Золотое дно (сборник)

релая шинель, твердая и кусачая, она больно терла

глаза и лицо. Был накрыт Кроня Солдатов чужою ши­

нелью, как покрывают мертвых. Кроня прислушался к

себе и не уловил никакой боли, словно земля зарубце­

вала, затуш ила прострельную рану. Осторожно отки­

нул полу шинели и взглянул в небо. Оно очистилось от

гари и было невыносимо глубоким и ярким, будто бы

изнутри полыхало желтым прозрачным пламенем. У

203

развороченной земли был горький бесплотный запах,

как у жестких пустырей, где растет лишь надменный

чертополох. Еще наносило запахи пороха, горелого ме­

талла и сладковатого тошнотного тлена.

Кроня вдруг испугался, что останется здесь и умрет.

Он уже забыл, что просил пристрелить его, тягучий з а ­

пах тлена будоражил и волновал, но Кроня еще не со­

всем пришел в себя, и ж аж д а жить тоже едва просыпа­

лась в нем. Солдатов ворохнул спиной, отыскал более

мягкую землю, но она была везде неровной и жесткой,

и это раздраж ало Кроню. Он невольно прислушался к

тишине и уловил в ней недалекие голоса, вскрик запо-

лошного петуха, промчался и затих мотоцикл, где-то

скрипнула дверь и вырвался испуганный женский воз­

глас.

Кроня перевернулся на живот и увидел те самые

Бороухи, за которые умирал. Черепичные крыши за го­

лыми деревьями были совсем рядом и казались черны­

ми, хотя Кроня помнил, что они бруснично-красные, —

он ходил в это село за молоком... И вдруг он словно

бы ощутил жаркими губами холодную струйку моло­

ка, которая густо и неторопливо цедится сквозь м ар­

лю из деревянного подойника в глазуревую кружку.

Кроня пошевелил языком, он был распухший и едва

влезал в рот. Совсем рядом, перед глазами, была ры­

ж ая, наверное, от его крови, земля, она казалась р ж а ­

вой и будто состояла из одного старого бросового

ж елеза. Кроня лизнул землю — она оказалась холодной

и кислой на вкус, и тут Солдатов понял, что уже конец

октября и земля завязла, полная сырости. Он прижал

язык к зубам и почувствовал, как этот холод стал отхо­

дить и превращ аться в кислую влагу. И Кроня лизал

землю, продвигаясь выше по воронке, пока не наткнул­

ся на что-то холодное и неживое. Он поднял глаза и уви­

дел застывшее лицо старшины Кармелюка, оно л еж а­

ло как бы отдельно от тела. Кроню всего затрясло и

вывернуло наизнанку, он тихонечко попробовал встать,

чтобы не видеть лица старшины Кармелю ка, но встать

не удалось, вернее, Кроня побоялся подняться и пополз

на коленях в сторону села.

У крайней избы его увидела старушка, она робко

подошла к Солдатову, и он рассмотрел только высох­

шие ноги в толстых солдатских ботинках.

204

— М ама, не оставь! — по-детски попросил Кроня,

и старушка, хрипя плохой грудью, наклонилась к не­

му. У нее были узкие веснушчатые кисти с круглыми

шишкастыми козанками на пальцах, и почему-то эти ру­

ки напомнили мать, и Кроня, слабея, повторил: — Не

оставь, мама.

— Осподи, каких молоденьких калечат, — прошеп­

тала старушка. — Куда я тебя дену? Ну ты, вставай,

экий ты неподъемный. — Она потянула парня за рукав,

подставляя сутулую спину, и Солдатов, опираясь на ее

плечо, как на костыль, поднялся; его била дрожь, ноги

подгибались и слушались плохо, под мокрой ладонью

он слышал бесплотное старое тело и все боялся, что

тонкие кости хрупнут и тогда он тоже упадет и больше

не встанет. Старуш ка повела парня к погребу, посто­

янно оглядываясь и пугливо перебирая выцветшими

губами, на маленьком лице выступил крупный пот,

кофтенка распахнулась, и Кроне было видно, что ста­

рушка будто бы высечена из куска желтого мореного

дерева, и только глаза ее жили отдельно, большие и

смуглые, как перезревшие сливы. Они были плутоваты

и чем-то озабочены, видно, старушка даж е удивлялась

своей отчаянной смелости. И Кроня вдруг почувство­

вал, что все будет хорошо, он проживет очень долго и

умрет своей смертью.

Но тут раздался холодный окрик «хальт», словно по

спине стегнули ременной плетью, Кроня вздрогнул и

сразу устало поник, а старухино плечо подалось под его

рукой и нерешительно замялось, но старая все еще пы­

талась идти, и глаза ее упорно смотрели на огородную

тропку, где впереди, ш агах в двадцати, был спаситель­

ный погреб.

Очередь раздалась гулко, и пули стонуще прошли

над головами, возвещ ая о смерти. Кроня обернулся:

сзади стояли немцы, и один из них подманивал его сог­

нутым пальцем, как зовут маленьких детишек, которым

обещают конфетку, а второй уже оказался рядом и не­

ловко отдернул старушку за рукав кофтенки прочь, и

она с полуоткрытым ртом так и осталась сидеть на ме­

же, и, когда Кроня прощально и тоскливо оглянулся,

глаза у нее были слепые от слез.

Кроне что-то сказали по-немецки, и по взмаху ру­

ки он понял, что приказывают идти. Удивляясь самому

205

себе, Кроня сделал несколько робких шагов, и ему По­

казалось вдруг, что он плывет в густой воде, редко

взмахивая руками и ногами, а река сама несет его на

себе. Немцы остались сзади, а потом и вовсе исчезли за

поворотом, наверное, отыскивая прячущихся, а Кроня

шел серединой улицы, и все было перед ним в тусклом

призрачном тумане, сквозь который просачивались то