Знак огня

– Найди первый договор и все последующие копии магического закона, - сказал Энгвард.

Хорм сосредоточенно кивнул:

– Я постараюсь.

– Этого мало, - подала голос мейра.
– Нам нужен алфавит, словарь, система символов с расшифровкой. Эйт, ты незаменим, но ты один.

– Хорошо, я понял, - Эйтерн поморщился.

А Энгвард оглядел высокие пирамиды сложенных друг на друга рунных камней со знаками огня.
– Есть еще один вопрос. Первостепенный и важный.

Каждый такой знак мог осветить и обогреть какую-то часть пространства. А вместе они сделали бы это место цветущим. Но. Он обернулся к Хорму:

– Какую часть из этого мы можем взять и использовать для своих нужд и при этом не нарушить баланс? И можем ли вообще? Потому что, если мы нарушим баланс, может случиться неприятность. Жижа не удержится в прежних рамках, потянется к теплу и, в конце концов, выберется из Разлома наружу.

Не надо было озвучивать, что произойдет с этим миром, если выпустить Хаос за пределы Разлома.

Хорм с минуту смотрел на него, потом сказал:

– Честно. Я не знаю.

– Понятно, - Энгвард кивнул.
– Значит, пока пусть все будет как есть. Нам пора, нельзя слишком надолго оставлять наших имперских магов без присмотра. А ты постарайся найти первый договор. Он самый важный.

***

Глава с мейрой ушли, Хорм остался один в этом потайном отделе Хранилища.

Легко было сказать - найди первый договор. Он даже не представлял, как этот договор выглядит. Стоял некоторое время, оглядывая помещение, потом, переступая через рунные камни, двинулся к стеллажам у дальней стены.

Глава 8

Задача была не из легких, однако Эйтерн сам понимал острую необходимость иметь на руках оригинал магического договора раньше, чем к ним начнется повальное нашествие. Люди...

Ведь между ним, последним из древних, оставшимся здесь, и людьми этого мира не было никаких отличий. Ни по части внешних признаков, ни физиологически. Он вполне мог сойти за обычного мужчину, он и был им. С той лишь разницей, что жил очень долго и почти не старел.

Он мог бы сказать, как до этого сказала мейра: «Я слишком хорошо знаю людей».

Стоит людям узнать, что им чего-то «недодали», и они превращаются в алчных монстров. Куда, к черту, сместится баланс, если (когда) они наводнят это место? Да они просто перегреют его своей жаждой наживы.

Как отреагирует зеркало миров?

Непредсказуемо. Он должен найти первый договор, даже если придется перелопатить оба Хранилища. Это и основное, которое всегда было открыто для Стражей. Но сейчас он глядел на эти бесконечные стеллажи до потолка, и руки опускались. Хватит ли у него времени перечитать все свитки, книги, разрозненные листки?

Его было катастрофически мало, этого времени. Хорм предполагал, что комиссия, вызванная Бэкилом как раз по поводу магического договора, будет здесь со дня на день. Нельзя рыться бессистемно, нужен какой-то план.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в мозгу и вернулись в исходную точку.

Люди.

Хорм вдруг замер. Были в этом всем какие-то зацепки, они просто замыливались, внутренний взор видел огромную задачу, и она перекрывала собой все остальное, ибо вызывала панику. Побуждала бежать, делать что-то, рыться на полках, искать. Что угодно, но только не стоять на месте. А он продолжал стоять и смотреть, пытаясь уловить то, ускользающее.

Чтобы найти, он должен был понять.

Итак, люди.

Договор был подписан с людьми империи. Сам Эйтерн в то время уже достаточно давно был в изгнании, подписание прошло без него. Однако он помнил, что на тот момент в империи было семь значимых субъектов. Теперь их, кстати, девять, мелькнула мысль, она показалась важной, однако он временно задвинул ее на границу сознания. Осмыслить потом, что это могло для них значить.

Надо было вернуться к тому, что он знал о людях. И вот тут-то пришел неожиданный, но очевидный ответ. Хорма даже бросило в дрожь от этой догадки. Договор должен быть составлен на двух языках! Значит, среди всего этого ему нужно искать некий древний документ, часть которого будет на языке людей.

В первый момент он кинулся к камню, на котором была руна - подъемник, и одним махом взлетел к самой верхней полке стеллажей. И замер, хмуря брови. Все, что он тут видел, было на языке древних. Он опустился на пол, закрыл глаза, пытаясь представить, как должен был выглядеть подобный документ, а сам неосознанно водил кончиками пальцев по каменным плитам пола.

Что это могло быть? Свиток? Лист пергамента? Слишком хрупко. Ведь это магический закон, написанный на вечные времена. Это должно быть нечто такое, что не ветшает с веками. Нечто прочное как...

Кто вообще этот документ прятал? Если древние ушли и оставили это место Стражам?

Он невольно оглянулся, обводя взглядом это тайное Хранилище, куда были собраны на хранение рунные камни со знаком огня, и его прошило совершенно дикой догадкой. А что если Хранилищ больше? И если оригинал магического закона прятали не древние, а первые Стражи?

Где, будь он человеком, он бы такой документ спрятал?

Он даже мысленно усмехнулся - в самом надежном месте.

А ГДЕ самое надежное место?!

Хорм резко вскочил на ноги и побежал к Разлому.

***

Наверное, никогда в жизни он так не спешил. Но вот он уже был в последнем зале, здесь стоял адский холод, дыхание вырывалось паром, а у него по лицу стекал пот и сердце колотилось как бешеное.

До кромки ледяной металлоподобной субстанции оставалось несколько десятков шагов, их он прошел медленно. Зеркало миров слабо мерцало, как будто ждало его. Хорм медленно выдохнул, теперь надо выйти на каменную тропу, и если его догадка верна...

И тут он неожиданно заметил сбоку движение.

***

Справа. Женщина в бесформенной накидке, в таких ходят вдовы. Стояла на коленях у самой кромки, склонившись над ледяной жижей, и всматривалась нее, как будто там было что-то особенное. В этом ворохе серой одежды женщина почти сливалась с камнем пола, наверное, потому он и не сразу ее засек. Только когда она поднялась на ноги и повернулась к нему.

Капюшон сполз, и Эйтерн увидел молодое лицо, но больше всего его поразили рассыпавшиеся по ее плечам густые рыжие волосы. Волосы были как огонь, в первый момент он так и замер, открыв рот от удивления. А потом направился к ней.