Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Закончить Алиса не успела, поскольку Стеф вскинула руки, признавая поражение, и зашевелилась, садясь на кровати. Она совершенно не сомневалась в том, что Алиса применит силу, если потребуется. Это не мама, которую можно какое-то время водить за нос.

Едва она села, подруга вручила ей тарелку и вилку, а сама устроилась на стуле рядом с кроватью, внимательно следя за тем, чтобы Стефани действительно ела, а не прятала еду.

– Милая, что с тобой происходит? – уже совсем другим, куда более мягким тоном поинтересовалась она. – Ты который день сама не своя. Это Кроу, да? Он тебя чем-то обидел?

– Да нет, при чем здесь он? – вяло возразила Стефани, ковыряя вилкой в тарелке. И все-таки отправила в рот маленькую дольку картошки.

– При том, что это началось после вашего последнего занятия. Насколько я знаю, Бран идет на поправку, стало быть, ты не провалом зелья огорчена, а чем-то другим. Что еще остается? Только этот козел.

– Он не козел, – все так же вяло откликнулась Стефани и вздохнула. – И он здесь ни при чем.

Это было правдой лишь отчасти, поскольку страдала она все же из-за профессора. Но Кроу действительно ничего плохого ей не сделал, и его едва ли можно было винить в ее нынешнем состоянии. В конце концов, Стефани не первый раз столкнулась с безответными чувствами, а когда страдала по Грану, она не теряла аппетит и желание двигаться.

Во всем виновата война и пройденные во время нее испытания. Тогда что-то сломалось в организме Стефани. Поэтому она сбежала с Тумалона, поэтому на какое-то время превратилась в жалкое подобие себя прежней, потеряв значительную часть и без того не слишком большого веса. Тогда ей прописали таблетки, но вытащило ее письмо Алисы и появившаяся цель. Приятным бонусом шла возможность воссоединиться с друзьями, хотя бы на какое-то время вернуть довоенное прошлое. Вернуть отношения с парнем, которого она, как тогда считала, искренне любила. И который любил ее.

Но вот она снова в академии, а все то, чего она так ждала и на что надеялась, неизбежно рушится. Сначала отношения с Граном, потом дружба с Арни: тот продолжал дуться на нее за слова о его отце. Одна только Алиса и осталась рядом, что позволяло хоть как-то держаться. Ситуация с Ланой наглядно показала, с чем придется столкнуться, если Стефани все же пойдет во врачеватели. Сможет ли она научиться терять пациентов, не теряя себя? Вопрос тревожил, поскольку пока она даже не могла решить, хочет ли это уметь.

И Кроу. Мало ей было проблем, так еще и новая влюбленность нагрянула – бессмысленная, неуместная и совершенно бесперспективная. То, что с таким трудом удалось починить, снова сломалось. И Стефани не знала, что поможет ей выбраться в этот раз.

– Тогда в чем дело, Стеф? – услышала она вопрос Алисы. – Я волнуюсь за тебя…

Стефани посмотрела на подругу и заставила себя улыбнуться.

– Ты не бойся, скоро все пройдет. Это, наверное, просто усталость. Или я приболела. Отлежусь и станет лучше.

– Почему бы тебе в лазарет не сходить? Пока столичные врачеватели приглядывают за Бран, пусть и тебя посмотреть. Может, зелья какие-то нужны?

Стефани задумалась. Да, зелья, наверное, смогут помочь, если заменить ими таблетки. Возможно, даже получится найти более действенный рецепт. Но совершенно не хотелось, чтобы ей снова ставили диагноз, чтобы в академии узнали о ее недуге. Она стеснялась его: казалось, что это признак слабости. Уж лучше Стефани сама проштудирует справочники, найдет подходящий рецепт и сварит себе зелье тайно… как-нибудь. Может быть, Кроу даст ей поработать в классе или в своей лаборатории без надзора? Она ведь неплохо себя зарекомендовала…

Это уже было похоже на план, но мысли о Кроу снова расстроили ее. Стефани вспомнила, что на сегодня назначено очередное дополнительное занятие, а встречаться с профессором один на один ей совершенно не хотелось. Она боялась не сдержаться, выдать себя. Это будет так стыдно…

– Алис, можно попросить тебя об одолжении?

– Все что угодно!

– У меня сегодня должно быть занятие… Ты не могла бы сходить к Кроу и предупредить его о том, что я не приду? Ни сегодня, ни вообще на этой неделе. Скажи ему, что я больна и мне нужно время.

– Хорошо, – протянула Алиса, и голос ее прозвучал настороженно. Стефани продолжала смотреть в тарелку, но подруга, по всей видимости, все же что-то смогла прочесть на ее лице. – Слушай, ты уверена, что Кроу ни при чем? Тебе как будто больно его имя произносить… Он точно ничего тебе не сделал?

Стефани хотела снова заверить, что Кроу ни в чем не виноват, а то мало ли что Алиса подумает, но внезапно вставший в горле ком не дал ей даже вдохнуть. К глазам подступили слезы и прежде, чем она сумела что-то предпринять, хлынули по щекам.

– Стеф, милая, ты чего? – испуганно запричитала Алиса, пересаживаясь к ней на кровать. Она забрала у нее тарелку вместе с вилкой и левитировала на стол, а потом обняла уже во всю рыдающую Стефани за плечи. – Надо обо всем рассказать Милдред, что бы это ни было! Или я сама убью этого мерзавца!

Стефани активно замотала головой и с трудом смогла выдавить сквозь слезы:

– Он ничего не сделал… Ни в чем не виноват… Это все я. Я виновата!

– Да ты-то что могла сделать?!

– Влюбилась в него, – выдохнула она едва слышно.

Но Алиса услышала, поскольку ее рука, до того гладившая Стефани по волосам, замерла.

– Ты – что?

– Влюбилась.

На этот раз слово прозвучало громче, а Стефани почувствовала, как стало чуть легче. В груди щемило уже не так сильно, словно вместе с рыданиями и слезами оттуда вылезла огромная заноза или острый осколок стекла.

– Ох, Стеф… Это, конечно, неожиданно, но не смертельно же, чтобы так убиваться, – пробормотала Алиса. – Вот же… Ты все перепутала, подруга! Ты должна была его в себя влюбить, а не вот это все…

Голос ее прозвучал до того комично, что Стефани не удержалась и хихикнула сквозь слезы. Однако ее веселость не продлилась долго.

– Арно не просто специалист по мертвым языкам. Она его бывшая невеста. Его первая любовь. И, возможно, единственная. А еще она вдова, так что совершенно свободна.

– Вот засада, – протянула Алиса, продолжая гладить ее по голове. – Даже не знаю, чем тебе помочь.

– Просто сходи к нему и скажи, что я не приду в ближайшее время. А там я постараюсь собраться с силами.