Золотое дно (сборник)

чье-то лицо, то дремотное иль мертвое тело на обочине,

то черная труба пепелища.

Кроня шел осторожно, словно боялся расплескать в

себе жизнь, но все же догнал какого-то сутулого солда­

та, и когда тот обернулся, он узнал в залитом кровью

лице заряжаю щ его Середкина из их батареи. Середкин

вдруг склонился, подобрал пулеметную ленту и заки ­

нул себе на плечо. Около дороги с оторванной ногой

сидел Харев, тракторист (тот, что волочил Кронину

пушку), у него было белое лицо и черный большой рот,

обметанный простудными пузырями и грязью. Харев

вдруг крикнул:

— Бегите! Сейчас иль никогда.

Это «никогда» больно отдалось в голове Солдатова.

Заряж аю щ ий Середкин с пулеметной лентой на плече

неожиданно свернул от сельской площади, где груди­

лись пленные, в маленькую мощеную улочку. Он спе­

шил и быстро удалялся от Крони. Солдатов пробовал

крикнуть: «Середкин, подожди!», но тот почему-то не

оборачивался, потом сзади раздался окрик «хальт!», и

над головой прошлась автоматная очередь, особенно

гулкая и страшная в узенькой мощеной улочке, где не

разъехаться и двум телегам. Середкин побежал, а Кро­

ня машинально свернул в чей-то двор за каменный са­

райчик, увидел за ним яму, покрытую вялой травой, и

осторожно скатился в нее, как в постель.

Он леж ал, закрыв глаза, ему было дремотно и хоро­

шо, он еще слышал, как где-то плакали, стреляли, ма-

тюкались по-русски, играл патефон и кто-то пел пьяную

разухабистую частушку, а потом все это куда-то по­

лезло в сторону. И снова над Кроней склонились гне­

дые настороженные глаза Феди Чудинова, и Кроня

спросил: «Федька, а ты-то тут как?» Но загнутые ры­

жеватые ресницы колыхнулись, и опять серое покры­

вало закрыло от Крони все.

Порой он приходил в себя, видел изнуренную ло­

206

шадь с круглыми бабками на костлявых ногах, она

гулко ступала по мерзлой земле и скоблила губами п а­

лую осеннюю траву. Однажды она подошла к Солдато­

ву и лизнула его влажным языком, ж арко фыркнула в

самое лицо, и мелкая дрожь волной прошлась по ее

впалым бокам. От лошади густо пахло потом, и для

Крони этот запах был особенно родным и печальным.

Он опять ушел в беспамятство, ему чудилось, что он

плывет на лодке: Кроню качало, он хватался руками за

бортовины, а весел почему-то не оказалось, и когда

лодку вздымало очередной накатистой волной, Кроня

видел за бортом черную завитую воду... И вдруг он ока­

зался на берегу ранней весной. Небо волглое низкое,

снег подтаял и леж ал плешинами, от речки доносило

конским навозом и сыростью. Кроня таится в засидке,

его знобило, но волглое низкое небо было молчали­

во, знать, гуси задерж ались где-то южнее. Кроня не вы ­

держал, стянул резиновые сапоги и надел валенки. Они

были большие и теплые, шуба пахла старой овчиной,

опрокидывала в дрему, и ружье в захолодевших руках

вздрагивало и клонилось...

Внезапно в небе тонко ударило, будто треснула и

обвалилась с речного обрыва подтаявш ая льдинка, звук

был звонкий и короткий. Кроня вздрогнул, до рези в

глазах всмотрелся в небо; ветви засидка мешали, и он

осторожно отвел их кончиком ствола. Гуси летели низ­

ко, лениво взм ахивая длинными крылами и порой опа­

дая на воздух упругой грудью. Кроня осторожно взвел

курок, тот щелкнул сухо, словно треснул сучок, но

неожиданный ток нетерпения, видно, передался и пти­

цам, потому что они нервно перебрали желтыми но­

гами и толкнулись вперед и вверх, а Кроня ударил по

стае вдогон крупной своекатанной дробью.

Одну птицу задело, она еще пыталась укрепиться в

воздухе, но бесполезно забирала крылом и потом по­

шла вниз, знать, перебило вторую махалку. Кроня, з а ­

быв, что он в валенках, бросился к гусю по набухшему

снегу, по мокрой луговой дернине, а птица кинулась от

него, волоча непослушное крыло. И тут валенки застря­

ли в скрытой ручьевине, и Кроня выпал из них и побе­

ж ал босиком, проваливаясь по колено в снеговые пле­

шины...

«Бежать, бежать!» — шептал он, выплывая из бес­

207

памятства, и тут ощутил на себе чей-то пристальный

взгляд. Открыл мутные глаза и увидел сначала черные

тусклые голенища сапог, туго обтягивающих икры,

темно-синие бриджи с кожаными наколенниками, бе­

лую батистовую сорочку и коричневые подтяжки на

опущенном животе, потом — светлые любопытные гл а­

за с набухшими веками и седоватый бобрик волос. Н е­

мец смотрел долго и болезненно; правая щека была н а­

мылена, и сквозь просыхающую пену проклевывалась

твердая щетина. Он что-то сказал, подбежали двое сол­

дат в клеенчатых фартуках, наверное, санитары, и по­

ложили Кроню на носилки. Он хотел застонать, потому

что в грудь вроде бы всадили ржавый гвоздь, но сдер­

ж ался, сразу вспотев.

В сельском медпункте ему промыли рану, сделали

перевязку и на тех ж е носилках отнесли в палату

«смертников». Его положили в проходе меж коек.

Есть Кроня не хотел да и не мог; когда он приходил в

себя, то видел, как уносили мертвых: их натруженные

сапогами желтые пятки почему-то назойливо лезли в

глаза. А однажды лежачих раненых вынесли из медпун­

кта, свалили на телеги кто в чем был и по тряскому бу­