Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

Она ускользала, не позволяя поймать себя за хвост, а магия владыки намертво глушила и без того призрачный Зов. Интуиция подсказывала, что на это и был расчёт. Вместе с малышами в лазарет прибывали и родители. Похоже, ментальный шум от их Теней выступал для музыканта из Нижнего мира прикрытием.

– И уведите родителей пациентов! – воскликнула. – Здесь должны остаться только мы с Олафом и дети!

Только мы… и невидимая тварь, продолжающая сманивать малышей на тот свет.

– Родственников сюда не пускают, – услышала голос Кристофа, – целители сейчас покинут палату, я уже связался с ними. Тебе нужна последняя дверь справа.

Дракон не спорил. Его безоговорочное доверие не только подкупало, но и позволило сэкономить немало времени и сил.

Не успела я преодолеть и половины пути, как из нужной палаты выскользнула тощая шаманка. Не та, что была в видении, а намного моложе. Но судя по растекающейся по всему коридору ауре, тоже очень сильная. Следом за ней вышли и остальные целители. Я насчитала двух магов с мощнейшим Тёмным Даром и ещё трёх шаманов.

Едва они поравнялись со мной, Зов стих и в мыслях повисла звенящая тишина. Я чувствовала себя оглушённой. Это развеяло последние сомнения – проклятый музыкант работал под прикрытием чужой магии, и чем больше целителей находилось в лазарете, тем легче ему было спрятаться. Но я до сих пор не понимала, почему он уводит души детей не сразу, а спустя время? И как вышло, что я услышала крики задолго до того, как в госпиталь привезли новых пациентов?

Или… на помощь звали малыши, находящиеся в заморозке?

Мысль была сумасшедшей. Полный магический стазис, в который шаманы погрузили пострадавших, был намного глубже обычной заморозки и примораживал не только тело, но и душу. Дети должны были мирно спать, но ни в коем случае не страдать от холода и боли!

Только, чем ближе подходила к палате, тем невыносимее и громче становились мольбы о помощи. Они сливались в единый поток, не позволяя вычленить отдельные фразы, а едва зашла внутрь, и вовсе чуть не оглохла.

– Эстер, наконец-то! – сквозь ментальный шум и рыдания услышала голос Олафа.

Напарник бросился мне навстречу - бледный и перепуганный насмерть. В руках он сжимал охапку сканирующих амулетов, которые применялись в нашем госпитале. Осмотревшись, увидела, что большую часть Вэринга уже успел подключить. Не имея возможности поучаствовать в лечении магически, он выжимал максимум из того, что мог.

– Состояние детей стремительно ухудшается, намного быстрее, чем это было в предыдущих случаях, – затараторил Олаф, – я успел ознакомиться с историями болезни…

– Их кто-то уводит в Нижний мир, – перебила напарника, – заканчивай со сканерами, мне нужно будет знать все показатели. Но позже. Пока просто не мешай.

Напарник моментально замолк и занялся амулетами, я же закрыла глаза, сосредотачиваясь на чудовищной какофонии. Мольбы о помощи стали ещё отчётливее, и к тем голосам, которые уже слышала во сне, присоединились новые. Они налетали со всех сторон, оглушая своей болью, а я впервые не знала, за кого браться и с чего начинать.

Лечить одновременно восьмерых малышей я не могла. Больше того, понимала, что обычные методы сейчас не сработают. Даже беглое магическое сканирование ничего не показало. Только подтвердило слова Олафа. Малыши стремительно слабели, на коже самых младших уже проступили серо-зелёные пятна, хотя раньше они появлялись лишь спустя три-четыре часа от начала болезни!

Скорость, с которой прогрессировали симптомы, ужасала, но натолкнула на мысль. Дети, у которых ещё не проступили пятна, пока сохраняли связь со своим драконом!

Возможно, разгадка крылась именно в странных отметинах на коже больных.

Подойдя к самому маленькому пациенту, призвала светлую Искру и начертила над ним стабилизирующую руну. Как и ожидалось, она не сработала, но я не собиралась сдаваться и сменила тактику.

Сделав над самым крупным пятном крохотный прокол на ауре, вплела в неё каплю светлой энергии. Вначале ничего не происходило, но едва моя искорка осела ниже, соприкоснувшись с самим пятном, ментальную паутину сотряс чудовищный вой и под моими ногами открылся портал в Нижний мир.

Всё случилось молниеносно, и я ничего не успела сделать. Тело рухнуло на пол, а душа улетела за Грань. Чужая магия со свистом протянула меня через пелену Мёртвых туманов и грубо швырнула в ледяную воду.

Кожу обожгло холодом. Я едва успела задержать дыхание и не выдохнуть драгоценный воздух. В Нижнем мире душа обретала форму, и умерев здесь, маг больше не мог вернуться в своё тело. Нужно любой ценой выбраться отсюда, но все попытки пошевелить хоть пальцем не давали результата. Меня буквально парализовало от холода и страха, мышцы казались каменными, я стремительно уходила на дно.

Вода в Нижнем мире - плохой знак. Река здесь была лишь одна - Полуночница, аналог земного Стикса из легенд. Её волны быстро выпивали жизненную энергию из любого, но смерть не входила в мои планы и, собрав волю в кулак, из последних сил призвала шаманский Дар.

Мысленно начертив нужную руну, открыла портал. Он вспыхнул прямо подо мной, и как только опустилась на достаточную глубину, меня охватило серебристым сиянием. Вспышка! Тело подкинуло как на пружине. Но вместо того, чтобы очнуться в Верхнем мире, я оказалась в сугробе неподалёку от проклятой реки!

Вторая попытка вернуться в мир живых тоже провалилась, я просто не чувствовала своего тела! Кто-то заблокировал нашу связь, а вместе с ней лишил меня поддержки Печатей Сердца и Тёмной леди.

– Бездна… – прошептала, зябко поёжившись.

Воды Полуночницы не намочили платье, в Нижнем мире оно было фантомным и совершенно не грело и не защищало от порывистого ветра. Да и холод здесь был иной, магический. Сотканный из древних проклятий и мёртвых туманов, пронизанный болью заблудших душ и ненавистью монстров, навеки запертых на самых глубоких ярусах.

Как выбраться отсюда даже не представляла. Судя по всему, неизвестная тварь использовала на мне то же самое заклинание, с помощью которого уводила души детей. Таинственный перезвон флейты явно указывал, что маленькие драконы ей были очень нужны, и она приманивала их.

Со мной всё обстояло с точностью до наоборот. Меня эта нечисть забросила куда подальше и поглубже, чтобы не мешала.

Почему не пришибла сразу? Хороший вопрос, но искать ответ буду позже. Главное выбраться и помочь детям.

Если догадки верны, для начала нужно подняться на верхние ярусы, поближе к миру живых. Или хотя бы на уровень с заблудившимися душами малышей.

По идее, можно попробовать выйти на Зов собственной Силы. На фоне мёртвой магии Нижнего мира моя светлая Искра должна выделяться особенно ярко, пусть я и успела вплести в ауру малыша всего каплю.

Силы после заплыва в Полуночнице осталось совсем мало, но мне всё же удалось сконцентрироваться. Едва прошептала нужное заклинание, искорка, вплетенная в ауру малыша, полыхнула путеводной звездой, позволяя спешно проложить сквозь туманы нужный маршрут и призвать уже не портал, а призрачные крылья.