Змей

Стук приближающихся копыт прервал разговоры. Одно мгновение Белла не была уверена, были ли это друзья или враги. Ее сердце едва не выпрыгивало из замершего тела. Оставшиеся воины веером встали перед женщинами, чтобы обеспечить защиту. Их ведь всего четверо, и Белла подумала, что их путешествие может завершиться прямо сейчас.

Господи, что же с нами будет?

Когда трое мужчин появились из-за поворота, Беллы сразу же стала вглядываться в того, кто скакал впереди. Она закрыла глаза от обрушившегося на нее облегчения.

Сила ее эмоций показала, насколько Белла полагается на Лахлана. Никто не был удивлен больше, чем она. Лахлан провел их так далеко, с б'oльшим мастерством и решимостью, чем Белла полагала возможным.

Для человека, который избегает возглавлять свой клан, Макруайри был удивительно грамотным руководителем. Не просто грамотным, призналась себе Белла, сильным. Другим мужчинам Макруайри мог не нравиться - за исключением Уильяма - но они подчиняются его приказам без вопросов. Макруайри может быть циничным и беспринципным, но он был также трезвомыслящим, уверенным в себе и умелым. Он провел их через, казалось бы, непроходимую местность и сумел уйти от бесчисленных отрядов, которые преследовали их.

Макруайри обеспечивал их безопасность.

Как она привыкла полагаться на него, так и он привык полагаться на нее, что, как Белла подозревала, было редкостью. Они были похожи в этом отношении, как она думала.

Насколько Макруайри был решительным и умелым в управлении мужчинами, настолько ему не хватало опыта в руководстве женщинами и детьми. Почувствовав его смятение, Белла сжалилась над ним в первый день, а впоследствии они образовали молчаливый союз по необходимости - Макруайри отвечал за безопасность, Белла - за настрой.

Беллу не волновало, если это была единственная причина, по которой Лахлан разговаривал с ней. Но Белла говорила себе, что ему не заставить ее поверить в это. Беллу тянуло к Лахлану, хотела она того или нет.

Она побледнела, когда мужчины приблизились. Грязные и растрепанные, покрытые пылью и темно-красными пятнами, которые могли быть только кровью, они были сплошь в порезах и ушибах. К счастью, ни одно из повреждений не выглядело серьезным.

– Что, черт возьми, случилось? – первым спросил Роберт или Робби - как его называли - Бойд.

– Засада, - ответил угрюмо Макруайри. Он ждал испуганного плача и вздохов от дам прежде, чем он объяснил.
– Они были на перевале в нескольких милях впереди.

Были,– отметила про себя Белла.

– Сколько?
– Спросил Маккей.

Лахлан пожал плечами, но Дуглас с гордостью ответил.
– Много. И еще чуть-чуть.

Сердце Беллы поднялась к горлу. Боже Мой! Они должны были быть убиты.

– Вы позаботились о них? – поинтересовался Бойд.

– Да, - сказал Дуглас.
– Я убил пятерых. Молодой рыцарь указал на Атолла. – Граф убрал столько же.

Белла могла только догадываться, кто убил остальных.

– Кто они?
– спросил Магнус.

– Люди Комина.
– Лахлан взглянул на Беллу, чтобы убедиться, что она не расстроилась из-за того, что муж разыскивает ее. - Кто-нибудь придет их искать. Мы должны выбрать другой путь.

Белла подавила стон, зная, что другой путь будет нелегким. “Дорог” в горах было мало, и все не основные были очень тяжелыми для путешественников.

«Тяжелыми» оказалось преуменьшением. К тому времени, когда Макруайри дал сигнал делать привал на ночь, они валились от слабости.

Белла остановила свою лошадь и ждала, что ей помогут спуститься. Как и Белла, Маргарет ехала одна и тоже ждала, чтобы ей помогли спешиться. В отличие от Беллы, Маргарет не пришлось долго ждать.

Белла оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лахлан обхватил руками талию ее кузины, чтобы помочь ей спуститься. Оказалось, этот разбойник может быть очень любезным – со всеми кроме Беллы.

Во взгляде Лахлана на Маргарет Белла заметила некий намек на благоговение. Как это было не похоже на горячий, полный желания взгляд, обращенный к ней. Как будто он снова видел Беллу обнаженной.

По груди как ножом полоснули. Белла быстро отвела взгляд. Но от боли было не так просто избавиться.

Просто однажды она пожелала, чтобы мужчина так на нее смотрел.

Но это не вина Маргарет. Ее кузина, безусловно, была милой и невинной. Благоговение Макруайри было заслуженным.

Белла не была ни милой, ни невинной, к ней это не относилось.

Магнус помог ей спуститься с лошади после того, как он позаботился о леди Мэри, которая из-за усталости поехала вместе с ним. Но усталость не могла сдержать интереса девушки к их предводителю. Казалось, что леди Мэри еще меньше, чем Беллу, радует забота Лахлана о Маргарет.

– Ваша кузина очень мила.

Белла слегка улыбнулась. Она сомневалась, что Мэри заметила, что хмурится.

– Да, это так, - согласилась Белла.

Мэри выглядела так, будто пыталась разобраться в своих мыслях. – Как вы думаете, то, что про него говорят, правда?

Искры волнения в глазах Мэри раздражали Беллу. Она знала, что некоторые женщины находят опасных мужчин непреодолимо привлекательными, их порочность проникает в самое сердце.

Как можно быть такой глупой и безрассудной? Белла нахмурилась.

Она подумала, как лучше ответить Мэри, не возбуждая любопытства девушки. Хотя Белла видела на собственном примере, что это окажется невозможным. Такие люди, как Макруайри, провоцируют женское любопытство. Женщины хотят залезть им глубоко в душу, чтобы найти единственную крупицу добра среди шелухи, даже прекрасно зная, что и эта крупица может оказаться гнилой.

Это просто интерес и любопытство, от безделья, ничего более, убеждала Белла сама себя.

– Я подозреваю, что часть этого верна, а кое-что преувеличено, - подстраховалась Белла.

Пристальный взгляд Мэри следил за Макруайри.
– Вы думаете, он убил свою жену?

Белла быстро справилась с шоком и строго посмотрела на девочку.
– Вы не должны повторять такие вещи. Конечно, это не правда.
– Она пренебрегла тем, что сама задавалась этим вопросом. – Неужели вы думаете, что ваш брат доверил бы семью человеку, который убил свою жену?

Мэри хватало такта, чтобы покраснеть, но девушку было не так легко запугать.
– Я так не думаю. Я только повторяю то, что слышала.