Звездный городовой

Похороны в космосе здесь никто не практиковал, да и не хотелось отправлять павших на глум пиратам, чтобы те использовали их в качестве мишеней. Все тела сохранятся до возвращения (если до него, конечно, дойдет) и со всеми почестями будут захоронены на родине. Пока же капсулы накрыли флагами Федерации и других планет, а с голографических табличек на выживших смотрели улыбчивые молодые люди в разноцветной униформе.

Последним Кир поставил черный ящик с одним из снимков Ириды, где искин скривила задорную рожицу. Это шло вразрез с устоявшимися нормами и правилами, однако возражать никто не стал — все уже знали, кому обязаны спасением. Принц поцеловал два пальца, коснулся корпуса ядра и встал рядом с Айлин, Амадой, Берси и всеми остальными, кто принимал прямое участие в обороне и мог при том передвигаться самостоятельно.

Как оказалось, майор умудрилась получить сильный ожог левого предплечья, и теперь щеголяла с толстым компрессом на руке, что висела на ремне, как после перелома. Виктория сильно изменилась в лице — стала еще более бледной, осунувшейся и хмурой, а от остекленевшего взгляда было не по себе даже пирату.

Однако женщина не впала в уныние и продолжила руководить станцией — в частности, сбор тел и прощальную церемонию устроила именно она, залившись конской дозой обезболивающего. Но от прежней глуповатой неряшливости не осталось и следа. Майор смотрела на погибших не с болью и страхом, а с яростью и жаждой скорейшей расплаты.

При взгляде на все это Кира тоже обуревали смутные чувства, потому что он впервые присутствовал «по ту сторону» разбойных рейдов и лично наблюдал последствия таких налетов. И хоть сам он никогда не убивал гражданских, его подельники не страдали от излишней мягкости и щадили жертв только потому, что их можно выгодно продать.

— Мы проверили Петухова от и до, — холодно произнесла Амада. — Вскрыли все его гаджеты, терминалы и планшеты. Он — мразь, ксенофоб, извращенец и взяточник. Но не заговорщик. Ноль подозрительных переводов, сообщений и контактов. Вообще никаких улик. Членов совета еще допрашивают, но и там пока без зацепок. Похоже, мы снова упустили след.

— Не совсем, — Кайлиан достала КПК. — Перед смертью Ирида прислала мне это. Здесь указаны точные координаты места, откуда на сервер загрузили вирус. Диверсант подключился к одному из кабелей в техническом коллекторе. Там нет ни камер, ни биометрических датчиков, но могло остаться что-нибудь полезное. Например, ДНК.

— Хорошо. Возьмите набор криминалиста — и отправляйтесь сразу после прощания.

— Мы готовы, госпожа майор, — к Виктории подошел городовой в чине капитана. — Все ждут ваших слов. И живые — и мертвые.

Амада выпрямилась, тяжело вздохнула и пошла вдоль длинного ряда капсул к импровизированной трибуне. Дрон-камера перед ней вел прямую трансляцию на все устройства, и хоть на душе нестерпимо скреблись кошки, женщина понимала, что сказать что-то необходимо.

Потому что страх, который охватил ее подопечных, сложно описать словами, но словами его можно хотя бы немного унять. А без этого даже самые крепкие духом рано или поздно сломаются, ведь впереди — далеко не последнее нападение.

— Дорогие друзья, — бледные пальцы сжали микрофон. — Я не люблю долгие речи, да и не умею их говорить. Я — не боевой генерал и понятия не имела, что однажды мне придется сражаться с целой флотилией пиратов. Но я сразилась.

Она подняла голову и окинула собравшихся хмурым взглядом. Перед ней выстроились сотрудники и студенты — все в черном, за исключением стражи. Те в знак траура и уважения повязали на плечи темные ленты, которые предназначались для похорон погибших при исполнении товарищей. На их поиск ушел битый час, ведь никто даже не думал, что их когда-либо придется доставать со склада.

