Зона. Отчуждение

Жос смутился. Действительно, два десятка мутантов для условно обитаемой территории Зоны ситуацию принципиально не изменят.

– Молодцы, парни! Просто молодцы! Отстояли как надо, дали им жару! – крикнул начальник Барьера, ободряя своих бойцов. Потом тихо добавил заместителю — Что там у нас по потерям?

– Трое убитых, раненых нет. – вскоре последовал доклад.

– Сука…

Убитых отнесли наверх, к самодельному мемориалу и двое вызвавшихся, близких друзей, остались там копать могилы павшим товарищам.

Начальник Барьера вернулся к сталкерам.

– Эх, парней жалко! Но ничего, все они у меня здесь. – он с силой хлопнул себя рукой по груди.

– В сердце?

– И в сердце тоже!

«Темные» заметили торчащую из нагрудного кармана старую засаленную записную книжку.

– Список погибших? Зачем?

– Передаю нашему главнокомандующему. Он основными финансовыми потоками рулит и с бойцов «подоходный налог» собирает, как раз для этих нужд, если мало ли какой артефакт на дороге попадется. Старается семьям или родственникам павших на большую землю материальную помощь переправить. – грустно пожевав губу, сообщил начальник Барьера. – Искренне надеюсь, что у него это получается.

Потом тряхнул головой и сменил тон:

– Ладно, потом попрощаемся с нашими товарищами как следует и вы обязательно приходите. А вечером чарку за них поднимем!

– Непременно!

Шакул вытащил из нагрудного кармана рацию, вызвал бойца на радиоточке и, изображая общение с телеграфисткой, распорядился:

– Алло! Барышня? Будьте добры, передайте на базу, что у нас тут уже вторая «волна» зверушек за неделю прошла. Пусть пошевелятся там на счет боеприпасов, а то если еще одна такая случится, то нам потом только в рукопашную идти.

– Так точно, мон женераль!

– И подтверждение от них получи, что приняли. А то, если не привезут, в рукопашную на мутантов первый пойдешь, женераль… - потом обернувшись к бродягам добавил – Это еще хорошо, что вояки уходя нам в изобилии на складах боеприпасов оставили. По договоренности с нашим руководством или просто задницы свои спасали так, что не до ТМЦ было, тут уж не скажу. Но без этих припасов тяжелее бы стало в Зоне с мутантами, ох как тяжелее!

"Вот где надо Зону расширять! – возникло озарение в голове Жоса.
– «Волна» за «волной» и через несколько месяцев мутантам может стать тесно в условно обитаемой Зоне. Тогда куда им деваться? Попрут за периметр!"

Он поднял глаза и встретился взглядом с Мороком, по всей видимости «стальной» человек думал о том же. Вероятно, и сон сталкеру намекал ждать «черных» здесь.

«Темные» сбились в кучку, обсуждая новую мысль:

– А что, отличный план для "чёрных". Пока Свобода отбивают очередную «волну» с радара, направить им в спину вторую, управляемую.

– Конец тогда Барьеру!

– Но это же будет иметь только временный эффект! Потом с базы Свобода пришлет новых бойцов, проанализирует причины поражения и второй раз так же легко этот фокус уже не пройдет. Нецелесообразно это, в долгосрочной перспективе.

– В долгосрочной, может и нет, а в моменте может и хватить, чтобы твари выплеснулись за периметр. У Свободы людей тоже не хватает, плюс время на анализ произошедшего.

Так и не придя к единому мнению, сталкеры пошли помогать бойцам Свободы, так как начался не менее тяжелый и к тому же малоприятный труд. Оставив снайперов на вышках следить за местностью - мало ли кто из тварей опоздал к основному прорыву или из прорвавшихся кто-то решит вернуться обратно, все, «засучив рукава», принялись оттаскивать туши мутантов из лабиринта оборонительных сооружений на дорогу за Барьером. И занимались этим тяжелым и крайне неприятным делом до самого вечера, прервавшись только на проводы павших товарищей. К концу основной работы, сразу за позициями Барьера образовалась внушительная куча трупов.

Вскоре, тарахтя стареньким дизельком, со стороны базы прикатил натруженный трактор Т-16, весь помятый от эксплуатации в суровых условиях Зоны. Помимо водителя, в кузове перед кабиной стояли два бойца, бдительно осматриваясь по сторонам и держа на ремне готовые к действию ручные пулеметы. Спереди сидел «вперёдсмотрящий», с включенным детектором в руках. Помимо наблюдения за экраном прибора, он старательно удил длинной бамбуковой удочкой аномалии по курсу следования транспорта. Для этого, к ее тонкому концу была надежно привязана толстой леской стальная гайка.

Не успевшие толком передохнуть свободовцы, откинули борт кузова и принялись выгружать привезенные боеприпасы, вперемешку со «свежим» провиантом. Усталость тут же дала о себе знать. Металлическая ручка большого зеленого, обшарпанного от долгой эксплуатации ящика, выскользнула из руки снимавшего его с кузова бойца. Его товарищ, держащий ящик с другой стороны, среагировав, подстраховал свою сторону и тот брякнулся об асфальт только одним углом. Крышка слетела от удара и под ней обнаружилась батарея забрякавших при ударе бутылок с надписью "Казаки". Все замерли, потом картинно схватились, кто за сердце, кто за голову.

– Ты что, злодей! Чуть нас на "сухом" пайке не оставил!

Боец оконфуженно собирал раскатившиеся оттуда же одноразовые бумажные стаканчики.

– Смотри-ка, заботятся о нас друзья-товарищи. От души "антирада" прислали и даже о посуде позаботились, для вкусноты его принятия. И где только они их нашли?!

Присутствовавший при этом Жос, повинуясь невесть откуда взявшемуся порыву, спросил:

– Можно мне немного?

– Бери, конечно. У нас и своих кружке хватает.
– великодушно разрешили ему.

Сталкер взял несколько штук, вставил один в другой, сунул в нагрудный карман и тут же забыл о них, помогая выгружать товарищам привезенные боеприпасы.

Разгрузившись, тракторист включил фару и в наступающих сумерках стал методично отпихивать самодельным отвалом, прикрученным с другой стороны трактора, мертвых мутантов подальше, в придорожную канаву. Один из пулеметчиков остался стоять в кузове, осуществляя охрану важной боевой единицы. Средства передвижения, способные самостоятельно перемещаться, имелись в Зоне в весьма ограниченном количестве и потому очень ценились своими хозяевами.

Наконец, закончив со сложными делами, выпавшими на долю защитников Барьера за этот длинный день, все собрались у больших костров на поздний ужин. Сидя в пятне света, устало ожидали когда «растает» тушенка в поставленных на угли консервных банках. Один пожилой свободовец нарушил общее молчание:

– И откуда там столько этих тварей берется?! Нет, я понимаю когда зомби прут или у Монолита случается помутнение отсутствующего мозга, с этими все понятно - придурки и здесь не переведутся. Но мы-то «волны» мутантов, бывает, и по нескольку раз за месяц отбиваем. Размножаться они там научились, что ли?