Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

А этот момент все-таки наконец настал, о чем Кроу сообщил на очередном дополнительном занятии в первый день календарной зимы. Стефани даже не удивилась, когда поначалу обнаружила в лаборатории только Арно. Профессор появился несколько минут спустя и выглядел при этом непривычно воодушевленным.

– Положительная динамика сохраняется уже больше недели, – объявил он. – Трансформация полностью откатилась, паразитическая сущность почти уничтожена. Окончательное выздоровление Бран – вопрос пары дней.

– Это же прекрасная новость! – первой отреагировала Арно. – Вы такие молодцы. Просто отличная команда!

– Без тебя и твоих знаний ничего не вышло бы, – возразил Кроу. – Думаю, это надо отметить. Как насчет праздничного ужина?

Говоря это, он смотрел только на Арно, но та вспомнила и про Стефани.

– Если уж праздновать, то всем вместе. Стеф, ты как? Это ведь общее достижение.

Только тогда Кроу опомнился и заверил, что именно это и имел в виду. Он даже вопросительно посмотрел на Стефани, явно предлагая ей принять приглашение. И при других обстоятельствах она его обязательно приняла бы, но сейчас только покачала головой.

– Празднуйте без меня. Мне нужно заниматься. Со всеми этими исследованиями и дополнительными занятиями я немного отстала по ряду предметов, а скоро экзамены…

– Так ведь мы будем праздновать вместо вашего сегодняшнего занятия, – заявила Арно и выразительно посмотрела на Кроу. – Правильно я поняла, Карл?

– Да, конечно. Думаю, вашей успеваемости, Грей, это никак не повредит.

– И все же я откажусь, пожалуй, – настойчиво повторила Стефани, пятясь к двери. – Кроме успеваемости, есть еще такая штука, как субординация. О ней не стоит забывать. Хорошего вам вечера.

С этими словами она торопливо выскочила в коридор и быстро зашагала по нему. Лишь убедившись, что никто не вышел из лаборатории, чтобы остановить ее и заставить передумать, замедлила шаг и привалилась спиной к холодной стене.

Поперек горла стоял ком, а глаза жгли слезы, которым не хотелось давать волю, но которые было так трудно удержать. Именно в тот момент Стефани осознала, что очень даже может ревновать Кроу.

И ревнует. Еще как ревнует.

Глава 17. Карл Кроу

Когда за Грей захлопнулась дверь, Кроу еще какое-то время озадаченно смотрел на нее, не совсем понимая, что сейчас произошло.

– Может, пойдешь и вернешь ее? – прозвучало неожиданное предложение.

Он сбросил с себя оцепенение, перевел удивленный взгляд на Ровену и возмущенно фыркнул.

– Вот еще за студентками я не бегал, умоляя их поужинать со мной! С чего бы? Не знаю, какая муха ее укусила, но навязываться не собираюсь.

– А зря. Ведь на самом деле праздновать тебе стоило бы с ней. Вы создали этот рецепт, я всего лишь переводила книгу.

– Если уж на то пошло, то рецепт создал я, – вредным тоном возразил Кроу, принимаясь за уборку рабочего места, которое Грей успела подготовить к занятию. Объективной необходимости в срочном наведении порядка не было, но ему потребовалось чем-то занять руки. – Вы обе мне просто помогали.

– Ты знаешь, что это не так, – с улыбкой возразила Ровена. – Девушка работала почти наравне с тобой, без нее ты бы еще долго ковырялся. И я говорю не о скучных расчетах, которые она делала за тебя, а о подборе ингредиентов и светлых идеях, предложенных ею.

– И все равно я не бегаю за нервными девицами, – раздраженно отмахнулся Кроу. – Не знаю, что у нее там в последнее время происходит. Наверное, переживает из-за ссоры с Доннером…

– Она из-за меня ушла, – перебила Ровена со вздохом.

Это заявление так удивило Кроу, что он забылся и посмотрел на бывшую невесту.

– Ты-то что ей успела сделать?

– Да ничего. Но надо быть слепым, чтобы не заметить ее недовольства моим присутствием. Ну, или надо просто быть мужчиной.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Да, увы. И не думаю, что мне следует тебе это объяснять.

Кроу еще какое-то время сверлил ее взглядом, надеясь, что она все-таки прокомментирует свои замечания, но Ровена лишь снова вздохнула.

– Как бы там ни было, а я все равно хотел поужинать в первую очередь с тобой, – признался Кроу. – С Грей мы потом разберемся.

Она заметно напряглась, даже слегка нахмурилась и напомнила:

– Карл, мы ведь обсудили все в самом начале…

– Я помню.

Они действительно обговорили это еще в тот вечер, когда Альберт Доннер свел их вместе. Он почти сразу ретировался, ничего не сказав, Ровена сама подняла деликатную тему:

– Кажется, он решил загладить свою вину перед тобой, вернув меня в твою жизнь.

– Типичный Доннер, – хмыкнул Кроу в ответ. – Никого не спросил прежде, нужно ли это. Столько лет прошло. Ты вышла замуж.

Тогда она не упомянула, что успела еще и овдоветь, лишь кивнула и заметила:

– А ты так и не женился.

– Да все как-то времени не было. То тюрьма, то война…

– Ты пятнадцать лет здесь преподавал.

– Это я и называю тюрьмой.

Она рассмеялась и прокомментировала, как ему показалось, с нотками нежности в голосе:

– Ты совсем не изменился, Карл Кроу.

– Я постарел, как мне только что сообщили, – проворчал он в ответ, не зная, что еще сказать. С ним такое случалось редко.

– Никто из нас не стал моложе, так что здесь мы на равных. Но речь о другом. Альберт рассказал мне о ситуации с вашей студенткой и о том, как мои знания могут помочь. Насколько я понимаю, речь идет о книге, написанной на неизвестном языке, которую вы принесли из третьего мира. Я с удовольствием попытаюсь ее перевести и буду рада, если это вам поможет, но я хочу сразу прояснить все между нами. Я здесь не для того, чтобы восстанавливать сожженные мосты.

– Мне, как ты знаешь, это тоже несвойственно.

– Что ж, значит, я с удовольствием задержусь в Академии Метаморфоз и попытаюсь помочь.

Кроу не солгал тогда, и его мнение не переменилось сейчас. Может быть, время от времени его настигала ностальгия и в последние недели чаще, чем когда-либо раньше, но он понимал, что в одну реку не войти дважды. Даже признание Ровены в том, что ее муж давно умер, ничего не изменило.

– Я не имею в виду что-то романтическое, ничего такого. Просто хочу поужинать с тобой. Ты скоро уедешь, и мы, вероятно, не увидимся еще двадцать лет, поэтому считай это прощальным ужином.