Знак огня

Хорм уже видел ее раньше, именно она вернула ему замшевый чехол от ритуального ножа. Сейчас это показалось ему неким знаком свыше, ведь если она смогла найти чехол... Мысли неслись со страшной скоростью, он не успевал их додумать и, возможно, выдавал желаемое за действительность. Однако он уже дошел.

И поздоровался:

– Хороший день.

Женщина молча кивнула, зеленые с желтизной глаза смотрели настороженно. Ситуация получилась неловкая, как будто он подглядел за чем-то интимным. Эйтерн прокашлялся и потер лоб, а потом оглянулся в сторону Разлома и, внезапно решившись, сказал:

– Прости, что помешал. Ты искала что-то?

Взгляд желто-зеленых глаз сделался жестким.

– Искала, - ответила она просто, но больше ничего добавлять не стала.

А ему надо было понять.

– Где искала? Там?
– и показал на холодную металлическую жижу, заполнявшую Разлом.
– И я не спрашиваю что...

– Это касается только меня, - оборвала его она и хотела уже уйти.

– Постой!
– окликнул он.
– Ты не могла бы мне помочь?

Женщина во вдовьей одежде повернулась к нему лицом, и Хорм, видя, что она хмурится, поспешно добавил:

– Видишь ли, мне нужно найти кое-что. И я подумал, если тебе один раз удалось, может быть...

Она все так же хмурилась.

– Извини, что помешал, - Эйтерн уже хотел отойти.

Но тут она сама спросила:

– Что тебе нужно найти?

Хорм уже и не ожидал, что получится. Провел рукой по волосам и честно признался:

– Я даже сам не знаю, как это выглядит. Но у меня есть подозрение, что это должно быть здесь.

– Где?
– женщина усмехнулась, обводя взглядом пространство.

Зал Разлома был огромен, а потолок терялся в сумраке.

– Да, я понимаю, звучит глупо, но мне кажется, что оно должно быть там, - он показал на видневшийся в глубине каменный трон.
– Поможешь?

Женщина некоторое время смотрела туда, где огненные отблески ложились на матово блестевшую металлическую поверхность озера, потом сказала:

– Пойдем. Расскажешь по дороге.

И первая направилась к каменной тропе. А Хорм пошел рядом. Сейчас он не очень представлял себе, как будет объяснять ей, что они ищут документ, на котором записан древний магический закон. Ведь это даже не его тайна. К тому же, она вдова, а значит, магический закон у нее не ассоциируется ни с чем хорошим.

Черт... Он вынужден был признать, что подумать об этом стоило раньше.

– Хельга.

– Что, прости?

Она тихо хмыкнула и смерила его насмешливым взглядом.

– Хельга мое имя. А как зовут тебя?

– Эйтерн. Эйт, - поспешно ответил Хорм и вынужденно признал, что с головой у него, прямо скажем, не очень.

Но они уже подошли к каменной тропе, и он придержал ее за руку.

– Подожди, я пойду первым.

***

Сам Хорм не испытывал страха или неуверенности, ему даже нравилось так пугавшее его прежде это живое зеркало. Просто сейчас он был не один, с ним женщина. Идя впереди, он как бы предупреждал стража миров, что она с ним, ее нельзя трогать. Но та и сама не казалась испуганной. С шага не сбивалась, дыхание ровное. Хорм даже покосился назад, очень странная вдова. Расспрашивать он, конечно, не решился.

А отливающая серебристым металлом поверхность Разлома сейчас походила на самое настоящее озеро. Приятное прохладное озеро в жаркий день...

Откуда только эта ассоциация пришла? Эйтерн тряхнул головой, отгоняя видение. Тем более что они уже почти пришли. До места силы, древнего каменного трона оставалось с десяток шагов. Он остановился, прикидывая мысленно, с чего начинать.

Потом медленно подошел ближе. Ему казалось, это место для хранения идеально, его защищает сам Хаос. Но каменный трон был монолитным. Четыре химеры, на которых он стоял, тоже. И тут если что-то прятали, то только...

Он встал на четвереньки, опустил руку в ледяную жижу, заполнявшую Разлом, и стал ощупывать край каменного основания.

– Что мы ищем?
– Хельга стояла рядом и, щурясь, оглядывала поверхность Разлома.

Эйтерн медленно выдохнул выпрямляясь. Он и объяснить-то толком не мог, не раскрыв ей секретной информации. Дилемма.

– Это должен быть документ. Или что-то вроде того. Может быть, артефакт, - проговорил, стирая с ладоней металлообразную субстанцию.

Она внимательно посмотрела на его руки и кивнула.

– Понятно.

А потом присела на корточки и запустив руку по локоть вниз, стала шарить с другой стороны.

– Стой!
– кинулся к ней Хорм.

Когда он звал ее с собой, он думал, что женщина может просто заметить то, что упустит он. Но не в коей мере не предполагал, что она тоже полезет в эту ледяную жижу!

– Что?
– она выпрямилась и положила руку на колено.

Хорм был потрясен. Ни следа магического ожога, кожа розовая.

– Ничего, - пробормотал он и отвернулся.
– Давай, каждый осматривает свою сторону.

– Угу, - кивнула она.
– Как глубоко искать?

Он задумался. Если это прятали люди?

– Я думаю, на глубину вытянутой руки.

Следующие несколько минут прошли в полном молчании. Эйтерн не отвлекался больше, он уже почти обследовал свою часть, как вдруг услышал:

– Эй! Посмотри, что здесь?

***

Эйтерн напрягся, ощущая, как его заливает холодком внутренняя дрожь. Он надеялся, но все же не был до конца уверен. А тут... Он даже не смог сразу обернуться к ней, наконец овладев собой, резко выдохнул и поднялся на ноги.

– Г... где?
– от волнения свело горло.

– Вот.

Он невольно сглотнул. Женщина стояла у противоположного края основания каменного трона, прямо за потемневшим от времени стержнем факела, и показывала куда-то вниз, в пространство за ним.

– Где?
– он не видел ничего, кроме изваяний химер, на которых покоился трон.

– Ну вот же, - она посторонилась, давая ему возможность подойти.

Сейчас волнение достигло предела. Эйтерн Хорм был последним из древних, но, черт побери, в его беспокойной бунтарской юности было слишком мало стремления приобщиться к закрытым таинствам своего народа. А остальную свою жизнь он провел в изгнании. Многое открывалось ему впервые. Он не знал, что увидит, но был готов ко всему.

Только не к тому, что представилось его глазам.

В колеблющемся свете факела было видно, что прямо за каменным троном узкая лестница. Ступени шириной на две стопы уходили вниз, в тускло поблескивавшую металлом субстанцию. Как продолжение тропы. Значит, мост не заканчивался площадкой каменного трона! Он внезапно замер, вперив взгляд в терявшуюся во мгле дальнюю стену. На той стороне находились запрещенные залы, доступ в которые был закрыт.

Мужчина медленно выдохнул, сжимая кулаки, его охватило острое желание помчаться в Хранилище и еще раз взглянуть на чертежи. Ведь они там были! Господи, какой он идиот, ведь мог же сначала изучить...