Афина. Голос войны

– Алри Никобатон, - он поднялся со стула и отвесил легкий церемонный поклон.
– Значит, слухи не врали, вы действительно хотите открыть свое дело.

– Кассандра Вассиликос. Чрезвычайно польщена, что мы уже удостоились внимания местной знати, и про нас ходят и собираются слухи, - она тонко улыбнулась и отвесила цеременный поклон — женскую версию в Эрзо, отличающуюся от паралийской.

В Эрзо женщины склоняли голову влево, мужчины — вправо. В Паралии согнутую правую руку заводили за спину, здесь же руки складывались впереди, на бедра тыльной стороной вверх, в знак того, что в руках не держат оружия или злых намерений. «Какая ложь», — подумала Кассандра, продолжая держать на губах рассеянную полуулыбку.

Алри приподнял бровь и усмехнулся.

– Прошу, садитесь. Ваши спутники могут расположиться на диванах.

– Таврион Эборос, - вовремя проснулся он, повторил поклон за Кассандрой — благо, догадался склонить голову вправо! — и прошествовал на диван.

Аглая поклонилась последней, скороговоркой пролепетала приветствие и метнулась на диван, застыв на нем изваянием. Бледность ее только усилилась, губы казались совершенно бескровными, взгляд стеклянным.

– Итак, - поощрил Алри.
– Какое у вас... предложение?

– Предлагаю дать этой милой женщине открыть собственное ателье, - Кассандра протянула бумаги.
– Финансирование мы берем на себя, счет в банке уже открыт.

– Это мне известно, - Алри чуть улыбнулся и мельком проглядел бумаги.
– Ателье для аристократии, значит. У нас уже есть одно.

– Как человек деловой, - Таврион вмешался, чуть подавшись вперед.
– Вы, конечно, знаете, что конкуренция улучшает качество произведенных товаров, уменьшая цены при этом. У вас же пока монополия.

Алри посмотрел на бумаги еще раз, внимательнее. Таврион выдохнул — хороший знак.

– Эскизы, которые вы приложили, весьма любопытны, - наконец признал он.
– План развития хорош, вы даже уже нашли помещение.

– Мы заключили предварительный договор, - Таврион довольно улыбнулся.
– Он там же.

– Вижу, - Алри посмотрел посмотрел на троицу.
– Членский взнос в гильдию — пятьдесят золотых.

Кассандра молча выложила звякнувший мешочек на стол. Алри приподнял его и кивнул — увесистый.

– Что ж, не вижу не единой причины для отказа, - степенно проговорил он.
– У моей старшей дочери скоро будет помолвка, в ее честь мы устраиваем прием. Я был бы рад вас видеть в новых нарядах от нового ателье.

Алри отодвинул ящик стола, вытащил подготовленную гербовую бумагу, вписал нужные имена, заверил сургучной печатью и протянул Кассандре.

– Ждем от вас приглашения, в таком случае, - Кассандра довольно улыбнулась, принимая разрешение на торговлю.
– И обязательно будем. Наш адрес — Верхний квартал, улица Размышлений, особняк с колоннами, украшенными бирюзой.

– Пренепременно запомню, - Алри поднялся и отвесил поклон. Кассандра и Таврион повторили, Аглая склонилась куда ниже, согласно своему положению, и троица покинула кабинет. Алри Никобатон позволил себе рассмеяться, когда хлопнула вторая дверь, ведущая в приемную.

– Это будет интересно, - он довольно насвистывал. Ужасная привычка для аристократа, но, раз свидетелей нет, то можно.

***

Троица прошла обратно, их шаги гулко раздавались по коридорам с высокими потолками. Кассандра рассматривала фрески — все те же сюжеты, старые города древних, сами древние, изображенные тонкими, темнокожими. Таврион хотел есть, Аглая шла и надеялась больше никогда сюда не возвращаться.

– До встречи, светлые господа, - поклонился на прощание служащий у входа.

Кассандра милостиво ему кивнула, прошла по мозаичному полу — черный и белый мрамор, уложенный в узоры — и дождалась, пока привратник отроет внешнюю дверь.

– Кассандра, - когда раздался громкий звук захлопнувшейся двери.
– А можно пояснения?

– Нам нужно на что-то жить. Мне казалось, Эборос поймет это, как никто, - легко ответила та, кинув на Тавриона недовольный взгляд.

Он прикусил язык.

– Я не выспался, - улыбнулся он.
– Кстати, где тут кафе?

– Аглая, ты свободна. Остальное по договоренностям, подрядчик будет тебя ждать у помещения. Поищи помощницу, пока одну. Таврион, иди за мной.

Эборос тяжело вздохнул и двинулся следом.

– Ты умеешь общаться.. не приказами?
– поинтересовался он.

– Разве я тебе приказала? Просто сказала идти за мной.

– Да. В приказном тоне, как Аглае. Я равен тебе по происхождению, если что.

– Ну прости, - Кассандра равнодушно пожала плечами и остановилась около знакомого уже заведения.
– Помнишь, капитан рекомендовал? Нэт.

Таврион глянул на вывеску.

– Уже была здесь?
– обманчиво расслабленно поинтересовался он, проходя вслед за Кассандрой, к которой тут же устремился едва ли не весь персонал.

– Разумеется, - легко ответила та, присаживаясь за столик, не глядя.
– Рекомендую моллюсков, они особенно хороши для закуски.

Таврион прищурился. Захотелось по-детски сделать все наоборот, нарушив негласные предписания местного обеденного этикета, но он сдержался.

– Что ж, раз леди рекомендует, - он повернулся к официанту.
– Кто же не доверится ее вкусу, верно?

Официант выверенно улыбнулся в ответ. Достаточно явно, чтобы улыбка оказалась замечена, но недостаточно сильно, чтобы никто не подумал, что у него есть что-то на уме, помимо великолепного обслуживания.

«Отвык я от такого», — Таврион вспомнил обеды в собственном доме. Продолжая лениво и расслабленно улыбаться, он облокотился на высокую спинку кресла и безразлично осмотрелся. Фрески, высокие арочные окна, легкие занавески, дорогие ковры и столы из тяжелого темного дерева. Наметанным глазом он оценил стоимость обстановки и хмыкнул — про себя, разумеется.

Его семья не скупилась на его образование и обучение, и этикет и поведение в высшем обществе он знал назубок. Жесты, позы, обязательная легкая нега во всем облике, тщательно выверенное равнодушное выражение лица, ленивые и повелительные интонации — он владел всем этим на высоком уровне.

«Как и ожидалось от наследника Эборосов», — подумала Кассандра и расслабилась. — «Таврион не подведет, когда будет нужно».

Ему не составило труда выяснить самостоятельно особенности этикета в Эрзо, и он приступил к медленной неторопливой трапезе первым, едва накалывая очищенных моллюсков на двузубую вилку.