— И сражусь еще столько раз, сколько потребуется для полной и безоговорочной победы. И вы, надеюсь, сделаете все возможное, чтобы защитить эту станцию… Нашу станцию, — дрожащий кулак стукнул по подставке.

Глаза многих зрителей заблестели — у одних от слез, у других — от гнева. Кто-то сжимал в руках влажные платки, кто-то — лазеры и парализаторы. Кто-то боялся повторить участь тех, чьи голограммы сейчас улыбались в вечность. Кто-то готовился драться до последней капли крови, чтобы подобное больше не повторилось. Но все мечтали об одном — этот ужас должен закончиться. Так или иначе.

— Я провела на борту этой академии всего лишь цикл, — продолжила майор. — Пять долгих и безусловно приятных лет, полных незабываемых приключений и встреч. Да, меня назначили на эту должность по протекции, потому что мой влиятельный отец попросил об этом еще более влиятельных людей. Но как оказалось, я здесь далеко не единственная папина дочка, которую протащили на горбу прямо в рай. Именно поэтому перед вами стою я, а не ректор или ее советники. Потому что они так и не поняли, что впереди — война, и продолжили жить в режиме мирного времени. И я бы тоже больше всего на свете хотела оказаться на орбите Археи, а не у черта на куличках. Но в прошлое не вернуться, а будущее зависит только от нас. И я даю слово, что не отступлю и не сдамся, даже если сюда слетятся головорезы и ублюдки со всей окраины!

Собравшиеся разразились бурными аплодисментами. Но не для того, чтобы похвалить грозный и проницательный монолог, а чтобы подтвердить свою решимость стоять до конца.

— Эти павшие, — Амада обвела ладонью гробы, — страшная и невосполнимая утрата. Отправляясь в полет, я и помыслить не могла, что погибнет хоть кто-нибудь. Но перед вами сто десять храбрецов, отдавшие жизни, чтобы налетчики не забрали тысячи других. Я не могу обещать, что это — последние жертвы, ведь до победы еще очень далеко. Но я клянусь всем, что мне дорого — проклятые убийцы заплатят стократ за каждого нашего защитника!

— Да! — хором выпалила толпа.

— Мужайтесь, друзья. Нас ждет экзамен, который никто из вас не собирался сдавать. Но так, к сожалению, сложилась судьба. Или мы — или они. И я надеюсь, что вы без раздумий сделаете правильный выбор.

— Смерть пиратам! — в сердцах выпалила молодая навианка.

— Смерть! — хором гаркнули лояльные варанги. — Харра!

— Я рада, что несмотря на все трудности и разногласия, мы работаем сообща пред лицом всеобщей угрозы. Следите за порядком, записывайтесь в ополчение и помните: наш единственный шанс выжить — это единство. Ни броня, ни пушки, ни ракеты не помогут, если мы утонем в междоусобице и смуте. Никогда об этом не забывайте. На этом у меня все. Разойтись!

Стражи взяли под козырек и поспешили на посты — за исключением почетного караула, которому предстояло отнести гробы в отведенное под морг хранилище. Кир проводил последним взглядом ядро Ириды, тихонько вздохнул и направился к фургону.

— Заскочим в лабораторию — и сразу на место, — Айлин села за руль. — Да и пара лишних фонариков тоже пригодятся.

— Снова старые добрые подземелья? — усмехнулся Принц.

— Они самые, — рыжая включила антиграв и пристально посмотрела на спутника. — Ты как?

— С какой целью любопытствуешь?

— Просто переживаю, — она осеклась и слегка покраснела. — Ну, как за подчиненного. Я за тебя отвечаю и все такое.

— Ага. Смотри, а то влюбишься.

— Губу закатай. Дон Жуан нашелся.

***

Напарники добрались до цели в гнетущем молчании. Сержант размышляла о грядущих сражениях, Кир — о визите старого врага и его возможных последствиях. От тяжких дум отвлек не менее тяжелый спуск по узкой шахте, куда Принц едва влез со своими габаритами.