Змей

Когда одна из дам отказалась ехать на большом боевом коне вместе с Маккеем, Макруайри едва не сорвался. Он был готов сам забросить ее на коня или сказать ей, что она может подождать англичан, которые прибудут, чтобы сопровождать ее, если она не сядет на эту проклятую лошадь, когда получил совершенно неожиданную поддержку.

Графиня положила ладонь на его предплечье. Этот жест утишил волну раздражения, поднявшуюся внутри него. Нежное прикосновение мгновенно успокоило Макруайри. Белла взглянула на него, и на мгновение он утонул в голубом море.

Красавица, - подумал Лахлан. А ресницы длинные и пушистые, как кончики крыльев ворона.

– Возможно, я могу помочь?

Лахлан уже забыл про хрипотцу в ее голосе. Как она скользит по коже и проникает внутрь него до самых костей.

Когда Белла посмотрела на него с добротой и пониманием, Лахлан почувствовал, как в груди внезапно стало тесно. Незнакомые ощущения испугали его. Лахлан прожил так долго благодаря острому чувству опасности, и сейчас все его инстинкты звенели, предупреждая.

Черт возьми, Лахлану больше нравилось, когда он думал только о том, как бы трахнуть ее.

Не желая, чтобы Белла догадалась о силе его чувств, Лахлан кивнул, более благодарный за ее помощь, чем он хотел признать.

После нескольких ободряющих слов графини женщина уже сидела на лошади с Маккеем. Когда выяснилось, что Белла хорошо знала о способностях остальных дам в верховой езде, Макруайри принял ее предложения относительно остальных пар. Через некоторое – совсем непродолжительное – время они были в пути.

Одна королева, одна принцесса, две графини, пять придворных дам, младшая сестра короля, два графа - одному только исполнилось четыре года, и молодой рыцарь, желавший проявить себя.

Пять членов Хайлендской гвардии - это все, что стояло между ними и армией самого могущественного и мстительного короля в христианском мире.

Лахлан никак не показал чувства обреченности, которое охватило его, но последовал за ними, как темная, несущая смерть тень в леса и холмы Атолла.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Белла не знала, сколько еще она сможет вынести. Три дня в попытках избежать англичан, в попытках не дать людям разбежаться в панике взяли свое. Она была напряжена до предела.

Белла говорила себе, что причиной этого - вездесущий страх того, что их возьмут в плен, необходимость поддерживать настроение, особенно у детей, и кости, уставшие от езды в течение дня, и отсутствие хорошего отдыха ночью, опять же из-за страха быть пойманными.

Ее изношенные нервы не имели никакого отношения к человеку, который вел их.

– Я устала, - сказала леди Мэри Брюс.

Сердце Беллы сжалось, когда она пристально посмотрела на девочку, едущую рядом с ней. Каждый раз, когда Белла смотрела на Мэри, она думала о своей дочери. Девочки были сверстницами, но совершенно несхожими по характеру и поведению. Джоан была тихой и сдержанной, тогда как Мэри была смелой и откровенной. Обе девочки были темноволосыми, но Мэри, будучи старше Джоан на год, уже приобретала женственные формы. Постоянное напоминание о дочери причиняло Белле боль, но она также чувствовала потребность защищать младшую сестру Роберта.

– Я знаю, милая, знаю.
– Они все устали. Но они должны были продолжать двигаться к Килдрамми. Когда они доберутся до замка, они будут в безопасности. Белла надеялась на это. – Может, ты поедешь с Магнусом некоторое время?

Белла, королева Элизабет, сестра Роберта Кристина, и одна придворная дама - только четыре женщины скакали верхом самостоятельно. Остальные женщины и дети были распределены в пары к мужчинам, с которыми они и ехали.

После долгих часов пути, выявились предпочтения в спутниках. Четырехлетний граф Мар, сын Кристины Брюс от первого мужа, ехал на лошади со своим новым зятем, сэром Александром Сетоном. Второй муж Кристины, Кристофер, пропал под Метвеном, и страх от неизвестности висел, как темное облако, над ними всеми. Он был одним из величайших рыцарей в христианском мире.

Марджори - десятилетняя дочь Роберта от первой жены - была взята под охрану одним из самых устрашающе выглядевших воинов, каких Белла когда-либо видела. Роберт Бойд был родом из Шотландской марки, и она сомневалась, что можно было бы найти другого человека, по обеим сторонам границы, более мощно сложенного. Если явная грубая сила что-нибудь да значила, то принцесса была в лучших руках. Как брат сэра Алекса, брат Бойда также пропал без вести и о нем уже думали, как об умершем.

Мэри ехала с Магнусом или, время от времени, с Лахланом, он, казалось, был готов разделить свою лошадь со всеми кроме Беллы. Белла делала вид, что не замечает этого.

Мэри покачала головой.
– Я в порядке. На данный момент.
– Белла знала, кого поджидала Мэри. Белла опасалась, что у молодой девушки появятся нежные чувства к их лидеру с сомнительной репутацией. Большие тревожные темные глаза посмотрели на Беллу. Мэри спросила почти шепотом. - Вы думаете, что с ними что-то случилось?

Белла покачала головой.
– Нет, - сказала она твердо, услышав в голосе девочки страх, отражающий и ее собственный страх тоже.
– Нет.

Но где они были? Они так долго отсутствовали. Слишком долго. Лахлан выехал с сэром Джеймсом Дугласом и Уильямом Гордоном, после того как они быстро отбились от выслеживавших их вражеских солдат. Их преследовали не только англичане, за ними охотились и соотечественники-шотландцы. Мужчины постоянно уходили в разведку, но они никогда не отсутствовали так долго.

– Разве они не должны были вернуться?

Белла услышала, как ее собственные мысли эхом повторяются в голосе ее кузины. Хотя Маргарет ехала позади них – в узком горном перевале с трудом размещались рядом два всадника - она была достаточно близко, чтобы услышать вопрос Мэри. Ее кузина тоже выглядела обеспокоенной. А также, подумала Белла со злым негодованием, они очень хрупкие и испуганные.

Именно так Белла себя и чувствовала, хотя она старалась этого не показывать. Остальным женщинам и детям нужен рядом кто-то сильный, и этим кем-то оказалась она. Другие смотрели на Беллу, и она сделает все, что угодно, чтобы сохранить их отряд, даже... солжет.
– Я уверена, что они вернутся в ближайшее время, - заверила Белла свою кузину.
– Наш командир сказал, что они будут отсутствовать большую часть дня.

Мэри взглядом дала понять Белле, что она не столь доверчива, как Маргарет, но ни одна из них не указала, что день быстро заканчивался. То, что стояла середина лета, было едва ли не единственным положительным моментом в их мрачном положении. В отличие от ее поездки на коронацию было немного дождей, и ночи в горах, хотя и холодные, были весьма терпимыми.