Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

На этот раз Стефани первой опустила взгляд в тарелку и решила все же приняться за выбранное блюдо, хотя оно успело порядком остыть. Но с помощью магии эта проблема решалась быстро.

Пережевывая приготовленные на огне овощи, она прислушивалась к себе и понимала, что ничего особенного не чувствует. Разве что облегчение, как тогда, когда увидела Грана и Лану вместе в Ночь мертвецов. Если Гран не ждал ее все это время, храня любовь и верность, то и она ему ничего не должна. Во всяком случае, не обязана пытаться разжечь в себе прежний огонь только потому, что он пылает у него. Хотя никакого огня, вероятно, нет и не было. Гран берет то, что удобно лежит. И в какой-то момент такой доступной подружкой оказалась она, Стефани. Вот и все. Было немного обидно чувствовать себя использованной, и еще больше она обижалась на Алису за то, что та не рассказала ей обо всем сразу, но ссориться из-за этого с лучшей подругой она определенно не хотела. Той и так хватает проблем с братом.

– Ну вы и забрались! Я с трудом вас нашел…

Радостный голос Арни Доннера нарушил неловкую тишину, повисшую над их столиком. Он сел рядом с Алисой, обнял ее за плечи и быстро поцеловал в губы, которые она с готовностью подставила. Стефани он только весело подмигнул.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – заметила Алиса, моментально меняясь: на ее лице расцвела улыбка, плечи распрямились, глаза засияли.

– Тебя я точно всегда найду, – заверил Арни. И тут же сменил тему: – А Гран пошел за едой или не захотел составить нам компанию? Я встретил его по пути сюда, но он даже не поздоровался со мной.

– Не обращай внимания, – фыркнула Алиса. – У него все еще обострение. К Стеф вот снова подкатывал…

– Да? – Арни нахмурился и посмотрел на Стефани. Было видно, что он не знает, как реагировать на эту новость, и боится ошибиться.

– Она его отшила, – подсказала Алиса. – И правильно сделала, как по мне. Он явно не готов к серьезным отношениям, так что пусть пока погуляет с такими, как Бран…

Она осеклась и тоже посмотрела на Стефани, но, скорее, виновато. Говорить сейчас так о Лане, учитывая ее плачевное состояние, было некрасиво.

Арни, по всей видимости, решил прийти Алисе на помощь и поторопился сменить тему:

– Как твоя стажировка, Стеф? Кроу тебя не обижает?

– Нет, – без колебаний заверила она. – Ничего такого. Был недоволен мной сегодня и грозился отказаться от наставничества, если за ум не возьмусь, но я надеюсь, что все обойдется.

– Уж если он тобой недоволен, то не представляю, кто мог бы его устроить, – фыркнул Арни. – Склочный он мужик все-таки.

Стефани почему-то не понравились эти слова. Они ее задели и захотелось возразить:

– Вообще-то, он не так плох. И вполне справедлив. Мне действительно нужно работать над собой…

– Справедлив? – переспросил Арни, с энтузиазмом пережевывая тушеное мясо. – Кроу? Ты уверена, что мы об одном человеке говорим? Или у него избирательная справедливость и на людей с фамилией Доннер она не распространяется?

Он рассмеялся и посмотрел на Алису, предлагая той повеселиться вместе с ним. Она улыбнулась, но весьма сдержанно, поскольку чуть лучше понимала отношение Стефани к наставнику, хотя они редко обсуждали его.

А сама Стефани не смогла промолчать:

– Знаешь, ему действительно трудно хорошо относиться к кому-то из вашей семьи, и это можно понять. Учитывая, что твой отец с ним сделал.

Улыбка исчезла с лица Арни. Он заметно напрягся, торопливо дожевал и проглотил очередную порцию мяса, глядя на Стефани с вызовом.

– А что такого сделал мой отец? Кроме как вывел его на чистую воду?

– Кроу рассказал мне эту историю иначе.

– Неужели? Ну, поделись.

– Он сказал, что ни в чем не был виноват. Что твой отец и его друзья хотели подшутить над сокурсниками, но напортачили с зельем. И когда студенты-совы сильно отравились им, решили подставить Кроу. Никто не стал разбираться, его просто объявили виноватым. И это разрушило его жизнь.

За столом вновь повисла неловкая тишина. Арни сверлил взглядом Стефани, она – его, а Алиса, против обыкновения, просто молчала, словно боялась привлечь к себе внимание.

– Вот как? И ты поверила ему? – наконец спросил Арни. Его голос прозвучал тихо и спокойно, но то были обманчивые тишина и спокойствие.

Стефани поняла это, но не отступила.

– В той ситуации, когда он все мне рассказал, ему не было смысла врать.

– Неужели? Кто же откажется выставить себя жертвой там, где напортачил?

– Какой ему прок оттого, что я сочту его жертвой? Кто я ему? Я ничего не решаю. И да, мне тоже не хочется думать, что твой отец мог так поступить, но люди иногда совершают ошибки, а потом и злодеяния, когда пытаются их скрыть.

– Надо же, быстро он тебя перевербовал, – фыркнул Арни, кривя губы в презрительной усмешке. – Может, мой отец виноват и в том, что Кроу вступил в Орден черных псов? В том, что он совершал в их рядах нападения, устраивал теракты, пытался захватить власть на Тумалоне? Может, весь этот орден состоял из обиженных и несправедливо обвиненных? Может, и ты туда за ним пойдешь? Их ведь не всех уничтожили, они наверняка уже где-то собирают третью версию своей шайки. Присоединишься к ним, а?!

– Хватит, Арни! – прервала Алиса. – Это уже слишком!

Стефани была благодарна подруге за вмешательство, поскольку у нее от резких, несправедливых слов поперек горла встал ком, и она ничего не могла ответить.

– Неужели? – все еще взбешенный, Арни повернулся к Алисе. – А обвинять моего отца в преступлении, которого он не совершал, и низости при попытке его скрыть – это не слишком?

Не дожидаясь ответа, он вскочил из-за стола, оставив поднос с недоеденным ужином, и стремительно унесся прочь. Алиса даже шелохнуться не успела, чтобы его остановить. Только растерянно посмотрела на Стефани.

А та наконец смогла выдохнуть, сглотнуть и выдавить:

– Прости. Не хотела, чтобы вы поссорились.

– Да ладно, помиримся, – отмахнулась Алиса. Впрочем, голос ее прозвучал напряженно. – А ты правда веришь в версию Кроу? Ну, о том, что тогда случилось?

Стефани пожала плечами и повторила:

– Ему не было смысла врать.

– Вот же… Хреново, если все так. – Алиса покосилась на поднос Арни, потом посмотрела на пустое место, где должен был бы сидеть Гран. – Не так я себе представляла возвращение в академию.

Стефани только согласно вздохнула. Все шло плохо, просто хуже некуда. Сначала едва не погибли в чужом мире, потом не смогли спасти Лану, теперь все разругались… Впрочем, она может еще вылететь со стажировки и не вступить в Орден. Так что хуже есть куда.

Глава 15. Карл Кроу

Кроу понял, что что-то не так, едва вошел в аудиторию. Он так привык видеть на первом ряду одну и ту же четверку студентов, что изменение сразу бросилось в глаза. Гран Уоллес, конечно, отсел от компании еще месяц назад, после их общего злоключения, но его сестра, Доннер и Грей продолжали держаться вместе. Сегодня же Стефани Грей оказалась одна, лишь перед самым началом занятия к ней нерешительно подсел Лонгборн. Доннер и Алиса Уоллес сидели отдельно, на третьем ряду, Гран Уоллес, как всегда в последнее время, забился в дальний угол.