Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Тысячелетия ожидания, и наконец все звёзды сошлись, открыв немёртвым дорогу. Эстер Лангроу стала хозяйкой проклятого камня, я унаследовала кровь Истинной королевы Зимы, а кровь генерала Тангарры нечисть заполучила во время одного из боёв.

Смерть близко… и если твари доберутся до меня и Эстер, печати над проклятым лесом рухнут и наступит век Мёртвой королевы и кровавой вьюги.

– Ваше Высочество! – в лазарет вновь заглянул стражник. – Его Величество просит вас поторопиться.

Просит… скорее, приказывает. Гнев брата я слышала даже отсюда, но не имела права его судить. Он пережил не меньше моего и делал всё, чтобы спасти нас и королевство от проклятия Ингаско. Хотя его методы нельзя назвать честными и правильными.

– Иду! – подхватила юбки и тут же растерянно уставилась на пятна от крови и зелий. Роскошное платье было безнадёжно испорчено, но вместо сожаления я испытала странное, болезненное удовлетворение.

Я не хотела надевать его и чувствовать себя куклой на продажу. Прибыв в штаб, едва сдержала слёзы, заметив презрительный взгляд тёмного императора. Он расценил мой внешний вид как оскорбление и неуважение к произошедшему, и был прав.

Огонёк должен быть сильным и дарить свою магию целителю, а не слепить раненых блеском бриллиантов и шуршать шелками. Только Роберто ничего не хотел слышать. Повторял словно в трансе, что я должна любой ценой выйти за одно из Титанов. Либо же обручиться, чтобы узы магической помолвки перебили плетение покойника и тот не смог утянуть меня в своё логово, едва Дар войдёт в полную силу.

– Проводите меня к брату, – приказала, выскользнув в коридор. Страж поклонился и направился к лестнице, указывая дорогу.

Во имя Живой вьюги… Есть ли у нас хоть один шанс на спасение?

Когда-то я наивно верила, что да, но призрак Ледовой резиденции сумел убедить меня в обратном. Его магия была слишком сильной, а мы с братом даже не могли просить о помощи. Ингаско никому не доверял, поэтому провёл ритуалы Вечной тишины и Тёмной клятвы, связав будущие поколения немыслимыми проклятиями.

С тех пор обязательства перед Мёртвой вьюгой стали передаваться по наследству.

Потомки Ингаско рождались рабами нечисти, а при попытке рассказать кому-нибудь правду мы с братом теряли волю, временно превращаясь в послушных кукол Мёртвой королевы. Она могла управлять нами.

Это было невыносимо, но ещё страшнее осознавать, что со времён Ингаско все послушно исполняли волю немёртвых. Только Роберто рискнул пойти против них, сумев отвоевать хоть немного свободы.

Брат с детства знал правду, но не хотел идти той же дорогой, что и наши предки. Готов был потерять всё, но не стать бесправным слугой Проклятой королевы, поэтому и совершил страшное преступление.

Печать «мёртвого сюзерена» передавалась только по мужской линии, и чтобы она вошла в полную силу нужно было провести два ритуала. Первый проводил сам призрак в момент рождения наследника Ингаско, и когда Роберто сделал первый вдох, на его ауре уже красовалась проклятая метка. А второй - в двадцать один год, когда Мёртвая вьюга даровала потомкам Ингаско невероятную Силу, а вместе с ней и вечное проклятие.

В подарках королевы брат не нуждался, но даже первая метка создавала море проблем. Когда Роберто исполнилось одиннадцать, он был обязан каждое полнолуние делиться Силой с призраком Ледовой резиденции. Но в отличие от отца, считавшего служение Мёртвой королеве высшей честью и благом, брат ненавидел нечисть.

Незадолго до своего второго совершеннолетия, он подстроил несчастный случай и убил отца до того, как тот завершил ритуал.

Жалела ли я об отце? Нет.

Когда впервые за тысячу лет в нашей семье родилась девочка с Даром холодной крови, он не только добровольно отдал меня нечисти, желая завершить ритуал и освободить чудовищ, но и с детства внушал, что я избранная! Он неустанно твердил, что отдать жизнь ради возрождения покойного генерала и возможности обрушить печати Титанов - высшая честь.

А я готова наложить на себя руки, лишь бы избежать подобного счастья. Увы, в моём случае, это только ускорит ход событий. Единственный плюс от самоубийства - генерал получит намного меньше магии, но это слишком слабое утешение.

Убийство отца больно ударило по брату как морально, так и магически. Откат от нарушенного договора брал своё, выпивая из него жизненную силу и медленно убивая. Но! Вместе с магией слабели и узы, связывающие его с нечистью.

Брат сумел вырваться из Ледовой резиденции и построил новую, в которую перебрался вместе со мной. Правда, мне это мало помогло, ведь каждое полнолуние я обязана приходить к Мёртвому генералу. Как только мне исполнилось одиннадцать я сменила Роберто на посту «источника». Сопротивляться Зову было невозможно, в полнолуние метка лишала меня воли.

Вот тогда призрак сполна отыгрался на мне за то, что мы с братом попытались обмануть его. И пусть он не мог коснуться меня, ломая физически, ментальное насилие не менее болезненно. Особенно, когда ему нет конца…

– Ваше Величество, вы хотели видеть меня? – проскользнув в переговорную, увидела стоящего у окна короля. Он был зол и бледен, что-то снова пошло не так.

– Ты едешь в Тёмную империю, – объявил брат, едва за стражником закрылась дверь и нас оплело мощнейшим пологом тишины. – Вместе со всеми Титанами и Эстер Лангроу.

Горло свело спазмом, и голова закружилась от болезненных и горьких воспоминаний. Однажды брат уже пытался разорвать узы, связывающие меня с покойником, договорившись о моей помолвке с генералом Тангарра.

Мне тогда было пятнадцать, магия ещё не вошла в полную Силу, зато расцвела красота. Тиль не возражал, его единственным условием было моё согласие, он хотел убедиться, что на меня не давят брат и Совет.

И видит Живая вьюга, я хотела!

На тот момент это казалось лучшим решением, несмотря на слухи, ходившие про генерала. Я была очарована, когда украдкой увидела его из окошка. Всё складывалось идеально, но накануне официального представления случился чудовищный прорыв. Тиль серьезно пострадал и чудом выжил. Встречу пришлось отложить и наступило очередное полнолуние.

В ту ночь призрак с лёгкостью прочитал мои мысли, узнал о планах брата и моём восхищении генералом. И жестоко отомстил. Мучил меня до рассвета, приняв облик Тангарры. Выпивал из меня магию и жизнь, оглушая замогильным холодом и заставляя сходить с ума от фантомной боли.

И когда через два дня я встретилась с настоящим Тилем, упала в обморок от ужаса, едва увидев его. А он списал мою реакцию на жуткие шрамы и ожоги, оставшиеся на его лице после боя.

Разразился скандал, помолвку было не спасти, а призрак продолжил каждое полнолуние принимать обличье Титанов и других сильных магов, способных защитить меня от него.

Он становился всё сильнее, и вскоре начал сам приходить каждую ночь, находя меня даже за пределами Ледовой резиденции. Я начала бояться всего и всех… даже родного брата. До дрожи, тёмных пятен перед глазами и судорожных рыданий.

Теперь призрак ассоциировался с ним и Титанами…

– Латифа, возьми себя в руки! – Роберто шагнул ко мне, грубо встряхнув за плечи, словно тряпичную куклу. – Ты хочешь жить?!

– Нет. Так я жить не хочу, – просипела, чувствуя, как по щекам ручьями стекают обжигающе-горячие слёзы. – Но и умереть не могу…