Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Этот вариант ее, судя по всему, устроил, поскольку она передумала уходить и послушно прошла за ним в кухню, где до того момента еще не была: за все эти недели Ровена ни разу не заходила в его апартаменты дальше лаборатории.

– А у тебя здесь мило, – прокомментировала она, обводя взглядом помещение и останавливая его на уже накрытом на двоих столе. – И ты, я смотрю, подготовился.

Кроу только молча усмехнулся и отодвинул для нее стул. Что бы там Ровена ни говорила, а кое-какие понятия о хороших манерах у него имелись. Когда она села, он принялся откупоривать бутылку.

Пока он разливал вино по бокалам и садился на свое место, Ровена задумчиво наблюдала за ним. Потом сразу предложила тост за здоровье Ланы Бран и успех с новым зельем. Кроу поддержал его, но не мог избавиться от ощущения, что она думает совсем о другом.

Они принялись за еду, но разговор категорически не клеился. Удивительно, как легко им было общаться в лаборатории – в присутствии Грей и в ее отсутствие, – когда между ними лежала книга и листы с переводом, и как неловко стало теперь. Чаепития с Грей и то проходили в более непринужденной обстановке, несмотря на субординацию.

– О чем задумался? – неожиданно поинтересовалась Ровена, в очередной раз поднося к губам бокал. Они умудрились уговорить уже почти целую бутылку весьма недурного и неплохо выдержанного красного.

– Да так, ни о чем, – отмахнулся Кроу, поскольку признание в том, что он подумал о своей студентке, могло прозвучать весьма двусмысленно. – А что?

– Просто ты вдруг так заулыбался, словно вспомнил что-то очень приятное.

– Неужели? – Он постарался нахмуриться, мысленно приказывая себе лучше следить за выражением лица. Даже в такой ситуации. – А о чем думаешь ты? Тебя как будто что-то тревожит.

Ровена снова потянулась за бокалом, и это показалось ему уже несколько ненормальным. Она, видимо, что-то такое прочитала в его взгляде и пояснила:

– Хочу выпить достаточно, чтобы решиться наконец задать тебе вопрос, который мучает меня все эти годы.

– Ты можешь задать его и не напиваясь в стельку. Но если нужно, у меня есть еще несколько бутылок.

– Почему мы расстались?

Вопрос неловко повис в воздухе. По глазам Ровены Кроу видел, что он ее действительно мучает и она действительно не понимает.

– Я так тебя любила, Карл. Даже сейчас тепло на сердце становится, когда вспоминаю. И мне казалось, что все было взаимно.

– Оно и было.

– Так что произошло? Почему ты меня прогнал?

– Потому что ты мне не верила.

– Я не не верила! – возразила она эмоционально. – Я просто сказала, что мне неважно, как все было на самом деле!

Кроу вздохнул и растер лицо руками, на мгновения погружаясь в те далекие события и ощущая их так, словно все произошло вчера.

– А мне было важно, чтобы ты именно верила, – глухо ответил он и заставил себя посмотреть на нее. – Мне было важно, чтобы ты оставалась со мной не потому, что тебе все равно, как я поступаю и что делаю с другими людьми, а потому что ты знаешь: я не способен на такое… Сознательно отравить десятки человек… Кем надо быть, чтобы совершить подобное?

– Это могло быть неудавшейся шуткой. Точнее, это и было неудавшейся шуткой!

– Только я не мог так ошибиться с зельем! Одно это уже должно было говорить в мое оправдание.

На лбу Ровены залегла горькая складка, взгляд потух, но в нем все-таки появились проблески понимания.

– Любовь без доверия – это просто страсть, – добавил Кроу тихо. – Уж лучше доверие без любви. Когда после первого протеста мне предложили шпионить за Орденом черных псов в обмен на условную свободу, я понимал, что без полной официальной реабилитации в конце никто никогда не поверит в то, что я продолжал состоять в ордене не по убеждениям. Но оказалось, что кто-то все-таки верит. Грей, например. И когда я рассказал ей о том, что случилось между мной и Доннером, она тоже сразу поверила. Хоть и не собирается за меня замуж.

Ровена вдруг усмехнулась и покачала головой.

– Неужели ты действительно настолько слеп, что не видишь: это не доверие без любви. Это доверие на почве любви. Стефани Грей влюблена в тебя, Карл!

От такого поворота разговора у Кроу даже голова слегка закружилась. Или это от вина? Оно, как оказалось, уже кончилось: и в бутылке, и в бокалах.

– Что за бред?.. – проворчал он, отводя взгляд. – Она еще совсем девчонка!

– Она старше, чем были мы, когда собирались пожениться.

– Это не отменяет того, что я в отцы ей гожусь. Собственно, я учился с отцом ее однокурсника.

– Когда и кого это останавливало? Карл, тут двух мнений быть не может. Почему еще она могла невзлюбить меня с первого взгляда? Едва узнала, что мы вместе учились… Ты ведь говорил ей про меня, так? Про то, что мы были помолвлены?

– Упоминал вскользь, а выводы она уже сделала сама, – буркнул Кроу хмуро. – Тогда я не думал, что ты снова появишься здесь.

– Вот и ответ: она все это время ревновала тебя ко мне. Думала, вероятно, что я приехала за тобой. Поэтому и сбежала сегодня.

– Даже если так… Ее чувства – не мои проблемы.

Усмешка на губах Ровены превратилась в печальную улыбку.

– Но это именно то, чего ты жаждал еще двадцать с лишним лет назад: любовь и доверие в одном флаконе.

Глава 18. Стефани Грей

– Значит так, подруга, ты либо сейчас поешь в моем присутствии, либо я запихну в тебя эту еду насильно! – категорично заявила Алиса, поставив на письменный стол рядом с кроватью Стефани большую тарелку, тайком принесенную из столовой.

Вообще-то, выносить оттуда еду – и тем более посуду – было не принято и даже запрещено, но студенты все равно время от времени делали это, используя те или иные маскировочные чары.

Стефани, безвольно лежавшая на кровати с тех пор, как вернулась в комнату после занятий, приоткрыла глаза. Сегодня она даже не потрудилась переодеться и валялась прямо в ученической форме, что наверняка не укрылось от внимания подруги. Как не укрылось от ее внимания то, что Стефани не ела уже больше суток. Накануне она только позавтракала, а после занятий так же, как и сегодня, залегла в комнате, пропустив и обед, и ужин. Сослалась на то, что ее мутит. Утром она долго не могла встать и в итоге с трудом успела на первую лекцию, пропустив и завтрак. На обед тоже не пошла, сказав, что все еще плохо себя чувствует. Вот Алиса и принесла ей обед «с собой».

От тарелки пахло жареным мясом и печеной картошкой, а еще на ней виднелись свежие овощи. Из кармана Алиса достала большое красное яблоко – на десерт, вероятно. Однако ничего из этого не вызвало у Стефани энтузиазма. Скорее, наоборот: от запаха еды ее снова замутило.

– Я не голодна, – отозвалась она вяло, пытаясь отвернуться к стене, но строгий окрик Алисы остановил ее:

– Ты меня слышала, Стеф? Или сама ешь, или я применю силу. И если ты сомневаешься в том, что я это сделаю…