываю губу.

— Я обещал защитить, значит, даже волос не упадет с твоей головы, — цедит Натан, но как-то слишком мрачно.

Мое тело в ответ реагирует неконтролируемой дрожью и возникает вопрос: а не стоит ли мне вместо Ала бояться Натана?

12.

Я, Пчелка Софи и Мона сидим в ряд на диване. От рыжеволосой исходит приглушенная агрессия, но я не понимаю, зачем ей состязаться с Лиз.

— Я ничего не говорила Алу, — шепчет она лицемерно. — Понимаю твою паранойю, но это не я.

Мона всегда разговаривает со мной с небольшим сарказмом, маскируя его под безобидное подшучивание.

Ответ на такое может быть только один — молчание и игнор. Сейчас мне не выгодно показывать зубки.

Да и сцена разыгрывающаяся перед нами вызывает тревогу.

Ал и Натан, кажется, сейчас подерутся. Они кружат по комнате, смотрят глаза в глаза. Старший, хоть и без дракона, но держится вызывающе.

— Какая еще защита? Ты сомневаешься в том, что отец оставил ее мне? — рычит он.

— Не сомневаюсь, но зачем тебе графство, Ал? Ты принес императору присягу, продался. На что тебе своя земля?

Ал вскидывает голову и смеется.

— Хочешь избежать вассалитета, Натан? Не выйдет, приползешь к императору так же, как и все.

Лицо младшего брата в ответ мрачнеет и он усмехается, отступая на несколько шагов назад.

— Думаю, я смогу сделать тебе хорошее предложение. А девчонку не трогай, иначе пожалеешь. Ты знаешь, я могу создать тебе проблемы.

— Ты сам одна сплошная проблема, — цедит Ал и бросает на меня злобный взгляд. В нем я читаю: мы еще сочтемся.

— Дура, — шепчет Пчелка с другой стороны. — Не думаешь о семье. Я напишу отцу, он тебе покажет.

Сестра лопается от гнева, но и ей я не отвечаю. Смотрю на Натана, в надежде, что у него получится отправить меня к отцу. А там я сориентируюсь и снова убегу.

Позже — напряженный ужин. Ничего не значащие разговоры. Пассивная агрессия.

А воспоминания Лиз успели спрятаться и я, так и не добившись толку от чужой памяти, ложусь спать.

Балконные двери предварительно подперты креслом, но я все равно не ощущаю себя в безопасности. Долго лежу с открытыми глазами, пока меня не утягивает в сон. Сама не замечаю, как засыпаю, а просыпаюсь с криком.

На лбу стынет испарина, грудь бурно вздымается и я хватаю ртом холодный воздух.

Прошлое Лиз в полной мере раскрылось мне, но сейчас, после пробуждения, чужое сознание окончательно потеряло силу.

Больше нет эмоций, слабости, дрожащих рук. Я ощущаю себя цельной. Есть лишь неприятные воспоминания, вызывающие только одно желание — бежать от Саршаров как много дальше.

Плечи и руки стынут и я, хорошенько закутавшись в одеяло, сажусь в постели. Сон не идет, а мозг переваривает увиденное.

Теперь я воспринимаю все четко и объективно.

Саршары принадлежат к увядшему роду, который когда-то правил Дургаром. На троне давно другие, но опальные гордецы мечтают вернуть власть.

Тру лоб, разбирая новые знания. До некоторых пор драконы в этом мире не летали, почти не отличались от людей. Выделяла их лишь хорошая регенерация и физическая сила.

Но недавно способность оборота вернулась, и обратившиеся вместе с остальными драконами Саршары устроили бунт.

Мой старый жених погиб в сражении с императором, а Натан упал в море.