Звездный городовой

— Чья бы корова мычала. Будет меня подначивать девчонка, которая ни разу не отрабатывала стыковку.

— И слава богу — не расшатала себе док и ничем не загадила. А то, что ты стыковался со всеми портовыми… операторами стыковки не делает тебе чести.

— Так вот почему ты меня сторонишься? Не переживай, мне ни разу не подкинули ничего запрещенного. Я пользуюсь защитными барьерами и регулярно прохожу полную диагностику.

— Вижу, вы не только отлично сработались, — Виктория с теплотой посмотрела на спорщиков, будто мать — на ссорящихся из-за чепухи детей. — Но и неплохо подружились. Признаться честно, я чуточку ревную.

— Можете себе его забрать, — проворчала рыжая и отвернулась.

— Кстати, Кирилл, — майор шагнула ближе и поправила очки. — Я совсем забыла о твоем жилье. Зайдешь ко мне ненадолго? Подберем тебе подходящую кварти…

— Он занят, — Айлин схватила пирата под руку и повела к двери. — У нас операция.

Амада ничего не сказала. Лишь улыбнулась вслед еще шире и покачала головой, слегка завидуя их молодости и задору.

***

— Ирида, скачаешь мне одну игру? — Кир поднялся на «Отраду», замер, уставившись на мрачный коридор с потухшими плакатами, и врезал кулаком в стенку. — Ладно, сам справлюсь.

Долго разбираться не пришлось — установщик лежал на сайте академии в разделе «интерактивные развлечения». Пока файлы загружались, пират принял душ, переоделся и плотно пообедал в гнетущей тишине, из-за которой становилось столь же неуютно, как и в давно заброшенном доме.

Похоже, парень настолько привык к бесконечной болтовне искина, что без нее челнок казался совершенно мертвым, словно подбитая рухлядь с окраины. Да, Ирида порой страшно бесила своими выходками, неумелыми домогательствами и глупыми шутками, но, судя по всему, именно она являлась истинным сердцем корабля, а вовсе не реактор, сдвиг-машина или панель управления.

Да, бортовые системы могли работать и без ее воплей, переодеваний и прыжков с экрана на экран, однако теперь все выглядело совершенно бездушным и механическим, подчиненным строгим правилам и протоколам. Кир и впрямь считал Ириду слегка заглючившей нейросетью — развитой, продвинутой, индивидуальной, но все же программой, а не подлинным интеллектом, способным хоть на йоту сравниться с человеком.

И только сейчас в полной мере понял, как сильно ошибался. Второй такой ему уже не достать, а заново установленный искин — пусть даже тот же самый, с подбитого флагмана — не будет той Иридой, с которой они вместе летали без малого четыре года.

Потому что помощница очень сильно изменилась за это время — приобрела еще больше новых фишек и уникальных черт, которые невозможно заменить простой загрузкой базовой версии. И очень жаль, что капитан осознал это слишком поздно и вместо того, чтобы учиться чему-то хорошему, лишь ругал ее и угрожал стереть.

От осознания этого стало совсем уж тоскливо. Чтобы не терзаться лишний раз, Кир развалился в кресле и надел вирт-очки. Берси оказался прав — на огромном экране вращалась прекрасная зелено-голубая планета с надписью из островов на экваторе. Теми же островами игра требовала заполнить данные аккаунта, что пират и сделал, предварительно подсмотрев в планшет.

К его немалому удивлению, аватар Григория сильно походил на самого Кира — с той лишь разницей, что предатель выбрал себе архейца. А так сходство весьма характерное — высокий, мускулистый, с длинными светлыми волосами, правда, без бородки и глаза голубые. Из одежды — цветастые шорты и шлепки, но судя по пляжу на фоне, облачение вполне подходящее обстановке.

Клик по клавише «Вход», и налетчик увидел все вокруг от первого лица, будто и сам оказался на далеком курорте. На длинном изогнутом как полумесяц пляже виднелось множество свободных мест, а горстка отдыхающих не резвилась и кричала, а сидела на песке и угрюмо таращилась вдаль.

Казалось, сама Забава подыгрывала гнетущему настроению, и на море качались тяжелые волны, а ласковый ветер сменился холодным бризом, что гнал на острова грозовые тучи. Наверное, раньше тут было заметно веселее, но сейчас игра стала последней отдушиной для людей, пребывающих на грани срыва. И Принц не стал бы винить их за то, что они торчат в своих комнатах, а не строят очередную баррикаду или учатся стрелять по мишеням.

— Айлин, я в игре, — он коснулся наушника. — Ты где?

— Скоро буду, — судя по знакомому гулу, девушка летела куда-то в фургоне. — Мой терминал не тянет эту гадость. Зайду из компьютерного клуба в земном кампусе. Пять минут — и я на месте.

— Принял. Будь осторожна.

— Не волнуйся. Я по гражданке, но с оружием.

В ожидании напарницы Кир занял столик на террасе кафе в азиатском стиле. Заведение пустовало, за исключением персонала, но как вскоре выяснилось, ими управляли программы, а не люди, так что парень наслаждался видами в гордом одиночестве.

К слову сказать, мало какие миры Темного Сектора отличались красотой и живописностью. Обитаемых систем на окраине очень мало, а те, что есть, превратились в затянутые смогом пустоши из-за непрерывной добычи ресурсов и войн за оные.

Кланы, достаточно крупные, чтобы захватить и удержать целую планету, вынуждены постоянно отбиваться от конкурентов. А это требует огромного количества техники и кораблей, так что посреди выжженных равнин раскинулись города-базы и города-фабрики, где единственное приятное глазу зрелище — это танцовщицы в дешевых кабаках.

Причем только те немногие, кто еще не превратились в ходячие мумии из-за грязи, запрещенных веществ и радиации. Ведь современные водородные генераторы пиратам недоступны, и приходится по старинке «топить» ядерным топливом.

— Господин желает выпить? — к Принцу подошла улыбчивая девушка в пестром платье с разрезом на бедре, что доходил едва ли не до пояса.

— Яблочный сок, — бросил Кир. — А ты тоже игрок?

— Нет. Меня зовут Лиза. Я — неигровой персонаж.

— То есть, искин? — душу обожгла легкая грусть.

— Нет. Мой интеллект не настолько развит. Я — программа-бармен с ограниченным функционалом. Моя задача — подавать посетителям напитки и закуски.

— Слушай… я ищу свою знакомую. Мы играли вместе одно время, но я потерял ее контакты. Ты не можешь вспомнить, кто общался со мной здесь недавно?

— Такая опция мне недоступна, — глупо улыбнулась официантка.

— А у вас есть камеры… или типа того?

— Такая опция в данной локации отсутствует.

— Что же, — он поежился. — Иначе было бы слишком просто. Если бы наша заговорщица оказалась настолько тупой и недальновидной, ее поймали бы еще до отлета.

— Ваш сок, — на стол приземлился высокий бокал с ломтиком на ободке. — Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо.

— Приятного отдыха в баре «Лазурный дракон», — бот расплылся в жутковатой улыбке и удалился за стойку.