Золотые мятежники

— Арианна, — просто ответила Флоренс.

— Вы двое не выглядите такими уж близкими, как это кажется. — Шаннра привстала.

— Ты пытаешься найти Луи? — Флоренс сняла с вешалки свой цилиндр. — «Цилиндр» — щедрая характеристика для куска шишковатого железа, торчавшего из обвалившегося участка стены.

— Не в этот раз.

— На этот раз. — Флоренс хмыкнула. — Как часто наши разговоры возвращаются к Эндвигу?

Шаннра в задумчивости теребила кончики волос.

— Погоди, ты думаешь, он похож на Эндвига?

— Несомненно. — Если быть честной, то сходство было несколько натянутым, если верить Флоренс. Но она не была склонна быть справедливой по отношению к Луи. — Белая, тонкая кожа. Глаза-бусинки. Пристрастие к живой плоти.

Смех Шаннры отразился от стен и попал прямо под ребра Флоренс. У нее был красивый смех.

— Кошмар, обретший форму?

— Да, это хорошо описывает его, ты не находишь? — Флоренс наклонила шляпу к прохожему, что случалось все чаще по мере того, как они спускались по башне к Залу Наместников — так его стали называть.

— Не будь жестокой, Флор.

— Я говорю правду, — настаивала Флоренс. — Просто так получилось, что правда тоже жестока.

— Я не могу слишком расстраиваться из-за него.

— Почему? — деликатно спросила Флоренс. Шаннра не слишком много рассказывала об обстоятельствах, при которых она попала на службу к Луи.

— Ну, если я выпытываю у тебя информацию от его имени, это дает мне повод увидеться с тобой. — Шаннра пожала плечами и вернулась к игре со своими волосами. — Повод поговорить.

Ее движения в сочетании со словами вызвали в сердце Флоренс тоску по чему-то, чего она не могла понять. Женщина, стоявшая перед ней, была смертельно опасна и красива, сильна и вынослива, но при этом обладала уязвимостью, к которой Флоренс не могла не притянуться.

Однако все это было ложью. Шаннра принадлежала Луи. Флоренс знала, как старый Король Города Меркури заручился его помощью: предельная лояльность или смерть. Поэтому, когда выпадут карты, она будет выполнять волю Луи, а не своего сердца.

Флоренс оказалась в тупике, в промежуточном положении, которое, казалось, определяло ее жизнь. Все это не меняло того факта, что Шаннра все еще уклонялась от ответа на ее вопрос, и Флоренс намеревалась указать ей на это. По крайней мере, пока не появилась Арианна.

— Направляешься вниз, Флор? — Арианна вышла из коридора, ее фиалковые глаза метались между Флоренс и Шаннрой.

— Как раз вовремя. — Флоренс похлопала по карману, где хранила часы. — Еще раз спасибо, что починила их.

— Честно говоря, это был хороший способ отвлечься на вечер. — Арианна была в белой накидке и амуниции — всегда вооруженная до зубов, даже среди друзей. Этой чертой Флоренс восхищалась и уже пыталась воплотить ее в жизнь.

— Я дам тебе знать, если найду еще какие-нибудь подобные отвлекающие факторы. — Флоренс одарила учителя улыбкой, которая, впрочем, была непродолжительной.

— Если бы это был Наместник Револьвер, я бы отвлеклась на изготовление Философской Шкатулки. — Выражение лица Арианны быстро испортилось. — Похоже, этот человек не понимает, что создавать вещи гораздо сложнее, чем уничтожать их.

Флоренс тихонько кашлянула, и это напомнило Арианне, что она больше не находится в компании Клепальщиков.

— Я не хотела сказать, что создание взрывчатки и боеприпасов не является сложным делом, — быстро отступила Арианна, лишь слегка извинившись. День, когда Флоренс увидела, что Арианна искренне извиняется за свои мысли, стал днем, когда наступил конец света. — Просто это не так мгновенно, как нажать на курок.

— Особенно когда нам еще нужно что-то достать из Новы, — согласилась Флоренс.

— Я слышала, что Наместник-Ворон попросила Луи разобраться с этим. — Арианна перевела взгляд с Флоренс на Шаннру.

— И откуда ты это узнала? — Шаннра изогнула брови.

— Луи не единственный, у кого свои методы. — Грудь Флоренс наполнилась странным чувством гордости за способность Арианны добывать информацию. Но в то же время ее охватила досада от того, что она только сейчас узнала об этом. Арианна продолжала смотреть на Шаннру. — Ну что? У него есть решение?

— Звучит как отличная дискуссия для Трибунала. — Шаннра улыбнулась им обеим. Проявив смелость, она схватила Флоренс за руку и крепко сжала ее, прежде чем отойти. Затем, обращаясь только к Флоренс, она сказала: — Увидимся позже, да?

Флоренс чувствовала, как взгляд Арианны проникает между позвонками.

— Возможно. Посмотрим.

Шаннра кивнула и пошла вперед, в главный атриум.

— Флоренс… — Голос Арианны был полон осторожности. — Мы должны быть осторожны с ней.

— Я знаю, Ари.

— Она одна из людей Луи.

— Ари, я знаю. — Флоренс переставила слова так, чтобы они лучше усвоились.

— О чем она тебя спрашивала?

— Не волнуйся так сильно. Луи на нашей стороне.

— Флор…

— Ари, оставь это, — потребовала Флоренс, глядя на нее жестким взглядом. Арианна открыла рот, чтобы возразить, но быстро отказалась от этой идеи. — Я знаю, что делаю. Доверься мне.

— Я тебе доверяю.

Но я не думаю, что ты знаешь, что делаешь, тихо закончила Флоренс. Что ей нужно было сделать, чтобы доказать, что она способна организовать себя и других, защитить Лум, внести активный вклад в их будущее? Чем больше времени проходило, тем больше Флоренс начинало казаться, что ничего не получится.

В глазах Арианны она навсегда останется ученицей и подопечной.

Флоренс поправила шляпу и наклонила лицо вниз. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

К моменту ее прихода зал Трибунала был почти полон. Спустившись по лестнице, Флоренс потянулась к карманным часам и, открыв отремонтированную защелку, взглянула на стрелки.

— Ах, Флоренс, в котором часу мы должны были начать? — спросил Пауэлл со своего места.

Она снова достала карманные часы.

— Примерно через две минуты.

— Как я тебе и говорил. — Наместник Револьвер сложил руки, сидя на своем месте. — Не понимаю, почему ты решил спросить ее об этом.

— Просто получаю очередные данные, Наместник Грегори, не стоит так беспокоиться. — Пауэлл махнул рукой на недовольство другого человека.