Знак вопроса 2002 № 04

С 1719 по 1722 год он захватил около трехсот судов, действуя продуманно и осторожно. В его команде потерь почти не было. По отношению к ограбленным никаких карательных санкций не применялось.

…Однажды они более двух месяцев безрезультатно курсировали у побережья Бразилии. Отправившись на север, в одном из заливов Карибского моря обнаружили целую армаду португальских торговых судов, которые ожидали военного конвоя, чтобы пересечь Атлантику. Пиратский корабль бросил якорь возле одного из «купцов». Робертс приказал приготовить орудия к бою и передал португальскому капитану ультиматум: если тот не явится немедленно к нему на борт, то его корабль будет расстрелян.

Португалец не посмел отказаться от столь любезного приглашения и прибыл к Робертсу. Во время недолгой беседы флибустьер выяснил, на каком из 42 судов находится наиболее ценный груз. Оказалось, что это самый крупный корабль, имеющий 40 пушек и 150 человек команды.

Разбойников, учуявших богатую добычу, это не остановило. Они подошли к указанному судну. Робертс попытался выманить к себе на борт капитана. Тот оказался бдительным и в ответ приказал готовиться к бою. Пираты первыми дали залп и бросились на абордаж.

Поистине тут промедление было смерти подобно. Вся армада пришла в движение: поднимали якоря, ставили паруса, заряжали орудия, флибустьеры опередили всех. Они в полном составе перебрались на португальский корабль. Уже в самом начале схватки часть пиратов сделала все, чтобы уйти от погони: перерубили якорный канат, подняли паруса, захватили штурвал и направились к выходу из лагуны.

Невольно задумаешься: почему пираты так часто малыми силами овладевали крупной добычей? Неужели разбойники были сильней и искусней в бою?

Помимо этой причины, пожалуй, имелись и некоторые другие. Ведь в составе корабельной команды было много неопытных моряков, а также слуг и юнг. Они не могли противостоять отборным головорезам. Среди торговых моряков могли быть и такие, кто был не прочь перейти к пиратам.

Тем более что оказывающих активное сопротивление в случае пленения ждала неминуемая казнь.

…Итак, захватив корабль, пираты успели первыми выйти в открытое море. По-видимому, погоня была вялой: сражаться с крупным и хорошо вооруженным кораблем охотников не оказалось.

Захваченные богатства были огромными. Среди драгоценностей и украшений находился бриллиантовый крест, предназначенный королю Португалии. Эта реликвия украсила грудь флибустьерского капитана Робертса. Обилие сокровищ и большая доля капитана разожгли жадность и зависть у некоторых пиратов. Помощник капитана Кеннеди устроил заговор. Он воспользовался тем, что Робертс с небольшим отрядом отправился на баркасе брать бригантину. Кеннеди подговорил оставшихся флибустьеров выйти в море и поделить между собой всю добычу.

Разбойники не устояли перед таким соблазном. Они бежали. Кеннеди и еще несколько человек отправились на родину и стали богачами. Другие решили продолжить пиратствовать, но попали в плен и были повешены. Такой судьбы не избежал и Кеннеди. Пьянствуя, он рассказал о своих подвигах очередной подружке. Она его выдала. Единственное, чего добился Кеннеди: его вздернули на виселице, а не на рее.

Робертса удача не миновала и на этот раз. Ему удалось захватить без боя два патрульных шлюпа. Он соблазнил их вольной пиратской жизнью вместо скучной службы. Губернатор Барбадоса направил против разбойников два военных корабля. Не желая искушать судьбу, Робертс после первых же залпов приказал уходить прочь на всех парусах. Для скорости даже побросали за борт все пушки.

Возле острова Мартиника они остановились для ремонта. Местный губернатор послал два военных корабля, чтобы взять пиратов в плен. Но Робертс не любил долго оставаться на одном месте и покинул стоянку прежде, чем появились каратели. Пока они обдумывали планы погони, он объявился там, где его не ждали: в «гостях» у губернатора! Его корабль под фальшивым флагом вошел в порт и подал сигнал, что имеет на борту разнообразные товары. Тотчас купцы на лодках потянулись к нему, как мухи на мед. Он их любезно принимал, препровождал в каюту и оставлял под стражей. Кто имел при себе деньги, тут же вносил выкуп. Кому-то приходилось посылать на свой корабль письмо с просьбой доставить золото или товары.

Собрав дань, Робертс приказал потопить все шлюпки, кроме одной. На ней оставил ограбленных купцов с письмом к губернатору, которому выразил признательность за гостеприимство. Подняв паруса, пиратский корабль вышел в открытое море.

Ограбив несколько десятков судов в Западной Атлантике, Робертс решил поискать крупную добычу на востоке. На пути к Африке ему встретился сорокапушечный французский фрегат. Пираты под видом торговцев подошли к нему вплотную и тут подняли свой черный флаг. Бросившись на абордаж, разбойники не встретили сопротивления. Затем поменялись местами: французам были предоставлены два шлюпа, а пираты перебрались на фрегат. Он продолжал путь под именем «Королевское Счастье» («Кингс Хэппи»).

Новое название вскоре себя оправдало. В устье реки Сенегал (из этих мест вывозили каучук и рабов) им встретились два французских военных корабля. Предполагая, что перед ними торговое судно, они просигналили ему остановиться. Французы подошли вплотную с двух сторон к «Королевскому Счастью» и только тут поняли свою ошибку: по его бортам показались пушечные дула. На палубе возникли вооруженные люди.

Гибель пирата

Робертс приказал командам обоих судов сдаться. Приказ был выполнен. Не пожелавших пиратствовать отправили на берег. Под командованием Робертса теперь оказалась небольшая флотилия.

Чувствуя себя хозяевами Южного моря, пираты без особых затруднений грабили встречные корабли. Поначалу их настораживали сведения о двух крупных боевых фрегатах, патрулировавших эти воды. Но вскоре выяснилось, что они ушли на север. Разбойники и вовсе потеряли бдительность. Постоянная удача вскружила Робертсу голову. Он уверовал в свою проницательность и находчивость.

Произошло то, чего нельзя было предугадать. На военных кораблях началась эпидемия дизентерии. Они встали на якорь в одной из бухт. Узнав, что вдоль побережья бесчинствуют пираты, решили их перехитрить.

На одном из этих кораблей («Ласточка») укомплектовали команду из здоровых матросов, создали хорошо вооруженный отряд и отправились в плавание в самом конце 1721 года. Командовал капитан Огл. Никакого заранее разработанного плана он не имел. Через полтора месяца в одной из бухт обнаружили три пиратских судна. Силы были неравны. «Ласточка» стала курсировать возле бухты, выясняя обстановку.