Звездный городовой

В вертикальном колодце ржавела обычная скобяная лестница, которой, похоже, не пользовались с самого основания станции. Но кое-где на перекладинах виднелись характерные соскобы, явно оставленные подошвами и пальцами. Очевидно, совсем недавно здесь спускался кто-то еще, и это мог быть только разыскиваемый заговорщик.

— Обожди немного, — Айлин уперлась стопой в стенку и открыла серебристый чемоданчик, где лежала уйма сканеров и датчиков самых разных веществ и энергий — от банальных отпечатков до колебаний электромагнитного поля.

Кир же весьма обрадовался остановке, хотя в чертовой трубе его малость донимала клаустрофобия. Но он полез первым — рыжая сама велела проверить скобы на прочность — и теперь с удовольствием разглядывал задницу соратницы, туго обтянутую комбинезоном из-за весьма удачной позы.

— Зачем ты светишь вверх? — проворчала девушка, выбирая наиболее подходящий прибор.

— Слежу, чтобы никто в люк не залез.

— Я заперла его за собой.

— Сейчас бдительность не помешает.

Сержант скосила глаза и сразу поняла, на какой именно «люк» таращится кадет.

— Кинуть бы в тебя чем-нибудь… — проворчала она. — Да жалко вещи портить.

— Что ты вообще хочешь тут найти?

— Точно не «пальчики», — архейка поводила вдоль перекладины конусом голубых переливчатых лучей. — Наш предатель облачился в скафандр.

— Тут все ходят в скафандрах.

— Что поделать. Мы в космосе, а не на пляже.

— Хотел бы я сейчас оказаться с тобой на пляже.

— Вытащи нас отсюда — и я подумаю.

— Договорились.

— Здесь ничего нет, — наставница захлопнула ящик. — Двигаем дальше.

— Ай! — вскрикнул Кир, когда спутница как бы невзначай наступила ему прямо на голову. Хорошо, успел макушку подставить, а то наверняка получил бы подошвой по лицу. — Смотри, куда лезешь!

— Ты тоже. Будешь вместо колодца пялиться на мой зад — и несчастный случай тебе обеспечен.

Спуск закончился небольшим разветвителем объемом чуть больше платяного шкафа. Пока Кир соображал, куда топать дальше, Айлин спустилась следом, отчего они уперлись спинами друг в друга.

— Вот бестолочь, — прошипела сержант, обтирая грудью пыльную стену. — Что ты тут топчешься до сих пор?

— Я не знаю дороги!

— Я же переслала тебе сообщение!

— Думаешь, я разобрал ту белиберду? Я космоход, а не сантехник — по трубам лазать не привык.

— Боги, послали же тебя по мою душу… Смотри, тут все просто. Нам нужно идти на север.

— Каким хреном я пойму, где тут север?

— У тебя на планшете есть компас!

Товарищи завертелись, затоптались на месте и в итоге повернулись лицами. Теперь Принц подпирал стену, а в поясницу рыжей вонзились ржавые скобы, вынудив девушку податься вперед.

— Знаешь, а мне здесь даже нравится, — улыбнулся пират. — Темно, мягко, да и компания приятная.

Айлин легонько стукнула нахала лбом в нос.

— Эй!

— Ох, прости. Здесь и впрямь ничего не видно.

Затем включила фонарь на полную мощность и якобы ненароком направила луч прямо в физиономию соратника. Тот зажмурился и резко отпрянул, вдобавок ко всему еще и треснувшись затылком.

— Все, хватит, — прохрипел парень. — Сдаюсь.

— Что, уже? А то мое колено аккурат промеж твоих ног.

— Идем дальше.

— Умница. Нам туда.

В «шкафу» сходились четыре кабель-канала — каждый настолько узкий, что передвигаться в них приходилось исключительно на четвереньках. И Кайлиан пришлось ползти первой, потому что только она умела одновременно читать карту и управляться со сканером. Киру же довелось тащить кейс и попутно подсвечивать проход, что стало настолько непростой задачей, что не радовал даже тугой орех прямо по курсу.

— Что мы вообще тут ищем? — проворчал пират, сдув лоскут пыльной паутины.

— Я пытаюсь отыскать ДНК. А ты отыщешь мою пятку у себя в зубах, если не перестанешь пялиться.

— А куда мне еще смотреть, если твоя жопа заслоняет весь проход!

— У меня не настолько толстая задница! — огрызнулась рыжая.

— Я и не говорил, что она толстая. Очень даже постная и мясистая. Так бы и укусил.

— Щас как дам…

— Да шучу я, успокойся. И не вздумай меня лягнуть.

— Тихо! Я слышу какой-то шум…

Напарники стихли, напряженно вслушиваясь в монотонный электрический гул. И вскоре в самом деле заметили странное шуршание из-за гофрированных труб, словно кто-то терся о ребристую армированную поверхность.

— Крысы? — насторожился Кир, испытывающий давнюю ненависть к этим паразитам, что могли стать настоящим кошмаром для любого корабля.

— На станции нет никаких крыс. За этим очень внимательно следят. Да и что они тут жрать будут?

— Оптоволокно и сверхпроводники. Может, это киберкрысы?

— Не неси чепухи. Крысы — мягкие и шерстяные, а это явно что-то жесткое…

— Значит, паук. Или таракан. Или подземный кабельный краб. Какая, блин, разница? Что они тебе сделают? Или ты боишься всяких тварей?

— Нет, — фыркнула Айлин. — Иначе бы не полезла в эту дыру с тобой.

— А вот это весьма недурно, — Принц хохотнул. — Реально смешная шут…

— А-а-а!!

Сержант столь резво сдала назад, что уткнулась попой прямо в лицо соратника. Но нажим при том ничуть не ослабила и продолжила пятиться, как от огня, дрожащей рукой впопыхах нащупывая пистолет.

— Фтой! — выпалил пират. — Задуфыф!

— Там паук! — девушка выхватила оружие и принялась палить перед собой, озаряя туннель вспышками голубого неона.

— Откуда ему здесь взяться? — проворчал Кир, но парализатор на всякий случай достал.

— Не знаю! Сам посмотри.

— Тогда приляг. Пока что я вижу только твою задницу. Она, конечно, куда симпатичнее паука…

— Заткнись!

Архейка со вздохом опустилась на живот. Парень как мог прополз вперед, пока не забрался на спутницу едва ли не целиком, и увидел посреди туннеля здоровенного — с ладонь — арахнида. Цвета он был странного — пепельно-серого, а брюшко переливалось угловатыми медными узорами, подозрительно напоминающими контакты микросхемы.