Афина. Голос войны

Селена пытливо смотрела Нике в глаза. Наконец, она кивнула.

– Хорошо. Главное, что шанс реальный, и вы не врали о том, что собираетесь вернуться домой. Я боялась, что все, чего вы хотите — это остаться здесь.

Ника покачала головой и улыбнулась.

– Ты правда думаешь, что Кассандру устроило бы остаться здесь.. Кем? Героиней прошлого, которой с барского плеча отсыпали материальных благ?

Селена усмехнулась.

– Нет. Нет, конечно.

Ника улыбнулась шире.

– Прости, мне пора. Присмотри за Кассандрой, ладно? Она совсем не такая железная, какой хочет казаться.

Селена скептически приподняла бровь, но спорить не стала. Ника прошла мимо нее, аккуратно постучавшись к Кассандре, не дождалась ответа и вошла.

– Спишь?
– тихо спросила она, подойдя ближе к кровати — точному двойнику той, что стояла у нее самой.
– Прости, мне нужно объединить с тобой базы данных.

Кассандра, сонно моргнув, кивнула, едва удерживаясь в сознании.

– Афина, запусти объединение баз данных. Особое внимание удели политике, этикету и интригам, - на всякий случай уточнила Ника.

«Афина запустила объединение».

– Согласна, - сонно буркнула Кассандра, раздраженно выдыхая.

Спустя полторы невероятно долгих минуты Афина вывела уведомление о завершении, и Ника выдохнула.

– Спокойной ночи, - чувствуя неловкость, сказала она, и тихо-тихо покинула спальню Кассандры, напоследок услышав раздраженное угуканье.

Ника вышла из женских комнат и добралась до комнат мужчин. Замерев на пороге, она глубоко вдохнула и прошла внутрь, готовясь к очередному эмоциональному испытанию.

– Привет, - сказала она Тавриону.

– Привет, - он тоже чувствовал неловкость и торопливо протянул ей сапоги.
– Вот. Усиленные голенища, я изменил свойства подошвы, чтобы стала гибкой и крепкой, стельки, как и обещал, с золотым шитьем.

Он улыбнулся ей, и Ника покраснела.

– Я не знаю, что чувствую, - выпалила она.
– Я даже не знаю, как это, испытывать к кому-то симпатию... Я буду думать долго.

Таврион вздохнул и запустил пятерню в волосы.

– Я так и думал, - сказал он, выдыхая.
– Думай.

По-прежнему красная Ника кивнула, отведя глаза.

– Выглядят хорошо, - она неловко попыталась перевести тему.
– Я примерю.

Таврион молча протянул ей сапоги, Ника приняла их, поставила рядом и приступила к расшнуровке своих, путаясь в пальцах и шнурках. Секунды текли ужасающе медленно, Ника нервничала, Таврион продолжал молчать.

Наконец-то ей удалось, и она с облегчением влезла в обновку. Перекатилась с пятки на носок, прошлась по комнате взад-вперед и признала:

– Гораздо удобнее. Я не жаловалась на предыдущие, они казались мне отличными, но, по сравнению с этими — небо и земля.

Таврион торжествующе улыбнулся.

– Конечно! Мастер делал. К тому же, если все обернется совсем плохо, могу заделаться сапожником. От клиентов отбоя не будет.

Ника улыбнулась и подняла на него взгляд. «Точно. Если подумать, я всегда отмечала, что он красив. Интересно, это уже симпатия или еще нет?» Она ушла в свои мысли, и Таврион хмыкнул.

– Иди уже. Не теряй время, у нас его мало.

Ника, встрепенувшись, кивнула и взялась за дверную ручку.

– До встречи, Таврион. И спасибо за сапоги, - она вышла и прикрыла за собой дверь.

«Как вообще обычно ухаживают за женщинами?» — мучительно подумал Таврион, за последние пару недель сломав себе голову об этот вопрос. — «Нет, не так. Как ухаживать за Никой?.. в следующий раз презентую ей новую модель арбалета. И еду. Должно сработать».

Чуть обнадеженный этим решением, он растянулся в постели и уснул.

Глава 7

Тэйратон терпеливо ждал. Ника Влахос опаздывала, и он морщился, ощущая запахи рыбы, чужого пота и похмелья. Где-то гудел кабак, и капитан судна в глубине души надеялся, что какой-нибудь самонадеянный глупец наберется наглости для попытки ограбления — за последние дни Тэйратон накопил много ярости.

Ника появилась словно из ниоткуда, и он едва удержал себя от инстинктивного удара.

– Опасно так подкрадываться, - спокойно произнес он.
– И нехорошо опаздывать.

– У меня были дела, - также спокойно произнесла Ника, рассматривая его.
– Я не подкрадывалась. Просто тихо хожу.

Тэйратон изучал ее невозмутимое выражение. «Злит намеренно? Так хорошо владеет лицом?» — раздраженно подумал он.

– Пойдем, - отрывисто бросил он.
– Тут недалеко.

Ника пошла за ним следом — под ногами негромко скрипел деревянный настил, до носа долетали неприятные запахи, и она с тоской вспоминала предыдущие комнаты.

– Тебе важно не выделяться, - услышала она.
– Цвет кожи, цвет волос — в тебе слишком видно чужачку. Говор, опять же.

– Из меня бесполезно пытаться сделать эрзовчанку, - парировала Ника.
– Не потяну, нет времени работать с акцентом. Проще тоже быть беженкой — это правда, ее невозможно опровергнуть.

Тэйратон пожал плечами.

– В Эрзо не любят чужаков.

– Это я уже успела заметить, - Ника криво усмехнулась.

– Они никому не донесли, - Тэйратон свернул направо, в узкий и плохо пахнущий переулок.
– Постыдились.

– Наверное, это хорошо. Не хотелось бы привлекать внимание Фархет, - Ника глубоко вдохнула, прежде чем следовать за ним, и задержала дыхание, шагая в зловоние.

Тэйратон замолчал и ускорился, желая поскорее пройти неприятную часть пути. «Надеюсь, я живу не здесь», — подумала Ника, рассматривая темные, криво построенные деревянные дома вокруг. Пятиэтажные, в основном, с хаотичными пристройками, иногда растущие прямо из стен на уровне третьего-четвертого этажа. Весь этот квартал производил очень печальное впечатление. Наконец Ника смогла вдохнуть — узкий переулок остался позади.

– Здесь живут самые отбросы общества, - пояснил Тэйратон, задержавшись.
– Неподалеку есть более приличный квартал.

– Для просто бедняков?
– Ника чуть улыбнулась.

– Угадала, - он криво усмехнулся.
– Кажется, нам туда.

Он пошел дальше, и Ника двинулась за ним, стараясь не задумываться, что именно так противно хлюпает под ногами.

– Я навел справки, - Тэйратон говорил, не оборачиваясь, из-за чего Нике приходилось изо всех сил напрягать слух.
– Твои соотечественники сбились в группу, сняли несколько помещений на всех, берутся за тяжелые работы. С ними несколько женщин и детей.