Змей

Он больше не допустит провала. Не в этот раз.

Прошло несколько минут, прежде чем он услышал, как открылась дверь. Вошел король, сопровождаемый Тором Маклаудом, капитаном Хайлендской гвардии - Вождем, такое ему дали прозвище. Никто не хотел отрываться от свадебных гуляний.

Король сел в похожее на трон кресло, еще недавно принадлежавшее Джону Макдугаллу, лорду Лорна, и смерил Лахлана тяжелым взглядом.
– Я предполагаю, поскольку это не могло подождать до утра, что речь пойдет о графине?

Лахлан посмотрел на мужчину, который говорил так спокойно. Но Лахлан знал, что Роберт Брюс, Король Шотландии, был спокоен только внешне. Два года, прошедшие с момента пленения женщин в Тейне, были для Брюса почти такими тяжелыми, как и для Лахлана. Почти. Но не совсем.

Брюс не несет ответственности за их пленение.

– Графиню переводят в другое место; ее и Мэри.

Король подался вперед; Лахлан явно удивил его.
– И как ты узнал об этом?

Лахлан пожал плечами.
– У меня есть свои источники.

Глаза Брюса сузились.
– Подкуп шпионов? Черт, Змей, почему ты мне об этом не сказал? На это идут все деньги, которые я тебе плачу?

Рот Лахлана сжался в жесткую линию. Он не мог сказать всего даже королю.

Маклауд вмешался, чтобы разрядить напряженность.
– Куда их переводят?

Лахлан покачал головой.
– Я не знаю. Не имеет значения. Это возможность, которой мы ждали. Когда Белла покинет замок, это будет лучшим временем для спасения.

Король и Маклауд обменялись взглядами, но ни один из них не согласился.

– Я не удивлен, что они решили сделать что-то с Беллой, - сказал Брюс через мгновение.
– Бьюкен мертв и больше не требует ее головы, де Монтермеру удалось уговорить нового английского короля освободить Беллу из клетки, но с тех пор никто не знает, что с ней делать. Никто не хочет, чтобы она была где-то поблизости. Она - черное пятно на репутации предыдущего Эдуарда и Англии. А, кроме того, слишком яркий символ сопротивления, чтобы ее можно было просто отпустить на свободу. Англичане хотят, чтобы она исчезла. Я полагаю, это будет монастырь или замок в отдаленной части Англии. Но это не объясняет, почему они переводят Мэри.

Ответа никто из них не знал.

– Когда это должно произойти? – Спросил Маклауд. Капитан Хайлендской гвардии и в свое время один из самых яростных врагов Лахлана хотел знать каждую деталь.

– Мой источник говорит, что в течение нескольких дней. Они сейчас ведут приготовления. По понятным причинам, подготовка идет очень тихо.

– Как мы можем быть уверены, что твой источник говорит правду? – Спросил король.
– А что если это ловушка?

Губы Лахлана сжались в тонкую полоску.
– Это риск, на который я готов пойти. Я уезжаю сегодня вечером.

Он посмотрел на обоих мужчин, ожидая, что один из них или оба начнут спорить с ним.

Молчание затянулось. Лахлан почувствовал, что ему не понравится то, что будет дальше. Он оказался прав.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – Спросил Брюс.
– Возможно, будет лучше, если ты позволишь Маклауд…

Лахлан наклонился вперед. – Нет, никому другому я не собираюсь доверить это дело.

Король сделал вид, что не заметил угрозы, но Маклауд нахмурился.

– Осторожнее, Змей, - сказал он. – Ты говоришь сейчас не совсем разумно.

Это было мягко сказано. Черт возьми, даже «одержим» было бы мягко сказано. В тот момент, когда он увидел, что ее посадили в повозку, зная, что он несет за нее ответственность, Лахлан поклялся, что увидит Беллу свободной.

Когда он узнал о судьбе, постигшей ее, он обезумел от необходимости вытащить ее. Но задержки, войны и неудачные попытки стояли на его пути. Теперь, благодаря этой новой информации, у него появился еще один шанс. Действительно, он не уступит это дело никому. Это была его миссия.

– Король имеет веские основания для осторожности, - добавил Маклауд.

– Да, - сказал Брюс.
– Спасибо Джону из Лорна, твоя личность как одного из членов моей "секретной" армии недавно была раскрыта. Ты сейчас один из самых разыскиваемых людей в Шотландии. Если попадешь в плен, англичане будут пытать тебя, пока ты не раскроешь имена других. За награду в три сотни марок, все будут охотиться за тобой. Ты должен оставаться в тени некоторое время. Возможно, посетить остров, который скоро назовешь своим домом.

Лахлан был готов взорваться. Король не отвлечет его разговорами о награде. Лахлан согласился на три года службы, и они уже прошли. Брюс еще на первом совете пообещал ему землю и деньги. Его долги будут, наконец, оплачены, и Лахлан найдет уединение и покой, которых он жаждал. Он уже почти все сделал. Но у него было одно последнее задание, которое необходимо было завершить, прежде чем он сможет оставить службу.

– Я подвергался пыткам прежде, - сказал Лахлан упрямо.
– Они не заставят меня раскрыть имена. Ничто не сможет остановить меня.
– Лахлан следил взглядом за королем.
– Я должен это сделать.

Король молча изучал его некоторое время, прежде чем повернуться к Маклауду. Свирепый вождь Островов пожал плечами. – Я и не рассчитывал, что он образумится.

– Я тоже, - король сказал с покорным вздохом. Он повернулся к Лахлану с мрачным лицом.
– Ты должен быть осторожным.

Король не должен был ему этого говорить. У Лахлана не было желания попасть еще раз в тюремную яму. Мрачные дыры в земле не были его любимыми воспоминаниями. Лахлан подавил рефлексивную дрожь. Чтобы освободить Беллу, он пошел бы и на это. Он пошел бы на все.
– Кого я могу взять?

Король и Маклауд посовещались наедине, прежде чем Маклауд ответил.
– Налетчика, Дракона, Охотника и Гарпуна.

Лахлан произнес слова клятвы. Он был рад Ламонту с его навыками отслеживания и Маклину с его даром оперативного планирования, но потратит половину своего времени в попытках помешать Бойду и Сетону убить друг друга.
– Как насчет Святого и Тамплиера?
– спросил Лахлан, вспомнив Маккея и Гордона.

– Они отправятся со мной, как Ястреб и Стрела, - сказал Маклауд.
– Если их обеих переводят, то мы попытаемся освободить Мэри.