Змей

Лахлан пытался спрятать свою настороженность от графини, не желая стирать улыбку облегчения с ее лица, когда они проезжали ворота.

Но все его подозрения подтвердились в тот момент, когда они въехали во двор. Лахлан нашел глазами Гордона в притихшей толпе, которая собралась, чтобы приветствовать их. Гордон покачал головой.

Черт!

Лахлан быстро спешился и помог Белле спуститься, заботясь о ее лодыжке, которая, казалось, зажила.

После того, как Найджел Брюс поприветствовал свою невестку, сестер, племянниц и племянника и Беллу, молодой рыцарь повернулся к Лахлану и протянул руку.
– Макруайри.

Лахлан ответил твердым рукопожатием. Гордону и Максорли Найджел Брюс, будучи жестким человеком, не мог не нравиться. Любимый брат Брюса был остроумен, обаятелен, обладал уравновешенным темпераментом, так что люди тянулись к нему. Найджел впечатлил Лахлана и на поле боя, сражаясь с такой яростью, какой не видели в его благородных собратьях.

– Я рад видеть вас, - сказал молодой рыцарь, - но, боюсь, что вы здесь ненадолго.

Хотя он говорил тихим голосом, Белла услышала его. Облегчение, наступившее, когда они вошли в ворота замка, прошло.
– Что случилось? – Спросила Белла.

Найджел мрачно ей улыбнулся.
– Пойдемте, - сказал он, беря ее за руку. – Вы, должно быть, голодны и устали. Вы можете поесть и отдохнуть у камина в большом зале, а я вам расскажу, что происходит.

Но Лахлан уже знал, что собирался сказать молодой Брюс: появились англичане.

Белла слушала младшего брата Роберта с ощущением растущей пустоты в животе. Безопасное убежище, которое она надеялась найти в Килдрамми, оказалось жестоким миражом. Кошмаром, от которого она не может проснуться. Сколько еще она могла вынести? Постоянная опасность. Жизнь в бегах. Будет этому когда-нибудь конец?

– Принц Уэльский высадился в Абердине позавчера, - сказал Найджел. – Они даже притащили свои осадные машины, на то, чтобы преодолеть расстояние менее чем в сорок миль, у них уйдет не больше нескольких дней. Когда разведчики вернутся, мы будем знать наверняка, но я ожидаю, что они сегодня заночуют возле Элфорда и будут у наших ворот до заката, то есть завтра вечером.

Только Белла, Кристина Брюс, и королева оставались за столом после еды, чтобы послушать, как мужчины обсуждают свои планы, все три женщины обменялись растерянными взглядами.

– Мы утром отправляемся на побережье и поплывем в Норвегию, - сказал Лахлан.

Белла подавила крик. Норвегия! Это так далеко.

Найджел покачал головой.
– Вы не можете выйти на галере. По крайней мере, не отсюда. Англичане ожидают, что мой брат бежит морем, и Эдуард приказал флоту патрулировать восточное побережье от Кулака Бьюкена до Бервика.
– Найджел прервал протест Макруайри.
– Я знаю, на что вы, островитяне, способны на галерах, но у вас на корабле будут женщины и дети, а не бывалые моряки. Я не могу дать вам много людей. Нам понадобятся все солдаты, чтобы удержать замок для моего брата. Сейчас безопаснее путешествовать по суше, по крайней мере, до тех пор, пока вы не достигнете Ферта. После того как вы минуете Бьюкен, вы сможете взять галеру.

Белла не могла больше молчать.
– Но почему мы должны все бросить? Почему мы не можем просто остаться здесь?

Лахлан пристально посмотрел на Беллу. Она увидела намек на сострадание в его глазах, и поняла, что он увидел слишком много. Лахлан догадался о причинах, почему она не хотела бежать в Норвегию. Разлука с Джоан была слишком тяжела. Но оставляя в Шотландии...

– Это только на время, - сказал он тихо.

Слезы выступили на ее глазах. На этот раз они оба знали, что Лахлан лгал.

– Но этот замок один из самых сильных в Шотландии. Он выдержит даже Боевого Волка Эдуарда, - сказала Белла, имея в виду любимую игрушку английского короля – новейший требушет. – Конечно же, безопаснее оставаться за этими стенами, чем тайком пробираться по округе.

Найджел не мог знать причины ее страданий, но он их ощущал.
– Вы когда-либо находились в осажденном замке, миледи?
– Белла покачала головой, и он продолжал. – Вам бы не понравилось. Я должен удержать замок для брата. Осада может продлиться месяцы.

Белла сглотнула. Или дольше.

– Мне было приказано отвезти вас в Норвегию, если англичане будут слишком близко, - сказал Лахлан.

Ее кулаки сжались. Каждая косточка в теле Беллы застонала при мысли покинуть замок. Покинуть Шотландию. Покинуть дочь - снова.

Королева положила руку на руку Беллы.
– Это то, чего хотел бы Роберт, - сказала она мягко.

Белла встретилась с ней взглядом, заметив на мгновение страх в глазах королевы, и кивнула.

Прости меня, Джоан. Я клянусь, это не продлится долго. Расстояние увеличится, но ее цели не изменятся: вернуть себе дочь как можно быстрее.

Белла снова почувствовала взгляд Лахлана и, обернувшись, удивилась, когда заметила вспышку гнева, прежде чем он перевел взгляд обратно на Найджела.

Что она сделала сейчас не так?

– У нас есть преимущество, - сказал Лахлан.

– Что же это за преимущество?
– Спросила Кристина Брюс.

– Найджел сказал, что вокруг шпионы и военные отряды, и что они, вероятно, заметили наше прибытие. Если мы сможем выйти из замка, не будучи замеченными, они решат, что мы все еще внутри, и не будут нас преследовать.

– Но как мы сможем оставить замок незамеченными?
– спросила королева.

Лахлан повернулся к Найджелу.
– Сохранился еще проход к дому-колодцу на другой стороне реки через водохранилище?

Найджел приподнял бровь.
– Вы знаете об этом? Да, он все еще существует. Колодец высох несколько лет назад, и в нем больше нет необходимости, так как новый вырыли в Снежной Башне. Проход не использовался некоторое время, и я не ручаюсь за его состояние.

Лахлан объяснил свой план. Они должны были выйти через задние ворота еще до рассвета и пройти по заброшенному проходу, который спускался под рекой от водохранилища и заканчивался на другой стороне в туннеле заброшенного дома-колодца. Они наденут темные плащи и простую одежду и будут идти пешком, пока не купят лошадей.

– Вы не сможете много взять с собой, - сказал Лахлан.

Ни одна из женщин ничего не ответила. У них почти ничего не осталось. Большинство вещей были потеряны после Метвена.

– Но это должно быть более шестидесяти миль до моря, - заплакала Кристина Брюс.
– Мой сын не сможет идти так далеко.

– Мы найдем лошадей, как только сможем. До тех пор мы будем по очереди нести молодого графа, - сказал Лахлан.

У него на все есть решение, хмуро думала Белла, желая найти повод, чтобы остаться.