Агент тьмы

Присмотревшись, я начала замечать очертания предметов, выступающих из-под шелка. Торчащая рука – мертвая, сгнившая. Половина черепа. Длинная стройная нога, торчащая из обмякшего тела.

Во рту пересохло. Нериус оказался прав. Если лорда Балора и держали здесь, его давно нет в живых.

Я порылась в сумке в поисках зеркала, чтобы сбежать из этого ада. Но протяжный стон заставил меня замереть на месте, и я направила в ту сторону луч; сердце мое бешено колотилось, на лбу выступил холодный пот. Кто-то здесь был еще жив.

Я подошла ближе, и фонарик осветил человека – вернее, то, что от него осталось. Изможденное лицо, серая кожа, тело на две трети завернуто в эту жуткую материю. Я только дотронулась до нее двумя пальцами и возжелала смерти. А каково это – быть завернутым в нее? Как вообще этот человек нашел в себе силы стонать?

Он слабо пошевелил губами и пробормотал:

– Пожалуйста… Умоляю о смерти…

Я нагнулась пониже и встретилась с ним взглядом:

– Кто вы?

Он издал сухой всхлип, в глазах его стояла мука:

– Никто. Убей меня.

– Вы не хотите умирать. Это всё из-за покрывала. Держитесь, я вас вытащу.

Легче сказать, чем сделать… Я достала из сумки кинжал Бранвен и провела им по телу мужчины, пытаясь разрезать шелк, но ткань липла к лезвию, затупляя его. Нужно очистить клинок и попробовать еще раз, но прикосновение к ткани, скорее всего, убьет меня.

– Нож, – прохрипел мужчина. – Вот сюда. – Он запрокинул голову, подставляя шею. – Сделай это. Прошу.

Черт, черт, черт… Даже если у меня каким-то образом получится освободить его, он все равно покрыт этой гадостью, а если она попадет и на меня, мне конец. И в любом случае я не вытащу его из подземного комплекса – он не сможет пройти через отражение вместе со мной.

– Кто вы? – снова прошептала я.

– Меня зовут Гормал. Пожалуйста, умоляю…

– Гормал? Лорд Балор?

Он еле заметно кивнул.

– Что это за место?

– Конец. Пожалуйста. Сделай это, пока она не вернулась.

– Кто?

– Следовательница.

– Чего она хочет?

Он всхлипнул, уронил голову и отчаянно заскулил, не обращая на меня внимания.

– Я сделаю все, что хотите, если вы мне расскажете.

Лорд Балор поднял глаза, в которых светилась… нет, не надежда. Противоположность надежде. Ожидание смерти.

– Ты убьешь меня?

Я замялась:

– Сначала расскажите мне то, что я хочу знать.

Его рот скривился:

– Ты прямо как следовательница. Она пообещала убить меня, когда я расскажу ей то, что она хочет знать. И я рассказал ей. Всё. Но она по-прежнему думает, что я что-то скрываю. Я рассказал ей всё, что знал: дворы фейри, их родословные, семейные связи между Благими и Неблагими, родословная ужаса…

– Родословная ужаса? – Я ухватилась за эту фразу. – Что вы об этом знаете?

Он закрыл глаза, беззвучно шевеля губами, словно молясь.

– Эй. Эй! – Я приставила кинжал к его горлу. – Мне нужно знать о Повелителях Ужаса, всю их родословную. Если расскажете всё, что знаете, я воткну этот клинок вам прямо в яремную вену.

Услышав мою извращенную угрозу, он открыл глаза:

– Пообещай.

Я прикусила губу:

– Обещаю.

Для него не осталось никакой надежды. Все, что я могла для него сделать, – избавить от страданий.

– Я был ученым, – Гормал заговорил быстро и четко, понимая, что теперь смерть почти у него в руках. – Изучая родословную фейри, я обнаружил странную наследственность. Ее считали мифом. Семейную линию, которая имела власть над эмоциями фейри.

Я напряглась:

– Некоторые считают, что магия не может использовать эмоции фейри. Что эмоции фейри и есть магия.

– Это почти так. Большинство эмоций фейри – магия в чистом виде. Но есть одна эмоция, которая отличается от остальных. Более первобытная, более древняя, чем любая другая.

– Страх, – выпалила я.

– Да, – прошептал лорд Балор. – Не любовь, не счастье и не гнев. Страх предшествовал всему. Когда Лилит открыла глаза в саду Эдема, это было первое, что она почувствовала. Приступ страха.

– И что умеет эта семейная линия?

– Применять страх фейри в своей магии.

– Как?

– По-разному… – Его голос дрогнул. – Каждый использовал это по-своему. Конечно, древние фейри были не особо рады такой способности и убивали любого фейри, которые ею владели. Но кое-кто выжил. И у них были дети. Насколько я знаю, сейчас в живых остались двое.

– Кто они?

– Один… – Внезапный скрип заставил его остановиться и вытаращить глаза. – Она идет. – Его губы задрожали. – Убей меня, ты обещала!

Мы не закончили. Остался еще один вопрос.

– Лорд Балор, вы знаете, кто вас предал? Шпион среди повстанцев?

– Нет, – пробормотал он. – Прошу. Она здесь.

Мой пульс участился, я обернулась. В дверях стояла старуха, уставившись на меня молочно-белыми глазами. Длинные седые пряди спадали на лицо, кожа была темно-синей.

– Мне показалось, что я почуяла в своем логове пикси, – прохрипела она.

Я вздрогнула.

– Убей меня! – закричал Гормал.

Молниеносным движением я вонзила клинок в яремную вену, в воздух брызнула кровь. В ту же секунду моей шеи сзади коснулось что-то шелковистое. Голова закружилась, сознание затуманилось, мучительная пустота снедала грудь, как раковая опухоль. Я заморгала и уставилась на мужчину, его губы беззвучно шевелились. Тело сковала усталость. Мне нужно прилечь…

Я опустилась на пол, зеркальце выскользнуло из пальцев, пустота грызла ребра. Зубчатая пустота. Почему мы мирились со всей этой болью в жизни? Почему матери не сворачивали шеи младенцам сразу после рождения? Это лучше, чем позволять им жить в аду…

Краем глаза я заметила какое-то движение и, повернув голову, увидела старуху. Теперь она ползла на восьми тонких ногах, четыре из которых заканчивались ладонями с длинными пальцами.

– Ну и что тут у нас? – Она суетилась вокруг меня, из ее рта сыпались белые нити. Старуха ловко подхватывала их и обматывала мои руки, прижимая к телу, потом занялась ногами. Меня охватило сильнейшее отчаяние, ощущение, что я разлагаюсь изнутри – гнию в полном одиночестве.

Старуха присела на корточки, глядя на меня молочно-белыми глазами. Когда она открыла рот, я заметила внутри мандибулы [26] .

– Сама Повелительница Ужаса, – прошептала старуха, и по моей коже словно поползли тысячи муравьев. – Король хочет видеть тебя живой или мертвой… Интересно, что он предпочтет? Мертвой? Или живой?

Мертвой. Пожалуйста.

– Я чую твое отчаяние, пикси. И это славный пир.

Слеза скатилась по моей щеке, мне отчаянно захотелось добраться до кинжала. Я могла бы покончить с собой, окажись чуть проворнее.

26

Верхние парные челюсти у членистоногих.