Золотое дно (сборник)

мужчина в костюме из хорошего светлого материала —

как сразу прикинула баба Поля — и в соломенной про­

зрачной шляпе. Старуха вытерла руки о подол, не

сделав их ни капельки чище, если не загрязнив еще

больше, и шагнула навстречу, протягивая ладонь. Б а­

ба Поля держала руку на весу, но не решалась подать

первой. Гость неловко и торопливо коснулся повыше

бабкиного локтя и затеребил ситцевую кофту, словно

бы вытирая о нее пальцы.

— Баба Поля, Полина Кондратьевна, вы все преж­

няя, и годы вас не берут.

— Иван Павлович, осподи!— всплеснула руками

старуха и сразу замялась, не зная, как поступить и что

сказать далее; спиной она прикрывала цинковую ванну

с бутылками: еще подумает гость, что она по всей де­

ревне собирала.

— Чей парень-то, не ваш ли?

— Запоздали мы на таких. Внучек...

— Хозяин-то дома?— спросил гость, вглядываясь в

36

окна и сразу примечая верным глазом, что там колых­

нулась прорезная занавеска и вроде бы кто подсматри­

вает в дырочку узорного цветка. Иван Павлович насто­

рожился, прислушался длинным вялым ухом, не стук­

нут ли двери, не скрипнут ли половицы, но все было ти­

хо. — Хозяин-то дома? — переспросил он.

— А где ему быть-то,— поколебавшись, ответила ба­

ба Поля и крикнула пронзительно:— Хозяин, до тебя

гость тут! Слышь, Гриша, спишь, што ли?

Дверь сразу распахнулась, словно Гриша Таранин

спал в сенцах на полу, и в проеме появился бодрый ру­

мяный старик.

— Кто тут до меня?— спросил хитровато и выжи­

дающе, пряча светлые дробинки глаз под клочья бровей

и как бы становясь временно незрячим.

— Чирок?— тихо позвал Иван Павлович и шагнул

навстречу, словно бы намереваясь обнять старика.

— Сосок, Ваня?— громко узнал Гриша Таранин и

легко сбежал вниз. Они оказались вдруг одинакового

роста, но сухонький хозяин перед оплывшим гостем вы­

глядел помладше.

— Помнишь, как тебя дразнили? Бывало, спросят,

какие птицы есть, да. Ты и начнешь: утка, лебедь, крив-

ка, крохаль, кулик. Всех назовешь, а про чирка всякий

раз забудешь будто. А тебе и напомнят. Смеху тут

сколько,— снисходительно похлопал по плечу Тяпуев.

— А вас-то, да...— что-то хотел припомнить Гриша,

но замешкался, проглотил слова.— Проходите, чего мы

тут встали. Бабка, ты бы самоварчик нам спроворила —

такой гость. Давно в родных местах?

— Со вчерашнего вечера.

— Ну да, ну да...

— Матушкину могилку решил понаведать. Тут мой

корень, весь тяпуевский род в голубом городке лежит.

Душа просит, поехал. Да... Ну а ты-то как, старая гвар­

дия?—помешкав, спросил Иван Павлович и, уже скуч­

нея, оглядел хозяина, его мешковатые брюки с пузыря­

ми на коленях, ноги в толстых шерстяных носках и сит­

цевую рубаху с узкой кожаной опояской.

— А чего я-то. Дети, слава богу, выучены. Одна

Дочка институт на учителя кончила, другая по медицин­

ской части пошла, сын в Германии офицером служит,

А у тебя-то долгой ли отпуск?

37

— На пенсии я,— почему-то смущаясь и словно бы

стыдясь своего нового положения, ответил Тяпуев, осо­

бенно болезненно почувствовав, что он нынче никто.

Нынче он просто пенсионер Иван Павлович Тяпуев. И

потому, раздражаясь, добавил:— Оставляли, уговарива­

ли поработать — ушел. Сам знаешь, какая была наша

героическая жизнь. Себя не щадили...

— А баба-то работает или как? У начальников боль­

ших, сказывают, они завсе по дому. А может, и врут

всё.

— Работает...

— И детки, небось, выращены?

— Нет их,— снова раздражаясь, буркнул Иван П ав­

лович и неприветливо просквозил Гришу немигающим

взглядом.

— Ты-то мне сколько дашь?— круто повернул раз­

говор старик.

— Чего?

— Лет-то, говорю, сколько дашь?

— Полсотни, не больше. У вас воздух какой, море,

лес. Не наше городское житье.

— А мне семьдесят пять, во!— довольно хихикнул

Гриша, и его румяное лицо с белыми опушьями бровей

зарозовело еще больше.

— И неуж?— непритворно удивился гость, хотя и

представлял примерно, что лет на тринадцать, пожалуй,

будет помладше хозяина. И сразу вспомнил свою одыш­

ку, и постоянную тяжесть в грудине, и частые запоры.

— Посидим на лавочке, пока бабка самовар приго­

товит. Я ведь в прошлом годе чуть на тот свет не от­

правился...

— Этого я не знал.

— Ну как же, одной ногой в голубом городке стоял,

да натура спасла.

— Ты и раньше ухватистый был.

— Бог не пообидел. Я еще и нынче на все гожий.

Гриша Таранин размяк душой, и слово у него по­

текло легко, и в глазах родился живой блеск, и какая-то

гордость за себя и свою натуру, как бы приподняла его

и воспламенила всего.

— Бабка!— закричал вдруг пронзительным фальце­

том, забыв о разговоре, и, казалось, готов был засту­

чать калошами о половицы. Баба Поля приникла круг­

38

лыми глазищами к стеколкам, уж открывать окно по­

боялась, охраняя избу от мух.

— Ну чего тебе, дедко? — ласково спросила Гришу

и по взаимным взглядам даже постороннему было вид­

но, как любят они друг друга.