Золотое дно (сборник)

ных аллергических пятен на впалых щеках, а во-вто­

рых, орден Красной Звезды где-то долго бродил по

стране и разыскал владельца лишь в самом конце пя­

тидесятых годов, когда вообще много оказалось разыс­

канных.

Награда не смутила тихого бухгалтера, он не стал

бегать по городским инстанциям и выспрашивать по­

дробности, мол, откуда неожиданный почет и не

ошиблись ли, а строго подтянулся и в город больше

не выходил в шерстяных носках и безразмерных кало­

шах. Чудинов сшил в местной портняжной у горбатень­

кой Феклы первый по счету полувоенный темно-синего

габардина френч — в сундуке по чистой случайности

лежал кусок пропахшей нафталином материи — и за­

казал в сапожной мастерской хромовые сапоги на вы­

соком каблуке.

По этому поводу в городке было много разговоров,

особенно в верхнем конце, в том самом околотке, где

бабы-старухи помнили Федора еще просто Федькой,

сопливого, с замерзшими слюнями в углах губ, который

бегал с деревянной винтовкой при настоящем трехгран­

ном штыке, примотанном медной проволокой. В коро­

тенькое дульце школьной ручки он набивал селитры и

пороху и порой неожиданно пугал людей.

— Значит, все правда, — говорили бабы-старухи.—

Уж что дается богом сызмальства, на то человек и рас­

полагается. Ведь и Федьку взять — такой ли был вояка!

С водой идешь с подугорья, так, бывало, не пропустит

уж мимо, чтобы не напугать. Из сугроба шалит вдруг:

«Ложись, бабка, взрывать буду!» Другой раз со страху

чуть не напрудишь. Ведь темь, глаз выткнуть можно,

а тут гарчат над ухом, кто его знает, взорвет еще — с

него станется... А теперь и орден вот нашел его.

Первой пришла пионервожатая, прямо в сберкассу

пришла, у стойки жмется. Думал сначала, что сбере­

жения принесла, а она вдруг и говорит, мол. Федор

189

Максимович, не могли бы вы моим пионерам о войне

рассказать. Хотя Чудинов подобную просьбу ожидал и

даже втайне начинал обижаться, что обходят его вни­

манием, приглашают кого-то другого, порой с простой

медалькой «За отвагу», но тут вдруг застеснялся — уж

больно прозаично все выходило, — закочевряжился

легко: «Какой я герой, вы меня с кем-то спутали, Алев­

тина Григорьевна, у нас в Слободе только настоящих

героев восьмеро да трое приравненных к ним как пол­

ных кавалеров Славы, а у Игнатия Енфимова, скажу

вам по секрету, есть даже четыре Славы, хотя по ста­

тусу такого и не положено, но он вот имеет...»

Чудинов еще пожался, но прийти пообещал. Быстро

прогнался по памяти и припомнил, что хотелось. А ве­

чером, вдохновляясь и холодно потея от непонятной

робости, похожей на страх, — ему все казалось, что

кто-то подслушивает, чужой и злой, — Чудинов расска­

зывал, как по-ударному работал на самоходном понто­

не, как его потопили, но он остался вместе с десантом

на чужом берегу и стегал из пулемета по немцам,

а потом — тут Федор Максимович смущенно пожимал

короткими плечами и показывал на ноги, — командир

спросил добровольца, и он, Федор Чудинов, изъявил

согласие. Дождливой октябрьской ночью переплывал

реку Великую: шинелька намокла, да еще автомат,

да три гранаты на дно тянут, а сверху проклятые ра­

кеты, и фашисты огнем поливают... В общем, рекой

овладел, отлежался на берегу и пополз к своим, теряя

сознание, но все же боевой долг выполнил, и помощь

к боевым друзьям поспела вовремя. А он вот от холода

застудил ноги, едва не отсадили их напрочь, да повез­

ло, так сказать, нашелся врач, который понял необхо­

димость его ног в будущей жизни.

Чудинов распалился, порой, правда, что-то смутно

тревожило, и он оглядывался на дверь, будто опасаясь

неожиданного гостя, но дверь не открывалась, и Федор

Максимович пожимал плечами и виновато улыбался.

Гнедые глаза его завлажнели, толстые брови подраги­

вали и словно рождали грозу, потому что в темной глу­

бине зрачков сверкали искры.

Потом, как принято в таких случаях, Алевтина Гри­

горьевна спросила у ребятишек, не желает ли кто за ­

дать дополнительный вопрос, и один носатый парниш­

190

ка, Женька Фефилов с верхнего околотка, сосед Чуди­

нова и любитель чужих огородов, ехидно, как по­

казалось, спросил, что такое понтонер. И Чудинов тор­

жественно объяснил, что понтонер — это боец, кото­

рый своими двигательными средствами способствует

перемещению через водные рубежи.

Но объяснение Федора Чудинова мало кто понял,

хотя, наверное, слово «понтонер» ужасно всем понрави­

лось, потому как оно долгонько шелестело в классе, буд­

то таило в себе особый неопределенный смысл и при­

вкус, щекотало язык. С тех пор, стоило Чудинову пе-ред

его уроком рисования появиться в конце школьного ко­

ридора, как кто-нибудь из ребят, толпившихся возле

класса, просовывался в дверь и кричал: «Понтонер идет!»

Словечко было круглое, и оно очень скоро покатилось

по семьям, а потом — чуть стыдливо, но уважительно—

и по всему городу. Так Федор Максимович Чудинов

стал Федором Понтонером. Но у него, как и у всех жи­

вых людей, были мелкие враги и недоброжелатели, ко­

торые называли его совсем низко: «Федька Понтон»,