Зона. Отчуждение

– Что значит научились?! Кабаны, да собаки давно уже этим занимаются.

– Так ведь оттуда всякие, от людей мутировавшие еще лезут! Вчера, вон, снорки были, и кровососы тоже. Эти-то, говорят, из лабораторий когда-то повылезали, в которых над ними страшные эксперименты ставили. Или вы хотите сказать, что в этих лабораториях до сих пор кто-то мутантов штампует?

– Не-е-е. Те эксперименты в лабораториях только начало положили, а теперь, думаю, Зона сама их научилась как-то воспроизводить. А иначе откуда их столько?
– возразил ему другой боец.

– А может и правда сами размножаются? Во жуть-то!

– Кровососы так точно. – не сдержался и влез в разговор Жос.

– Откуда знаешь? – с интересом уставились на него спорившие.

– Так случилось, что видел я однажды детеныша кровососа. – тут уже на него посмотрели все, несмотря на предельную усталость.

– Да ну! Брешешь!

– Клянусь своими, еще не найденными, «мамиными бусами»!

– Охренеть! И как он выглядел?

– Очень неприятно.

– Что, совсем страшный?

– Да нет, наоборот… Как ни странно, очень похож на обычного человеческого ребенка.

– Вот бл…ь!

Все подавленно задумались, переваривая услышанное. Что еще эта Зона им подкинет? Явно ничего хорошего.

* * * * *

С утра, только продравши глаза и зябко поеживаясь от утренней прохлады, все стянулись к костру, в который как раз утренний дежурный подкинул свежую охапку валежника. Кто поохочее до съестного, потянулся за консервами, кто менее охочий, ждал когда вскипит на огне котелок с водой, дабы заварить в нем чай из старой пачки, явно оставшейся от армейского пайка. С кофе в Зоне была напряженка, кофе в Зоне считался деликатесом.

Тишину нарушил молодой свободовец, из тех что вчера прибыли на тракторе, а сейчас собирались уезжать обратно. И как только его занесла сюда нелегкая, в такие-то годы?! Бодро подскочив к костру из утреннего сумрака, он схватил банку с тушёнкой и заговорил, спеша поделиться новостью:

– Слушай, братва, внимательно! Позавчера парни с разведки вернулись, занятную историю рассказали.

– Ну? – вяло откликнулись еще не проснувшиеся до конца бойцы.

– Разведтройку Лешего знаете?

– Кто же их не знает...

– Отправили его недавно, вместе со своими ребятами, песчаный карьер проверять, тот что на восток от нашей базы. Информация прошла, что псевду там видели!

– Псевдогиганта?!

– Именно! Представляете, что он может натворить если припрется к нам на базу?

– Это да!

– Не хотелось бы...

– Ну и что, нашли?

– Нет, мутанта они так и не обнаружили, зато увидели очень странную картину. Прибыли они, значит, на место, выбрали удобную точку на краю карьера, замаскировались, оптику свою достали и начали сквозь нее окружающую даль изучать, на наличие псевды. Но того нигде не нашлось, но зато обнаружилось нечто другое.

– Занятное?

– Кому как. Кому занятное, а кому пугающее.

– Да говори ты уже, что там стряслось?!

– Леший с парнями профи, если слились с местностью - хрен различишь. После часа наблюдений, видят они вдалеке, внизу, у самого обрыва песчаного, идут друг за другом псевдособаки, целых три штуки, а за ними по пятам человек!

– Ну? Погоди... В смысле человек?!
– удивились свободовцы.

– Да ладно!
– изумленно переглянулись "темные".

– Леший клянется, что так оно и было: идут след в след, собака за собакой, последним бродяга какой-то, в черном плаще и четко-четко за ними. А он боец проверенный, врать не будет, не мне вам говорить.

– Чепуха какая-то...

– Ребята, естественно, заинтересовались, оптику все на них навели и пристально изучают странную компанию. А хрен этот, как почуял, что за ним следят, обернулся на секунду, потом рукой махнул и псевдособаки, как дрессированные, в сторону разом повернули и за отвалом скрылись!

– А бродяга?

– И бродяга этот туда же.

– Как это понимать?!

– Как хочешь, так и понимай.

– Да уж, с каждым днем в Зоне все страннее и страшнее.
– продолжали обсуждать услышанное свободовцы, но сталкеры их уже не слушали. Наскоро позавтракав, они отошли в сторону, сгрудились, что-то быстро обсудили и пошли искать старшего, чтобы забрать у него причитающиеся им боеприпасы и провиант.

– Нам пора.
– подошли они попрощаться с Шакулом.

– Уже уходите? А что так быстро?

– Так чтобы больше бед не навлекать на твое подразделение.

– Не-е-е, я уже склоняюсь к тому мнению, что провидение вас очень вовремя нам послало. – улыбнулся свободовский командир.

– Рады были помочь.

– Ну тогда «чистых» троп вам, бродяги! Заходите еще, если будет время.

– Это можно. Только дело одно закончим.

Несколько крепких рукопожатий и странные сталкеры растворились в еще не растаявшем утреннем тумане.

Провианта начальник Барьера отвалил им от души, а вот с охотничьими патронами у Свободы оказалось туго, всего пару пачек нашлось. Зато для винтовки Серого выдали как надо и Шороху немного перепало.

Часть 4

"ЧЁРНЫЕ"

Карьер был как карьер, большой и вытянутый, с достаточно высокими отвесными обрывами, поросшими наверху чахлой и безрадостной растительностью. Когда-то в нем брали песок на все завершенные и незавершенные стройки, производимые в округе. И как показывает поставарийная бродяжная деятельность сталкеров, строек этих, включая секретные, было задумано изрядное количество. Симметрию карьера нарушали две внушительных выработки, присутствующие с одной его стороны. Относительно ровное дно было усеяно многочисленными кучами грунта и углублениями, в которых тухла бурая вода и негусто росли камышовоподобные растения. Упершись отвалом в песок, невдалеке, навсегда заглох ржавый бульдозер, чуть далее зеленел вагончик с выбитыми окнами и висящей на одной петле дверью. Видимо, в свое время, в нем вели свою "бухгалтерию" работники карьера, учитывая объемы и объекты, на которые увозился добытый здесь песок.

– Тут, наверное, твари болотные водятся. – предположил Жос, убирая от глаз бинокль.

– Не думаю. Они любят густые заросли, а здесь им прятаться негде. – возразил ему Шорох.

Они с Мороком лежали у края обрыва и время от времени, поднося оптику к глазам, пристально изучали раскинувшуюся перед ними локацию. Но широкий карьер был безмолвен, не предлагая взору «темных» ничего такого, что могло бы их удивить или хоть немного заинтересовать. Не было видно даже вездесущих плотей или слепых псов, по логике, обязательно присутствующих на такой обширной территории. Сталкер почему-то сразу вспомнил слова одного долговского сержанта, услышанные им когда-то на свалке: «Если ушли одни мутанты, значит появились другие». Это было подозрительно.

За спиной у притаившихся друзей, поодаль, в неприметной низине, остальные члены их группы пытались сварганить простенький супчик из тушёнки и крупы, добытой в закромах Свободы. Можа, покопавшись в своем рюкзаке, выудил из него вполне себе "бодрую" луковицу. Ей очень обрадовались и тут же нещадно покрошили в котелок с варевом, а аромат горячей пищи вскоре дотянулся даже до зябнувших на краю карьера наблюдателей.

– Ну что, какие мысли?
– поинтересовался через некоторое время Шорох.