Звездная Кровь. Экзарх III

Стелам Народа Пустыни было далеко до этой Руны-Заклинания. Золото! Оно не могло быть серебром, даже трижды усиленным. Слишком кошмарный эффект оно произвело на противника. Мелкие жуки плавились за несколько секунд, а воины, палачи, прыгуны и другие большие твари держались секунд десять — пятнадцать, но не выдерживали мощнейшего воздействия Игг-Света и дохли на радость землян.

— Отходим! — приказал Ямато, когда у нас появилась небольшая пауза.

Я бросился назад, в узкие коридоры между каменных Пальцев. Маршрут для отхода был разработан заранее, так что все знали, как действовать и куда лучше не заходить, чтобы не подорваться на собственных минах, коих установили тысячи.

Противники смогли сломить лишь небольшой заслон на пути к древу. Битва только начиналась. Хотя глядя на портальную команду, я понял, что нам нужен отдых. Многие Восходящие получили ранения. Наспех залеченные раны мешали двигаться и сражаться в полную силу. Но спрашивать нас никто не собирался.

Спустя три секунды нестерпимый свет за нашими спинами погас. Винтокрылы вернулись на базу.

Остановились мы лишь тогда, когда достигли первой баррикады. Там нас уже ждали воины и Восходящие Народа Пустыни. Каждый из них носил на своей руке ярко-зелёную повязку. Неожиданно мне стало жаль их, но посмотрев в решительные глаза, я отмёл от себя эти мысли. Они сражались за свою землю против страшнейшего врага Единства из возможных.

Наспех выстроенные укрепления в узком проходе не внушали доверия. Около трёх метров в высоту, с широкой площадкой сверху. Я понимал, что баррикада долго не продержится.

— Отдых две минуты! — рявкнул Ямато, когда мы перебрались на другую сторону и оказались среди множества пустынников.

— Прими, воин, — ко мне подошла девушка из Народа Пустыни и протянула небольшой кувшин с напитком. Я хотел отмахнуться, слишком сильно болела кожа, слишком сильно жгло глаза. Желудок мутило. Битва не прошла для меня без последствий. Лишь чудом я избежал серьёзных ран.

Остановило от резкого отказа лишь то, каким тоном произнесли эти слова. Я поднял взгляд и увидел, что по щеке девушки, почти девчушки, бежала одинокая слеза. Она явно боялась того, что грядёт. Она слышала визг тварей. Она слышала шум битвы и частые разрывы мин. Она не могла не понимать, что ждало обычных воинов без стигматов совсем скоро.

Переборов себя и подавив бушующую после боя ярость, я мягко сказал:

— Спасибо, красавица.

Я принял небольшой кувшин с тёплой, слегка подслащённой водой, и выпил половину. Живительная влага прокатилась по пищеводу и слегка приободрила. В состав явно входили стимуляторы на основе местных трав.

— Благодарю, — вернул я кувшин, подумав, что скорее всего эта девушка никогда даже не целовалась. Глаза молодой воительницы блеснули от набежавших слёз. Мне захотелось подбодрить её. Внезапно для самого себя я притянул её за талию и тихо на ухо сказал:

— Меня зовут Натаниэль. Выживи в этой бойне и можешь просить у меня стигмат. Я не откажу, сделаю всё, что нужно, даже сопровожу в Храм Вечности, если потребуется. Идущие на смерть достойны этого.

Я сделал шаг назад и посмотрел на девушку. Губы её тряслись, но в глазах добавилось решимости. Стигмат для аборигенов священен.

— Спасибо, господин, — дрожащим голосом сказала она, после чего бросилась в сторону, лишь бы скрыться с моих глаз.

Я сжал кулаки. Этот небольшой разговор оказался для меня чуть ли не сложнее, чем многочасовое противостояние червям. Я знал, что мне никогда не придётся выполнять обещание. У девушки с мечом на боку и копьём в руке не было шансов выжить. После того что я увидел, я был в этом полностью уверен. Но тем не менее, я с радостью выполню обещание, если она выживет.

— Не стоило дарить ей надежду, — сказала Флами. Восходящая всё это время находилась рядом со мной и отлично видела и слышала, что произошло.

— Если это поможет ей выжить, я буду только рад.

В ответ Флами фыркнула.

— Тогда тебе нужно пообещать стигматы всем. А то что? Только той, у кого милая мордашка? — в голосе Флами послышались отголоски раздражения.

— Ты действительно хочешь развивать эту тему? — резко ответил я. Восходящая явно не оценила мой порыв, хотя я действовал из благих намерений.

— Делай как хочешь, — сказала Флами и отвернулась.

В этот момент со стороны Теневых земель послышался особенно сильный грохот. Я оглянулся и увидел, как один из дальних каменных Пальцев накренился, а после и обрушился. Похоже, постоянные разрывы разрушили основание, после чего случился обвал.

Мы находились примерно на полпути от основной линии обороны, так что каскадного эффекта можно было не опасаться, но я ухмыльнулся от мысли, что огромные каменные глыбы сейчас валились на головы червивой мерзости.

Визг монстров слышался всё ближе. Минуты, отведённые на отдых, подбегали к концу.

— Портальная команда, хватит отсиживаться! Всё, отдохнули! — послышался громкий крик Ямато.

Глава 14

Я бегом поднялся на баррикаду и не увидел противника. Крики и вой червей раздавались неподалёку, но самих тварей пока видно не было. Рядом со мной уже стояли остальные Восходящие из портальной команды, их глаза бегали из стороны в сторону, похоже, им пришла та же мысль, что и мне.

Я вспомнил, что сейчас моя скрижаль больше походила на переполненную бочку, куда больше не влезет и капли воды. Я уже давно перестал собирать пустышки, это просто не имело смысла. Сбором подобных рун занимались специальные, зачастую незримые существа, которые доставляли их в рунное хранилище на небольшом плато возле бункера.

И сейчас, пока выдалась минутка, я решил распределить Развития. После беглого осмотра я понял, что у меня имелось восемь деревянных рун Развития и три бронзовых. Именно эти Руны я забирал с жуков в первую очередь. Именно их мне катастрофически не хватало.

Времени рассуждать особо не было. Приходилось действовать быстро. Семь деревянных Развитий отправились в Руну-Навык Кровавого Нюха. Получив последнюю, десятую звезду, она преобразилась в бронзовый Навык Кровавого Чутья.

Описание обещало, что теперь я смогу чуять не только кровь, если она пролилась на землю, теперь я смогу видеть теплокровных существ рядом с собой. Правда, оказалось, что в довольно ограниченном радиусе.

Я оглянулся и сосредоточился на использовании нового Навыка. Воины Народа Песка тут же изменились. Словно вторым зрением я увидел кровеносную систему каждого из них. Видел капилляры, вены, сосуды, видел, как циркулировала кровь, и пульсировали сердца.

Действовал Навык на небольшую дистанцию, порядка сорока — пятидесяти метров, не дальше. Даже деревянный Кровавый Нюх и тот доставал на сотню — две. С другой стороны, Чутьё выглядело намного лучше в плане использования. Теперь я мог засечь появление врага заранее, а не в последнюю секунду. Если, конечно, противник не использовал руны Скрытности или не обладал кровью. Что-то подсказывало, что против некротических бескровных тварей Навык будет бесполезен.

Три бронзовых Развития я мог использовать разными способами. Самой перспективным виделся Суб-Атрибут Духа — Ментальность. Как и всегда, мне не хватало скорости восполнения Звёздной Крови. При этом я знал, что придётся вкладываться в другое.